Im einfachsten Fall a Freie Marktwirtschaft ist eine, die streng von den Kräften von Angebot und Nachfrage ohne staatlichen Einfluss regiert wird. In der Praxis müssen sich jedoch fast alle legalen Marktwirtschaften mit irgendeiner Form von Regulierung auseinandersetzen.
Ökonomen beschreiben a Marktwirtschaft als ein Ort, an dem Waren und Dienstleistungen nach Belieben und im gegenseitigen Einvernehmen ausgetauscht werden. Der Kauf von Gemüse zu einem festgelegten Preis von einem Erzeuger auf einem Bauernhof ist ein Beispiel für wirtschaftlichen Austausch. Ein weiteres Beispiel für einen Austausch ist es, jemandem einen Stundenlohn zu zahlen, um Besorgungen für Sie zu erledigen.
Eine reine Marktwirtschaft hat keine Hindernisse für den wirtschaftlichen Austausch: Sie können alles für jeden Preis an andere verkaufen. In Wirklichkeit ist diese Form der Wirtschaft selten. Verkaufssteuern, Ein- und Ausfuhrzölle und gesetzliche Verbote - wie die Altersbeschränkung des Alkoholkonsums - behindern einen wirklich freien Marktaustausch.
Im Allgemeinen sind kapitalistische Volkswirtschaften, an denen die meisten Demokratien wie die Vereinigten Staaten festhalten, am freiesten, da das Eigentum eher in den Händen des Einzelnen als des Staates liegt. Sozialistische Volkswirtschaften, in denen die Regierung möglicherweise einige, aber nicht alle Produktionsmittel besitzt (wie die Fracht der Nation) und Personenbahnlinien) können ebenfalls als Marktwirtschaften betrachtet werden, solange der Marktverbrauch nicht stark ist geregelt. Kommunistische Regierungen, die die Produktionsmittel kontrollieren, gelten nicht als Marktwirtschaft, da die Regierung Angebot und Nachfrage diktiert.
Es gibt einen Grund, warum die meisten der fortschrittlichsten Nationen der Welt an einer marktorientierten Wirtschaft festhalten. Trotz ihrer vielen Mängel funktionieren diese Märkte besser als andere Wirtschaftsmodelle. Hier sind einige charakteristische Vor- und Nachteile: