Die Steuerlast wird im Allgemeinen von den Herstellern und Verbrauchern auf einem Markt geteilt. Mit anderen Worten, der Preis, den der Verbraucher aufgrund der Steuer (einschließlich der Steuer) zahlt, ist höher als der Preis, der ohne die Steuer auf dem Markt existieren würde, jedoch nicht um den gesamten Steuerbetrag. Darüber hinaus ist der Preis, den der Erzeuger aufgrund der Steuer (abzüglich der Steuer) erhält, niedriger als der Preis, der ohne die Steuer auf dem Markt existieren würde, jedoch nicht um den gesamten Steuerbetrag. (Ausnahmen hiervon treten auf, wenn Angebot oder Nachfrage vollkommen elastisch oder vollkommen unelastisch sind.)
Diese Beobachtung führt natürlich zu der Frage, was bestimmt, wie die Steuerlast zwischen Verbrauchern und Produzenten aufgeteilt wird. Die Antwort lautet, dass die relative Belastung einer Steuer für Verbraucher gegenüber Produzenten dem relativen Preis entspricht Elastizität der Nachfrage gegenüber der Preiselastizität des Angebots.
Wenn das Angebot elastischer ist als die Nachfrage, tragen die Verbraucher mehr die Steuerlast als die Erzeuger. Wenn beispielsweise das Angebot doppelt so elastisch ist wie die Nachfrage, tragen die Erzeuger ein Drittel der Steuerbelastung und die Verbraucher zwei Drittel der Steuerbelastung.
Wenn die Nachfrage elastischer ist als das Angebot, tragen die Erzeuger mehr von der Steuer als die Verbraucher. Wenn beispielsweise die Nachfrage doppelt so elastisch ist wie das Angebot, tragen die Verbraucher ein Drittel der Steuerbelastung und die Erzeuger zwei Drittel der Steuerbelastung.
Es ist ein häufiger Fehler anzunehmen, dass Verbraucher und Hersteller die Steuerlast gleichermaßen teilen, aber dies ist nicht unbedingt der Fall. Tatsächlich tritt dies nur dann auf, wenn die Preiselastizität der Nachfrage der Preiselastizität des Angebots entspricht.
Obwohl dies nicht typisch ist, können Verbraucher oder Hersteller die gesamte Steuerlast tragen. Wenn das Angebot vollkommen elastisch oder die Nachfrage vollkommen unelastisch ist, tragen die Verbraucher die gesamte Steuerlast. Umgekehrt tragen die Hersteller die gesamte Steuerlast, wenn die Nachfrage vollkommen elastisch oder das Angebot vollkommen unelastisch ist.