In der Rechtsordnung der Vereinigten Staaten wird Vatermord definiert als Tötung eines nahen Verwandten, normalerweise ein Elternteil. Das Verbrechen umfasst Mord, die Tötung der Mutter und Vatermord, die Tötung des Vaters. Es kann auch Teil eines Familienmordes sein, der Tötung der gesamten Familie.
Vatermord ist äußerst selten und macht nur 1 Prozent aller Morde in den USA aus, bei denen die Beziehung zwischen Opfer und Täter bekannt ist.
Die Mehrheit der Parrizide wird von Erwachsenen begangen, mit nur 25 Prozent der Patrizide und 17 Prozent Matrizide von Personen unter 18 Jahren laut einer 25-jährigen Studie über Parrizide in den Vereinigten Staaten Zustände.
Wie selten auch immer, jugendlicher Vatermord hat sich aufgrund der Kriminologen und Psychologen zu einem eigenständigen Studiengebiet entwickelt Unvorhersehbarkeit und Komplexität dieser Verbrechen. Diejenigen, die diese einzigartigen Verbrechen untersuchen, neigen dazu, Themen wie häusliche Gewalt, Drogenmissbrauch und psychische Gesundheit von Jugendlichen genau zu untersuchen.
Aufgrund der statistischen Unwahrscheinlichkeit eines jugendlichen Vatermordes ist dieses Verbrechen praktisch unmöglich vorherzusagen. Es gibt jedoch Faktoren, die das Risiko eines Vatermordes erhöhen können. Dazu gehören häusliche Gewalt, Drogenmissbrauch zu Hause, das Vorhandensein schwerer psychischer Erkrankungen oder Psychopathie bei Jugendlichen sowie die Verfügbarkeit von Schusswaffen zu Hause. Keiner dieser Faktoren weist jedoch darauf hin, dass ein Vatermord wahrscheinlich ist. Selbst schwerer Kindesmissbrauch oder Vernachlässigung kann nicht als Prädiktor für ein Kind verwendet werden, das gewalttätig gegen seinen Missbraucher handelt. Die überwiegende Mehrheit der missbrauchten Jugendlichen begeht keinen Vatermord.
In ihrem Buch "Das Phänomen des Vatermordes" beschreibt Kathleen M. Heide skizziert drei Arten von Vatermordtätern: die schwer missbrauchten, die gefährlich unsozialen und die schwer psychisch Kranken.
Obwohl die meisten Jugendlichen, die Vatermord begehen, in eine dieser Gruppen passen, ist eine Kategorisierung nicht der Fall so einfach es auch scheinen mag und eine eingehende Bewertung durch eine erfahrene psychische Gesundheit erfordert Fachmann.
Die Mehrheit der Jugendlichen, die ihre Eltern töten, benutzt eine Waffe. In der zuvor erwähnten 25-Jahres-Studie wurden bei 62 Prozent der Patrizide und 23 Prozent der Matrizide Handfeuerwaffen, Gewehre und Schrotflinten eingesetzt. Jugendliche benutzten jedoch signifikant häufiger (57-80%) eine Schusswaffe, um einen Elternteil zu töten. Eine Waffe war in allen sieben Fällen die Mordwaffe Kathleen M. Heide untersuchte in ihrer Studie über jugendlichen Vatermord.
Diese wohlhabenden Brüder, die im Vorort Calabasas in Los Angeles wohlhabend aufgewachsen sind, haben ihre Eltern erschossen, um ihr Geld zu erben. Der Prozess erhielt nationale Aufmerksamkeit.
Nachdem Larry Swartz den größten Teil seines Lebens in Pflegefamilien verbracht hatte, wurde er von Robert und Kathryn Swartz adoptiert. Als die Swartz kurz darauf einen weiteren Sohn adoptierten, führten Konflikte in der Familie dazu, dass Larry seine Adoptivmutter ermordete.
Stacey Lannert war in der dritten Klasse, als ihr Vater Tom Lannert anfing, sie sexuell zu missbrauchen. Erwachsene in der Nähe von Stacey, einschließlich ihrer Mutter, vermuteten, dass Stacey missbraucht wurde, boten jedoch keine Hilfe an. Als Tom seine Aufmerksamkeit auf ihre jüngere Schwester Christy richtete, hatte Stacey das Gefühl, dass nur noch eine Lösung übrig war, und tötete ihren Vater.