Der transatlantische Sklavenhandel begann um die Mitte des 15. Jahrhunderts, als portugiesische Interessen an Afrika entfernte sich von den sagenumwobenen Goldvorkommen zu einer viel leichter verfügbaren Ware - Sklaven. Im 17. Jahrhundert war der Handel in vollem Gange und erreichte gegen Ende des 18. Jahrhunderts einen Höhepunkt. Es war ein Handel, der besonders fruchtbar war, da jede Etappe der Reise für Kaufleute rentabel sein konnte - der berüchtigte dreieckige Handel.
Dem expandierenden europäischen Reich in der Neuen Welt fehlte eine wichtige Ressource - eine Belegschaft. In den meisten Fällen hatten sich die indigenen Völker als unzuverlässig erwiesen (die meisten von ihnen starben an Krankheiten aus Europa herübergebracht), und die Europäer waren ungeeignet für das Klima und litten unter tropischen Bedingungen Krankheiten. Die Afrikaner hingegen waren ausgezeichnete Arbeiter: Sie hatten oft Erfahrung in der Landwirtschaft und in der Viehhaltung gewöhnt an ein tropisches Klima, resistent gegen Tropenkrankheiten, und sie könnten auf Plantagen oder in Minen "sehr hart gearbeitet" werden.
Afrikaner waren gewesen seit Jahrhunderten als Sklaven gehandelt - Erreichen Europas über die islamisch geführten Trans-Sahara-Handelswege. Sklaven, die von der muslimisch dominierten nordafrikanischen Küste stammen, erwiesen sich jedoch als zu gut ausgebildet, um vertrauenswürdig zu sein, und neigten zur Rebellion.
Die Sklaverei war auch ein traditioneller Teil der afrikanischen Gesellschaft - verschiedene Staaten und Königreiche in Afrika betrieben eine oder mehrere der folgenden Maßnahmen: Sklaverei, Schuldknechtschaft, Zwangsarbeit und Leibeigenschaft. Sehen Arten der Sklaverei in Afrika Weitere Informationen zu diesem Thema.
Die erste Phase des Dreieckshandels umfasste die Beförderung von Industriegütern aus Europa nach Afrika: Stoffe, Spirituosen, Tabak, Perlen, Kaurimuscheln, Metallwaren und Waffen. Die Waffen wurden verwendet, um Imperien zu erweitern und mehr Sklaven zu erhalten (bis sie schließlich gegen europäische Kolonisatoren eingesetzt wurden). Diese Waren wurden gegen afrikanische Sklaven ausgetauscht.
Die dritte und letzte Stufe des Dreieckshandels umfasste die Rückkehr nach Europa mit den Produkten aus den Sklavenarbeitsplantagen: Baumwolle, Zucker, Tabak, Melasse und Rum.
Sklaven für den transatlantischen Sklavenhandel wurden ursprünglich in Senegambia und an der Windward Coast beschafft. Um 1650 verlagerte sich der Handel nach West-Zentralafrika (das Königreich Kongo und das benachbarte Angola).
Der Transport von Sklaven von Afrika nach Amerika bildet sich der mittlere Durchgang des dreieckigen Handels. Entlang der westafrikanischen Küste können mehrere unterschiedliche Regionen identifiziert werden, die sich durch den jeweiligen Europäer unterscheiden Länder, die die Sklavenhäfen besuchten, die versklavten Völker und die dominierende (n) afrikanische Gesellschaft (en), die die Sklavenhäfen versorgten Sklaven.
Zweihundert Jahre lang, zwischen 1440 und 1640, hatte Portugal ein Monopol auf den Export von Sklaven aus Afrika. Es ist bemerkenswert, dass sie auch das letzte europäische Land waren, das die Institution abgeschafft hat - obwohl es wie Frankreich weiterhin ehemalige Sklaven als Vertragsarbeiter arbeitete, die sie nannten libertos oder engagés à temps. Es wird geschätzt, dass Portugal während der 4 1/2 Jahrhunderte des transatlantischen Sklavenhandels für den Transport von über 4,5 Millionen Afrikanern verantwortlich war (ungefähr 40% der Gesamtzahl).
Zwischen 1450 und dem Ende des neunzehnten Jahrhunderts wurden Sklaven entlang der Westküste Afrikas unter voller und aktiver Zusammenarbeit afrikanischer Könige und Kaufleute beschafft. (Es gab gelegentliche Militärkampagnen, die von Europäern organisiert wurden, um Sklaven zu fangen, insbesondere von den Portugiesen im heutigen Angola, aber dies macht nur einen kleinen Prozentsatz der Gesamtzahl aus.)
Senegambia umfasst Wolof, Mandinka, Sereer und Fula; Obergambia hat die Temne, Mende und Kissi; Die Windward Coast hat die Vai, De, Bassa und Grebo.
Während des achtzehnten Jahrhunderts, als der Sklavenhandel den Transport von unglaublichen 6 Millionen Afrikanern ausmachte, war Großbritannien der schlimmste Übertreter - verantwortlich für fast 2,5 Millionen. Dies ist eine Tatsache, die oft von jenen vergessen wird, die regelmäßig die Hauptrolle Großbritanniens in der EU zitieren Abschaffung des Sklavenhandels.
Sklaven wurden in neue Krankheiten eingeführt und litten unter Unterernährung, lange bevor sie die neue Welt erreichten. Es wird vermutet, dass die meisten Todesfälle auf der Reise über den Atlantik - der mittleren Passage - in den ersten beiden Jahren aufgetreten sind Wochen und waren eine Folge von Unterernährung und Krankheiten, die während der Zwangsmärsche und der anschließenden Bestattung in Sklavenlagern am Küste.
Die Bedingungen auf den Sklavenschiffen waren schrecklich, aber die geschätzte Sterblichkeitsrate von rund 13% ist niedriger als die Sterblichkeitsrate für Seeleute, Offiziere und Passagiere auf denselben Reisen.
Als ein Ergebnis des SklavenhandelsFünfmal so viele Afrikaner kamen nach Amerika wie Europäer. Sklaven wurden auf Plantagen und für Minen benötigt und der Großteil wurde nach Brasilien, in die Karibik und ins spanische Reich verschifft. Weniger als 5% reisten in die nordamerikanischen Staaten, die offiziell von den Briten gehalten wurden.