Das Klima der Erde hat in den letzten 4,6 Milliarden Jahren der Geschichte unseres Planeten ziemlich stark geschwankt, und es ist zu erwarten, dass sich das Klima weiter ändern wird. Eine der faszinierendsten Fragen in Erdkunde ist, ob die Perioden der Eiszeiten vorbei sind oder befindet sich die Erde in einem "interglazialen" oder Zeitraum zwischen den Eiszeiten?
Der aktuelle geologische Zeitraum ist als Holozän bekannt. Dies Epoche begann vor etwa 11.000 Jahren, was das Ende der letzten Eiszeit und das Ende des Pleistozäns war. Das Pleistozän war eine Epoche kühler glazialer und wärmerer interglazialer Perioden, die vor etwa 1,8 Millionen Jahren begann.
Wo befindet sich jetzt Gletschereis?
Seit der Eiszeit sind die Gebiete "Wisconsin" in Nordamerika und "Würm" in Europa bekannt - wenn über 10 Millionen Quadratmeilen (ungefähr 27 Millionen Quadratkilometer) von Nordamerika, Asien und Europa wurden von Eis bedeckt - Fast alle Eisplatten, die das Land und die Gletscher in den Bergen bedecken, haben sich zurückgezogen. Heute sind etwa zehn Prozent der Erdoberfläche mit Eis bedeckt. 96% dieses Eises befinden sich in der Antarktis und in Grönland. Gletschereis ist auch an so unterschiedlichen Orten wie Alaska, Kanada, Neuseeland, Asien und Kalifornien vorhanden.
Könnte die Erde in eine andere Eiszeit eintreten?
Da seit der letzten Eiszeit nur 11.000 Jahre vergangen sind, können Wissenschaftler nicht sicher sein, dass Menschen tatsächlich in einer postglazialen Holozän-Epoche leben, anstatt in einer interglazialen Periode der Pleistozän- und damit für eine weitere Eiszeit in der geologischen Zukunft fällig. Einige Wissenschaftler glauben, dass ein Anstieg der globalen Temperatur, wie er jetzt erlebt wird, dies könnte ein Zeichen für eine bevorstehende Eiszeit sein und könnte tatsächlich die Eismenge auf der Erde erhöhen Oberfläche.
Die kalte, trockene Luft über der Arktis und der Antarktis trägt wenig Feuchtigkeit und lässt wenig Schnee auf die Regionen fallen. Ein Anstieg der globalen Temperatur könnte die Menge an Feuchtigkeit in der Luft erhöhen und die Menge an Schneefall erhöhen. Nach Jahren mit mehr Schneefall als Schmelzen könnten sich in den Polarregionen mehr Eis ansammeln. Eine Ansammlung von Eis würde zu einer Senkung des Ozeanspiegels führen und es würde weitere, unerwartete Veränderungen im globalen Klimasystem geben.
Die kurze Geschichte der Menschheit auf der Erde und noch kürzere Aufzeichnungen des Klimas hindern die Menschen daran, die Auswirkungen der globalen Erwärmung vollständig zu verstehen. Ohne Zweifel wird ein Anstieg der Erdtemperatur große Konsequenzen für alles Leben auf diesem Planeten haben.