Biographie von Henry David Thoreau, amerikanischer Essayist

Henry David Thoreau (12. Juli 1817 - 6. Mai 1862) war ein amerikanischer Essayist, Philosoph und Dichter. Thoreaus Schreiben ist stark von seinem eigenen Leben beeinflusst, insbesondere von seiner Zeit am Walden Pond. Er hat einen dauerhaften und gefeierten Ruf für die Akzeptanz von Nichtkonformität, die Tugenden eines Lebens, das für Freizeit und Kontemplation gelebt wird, und die Würde des Einzelnen.

Schnelle Fakten: Henry David Thoreau

Henry David Thoreau wurde am 12. Juli 1817 in Concord, Massachusetts, als Sohn von John Thoreau und seiner Frau Cynthia Dunbar geboren. Die New England Familie war bescheiden: Thoreaus Vater war in die Concord Feuerwehr involviert und lief eine Bleistiftfabrik, während seine Mutter Teile ihres Hauses an Internatsschüler vermietete und sich um die Kinder kümmerte. Eigentlich David Henry bei der Geburt zu Ehren seines verstorbenen Onkels David Thoreau genannt, war er immer als Henry bekannt, obwohl er seinen Namen nie offiziell ändern ließ. Als drittes von vier Kindern verbrachte Thoreau eine friedliche Kindheit in Concord und feierte besonders die natürliche Schönheit des Dorfes. Als er 11 Jahre alt war, schickten ihn seine Eltern zur Concord Academy, wo er so gut abschnitt, dass er ermutigt wurde, sich für das College zu bewerben.

Im Jahr 1833, als er 16 Jahre alt war, begann Thoreau sein Studium am Harvard College und folgte dabei den Schritten seines Großvaters. Seine älteren Geschwister Helen und John Jr. halfen, seine Studiengebühren von ihren Gehältern zu bezahlen. Er war ein starker Student, aber ambivalent zum Ranking-System des Colleges und zog es vor, seine eigenen Projekte und Interessen zu verfolgen. Dieser unabhängige Geist führte auch dazu, dass er 1835 eine kurze Abwesenheit vom College nahm, um an einer Schule in Canton, Massachusetts, zu unterrichten, und war ein Attribut, das den Rest seines Lebens bestimmen würde.

Als er 1837 mitten in seiner Klasse seinen Abschluss machte, war sich Thoreau nicht sicher, was er als nächstes tun sollte. Thoreau interessierte sich nicht für eine Karriere in Medizin, Recht oder Ministerium, wie es für gebildete Männer üblich war, und beschloss, weiterhin in der Ausbildung zu arbeiten. Er sicherte sich einen Platz an einer Schule in Concord, stellte jedoch fest, dass er keine körperliche Bestrafung durchführen konnte. Nach zwei Wochen kündigte er.

Thoreau ging für kurze Zeit zur Bleistiftfabrik seines Vaters. Im Juni 1838 gründete er mit seinem Bruder John eine Schule. Als John jedoch nur drei Jahre später krank wurde, wurde sie geschlossen. 1838 unternahmen er und John jedoch eine lebensverändernde Kanufahrt entlang der Flüsse Concord und Merrimack, und Thoreau begann eine Karriere als Dichter der Natur in Betracht zu ziehen.

Im Jahr 1837 Ralph Waldo Emerson ließ sich in Concord nieder, als Thoreau im zweiten Jahr in Harvard war. Thoreau war Emersons Schreiben in dem Buch bereits begegnet Natur. Bis zum Herbst dieses Jahres waren die beiden verwandten Geister Freunde geworden, die durch ähnliche Ansichten zusammengebracht wurden: beide vertrauten fest auf Eigenständigkeit, die Würde des Einzelnen und die metaphysische Kraft von Natur. Obwohl sie eine etwas turbulente Beziehung haben würden, fand Thoreau letztendlich sowohl einen Vater als auch einen Freund in Emerson. Es war Emerson, der seinen Schützling fragte, ob er ein Tagebuch führen würde (eine lebenslange Gewohnheit des älteren Dichters), was Thoreau dazu veranlasste, zu beginnen Ende 1837 sein eigenes Tagebuch, eine Gewohnheit, die auch er fast sein ganzes Leben lang bis zwei Monate vor seiner beibehalten hatte Tod. Das Tagebuch umfasst Tausende von Seiten, und viele von Thoreaus Schriften wurden ursprünglich aus Notizen in diesem Tagebuch entwickelt.

1840 lernte Thoreau eine junge Frau namens Ellen Sewall kennen und lieben, die Concord besuchte. Obwohl sie seinen Vorschlag akzeptierte, protestierten ihre Eltern gegen das Match und sie brach die Verlobung sofort ab. Thoreau würde nie wieder einen Vorschlag machen und nie heiraten.

Thoreau zog 1841 für einige Zeit bei den Emersons ein. Emerson ermutigte den jungen Mann, seinen literarischen Neigungen nachzugehen, und Thoreau nahm den Beruf des Dichters an und produzierte viele Gedichte sowie Essays. Während er bei den Emersons lebte, diente Thoreau als Tutor für die Kinder, als Handwerker, als Gärtner und letztendlich als Herausgeber von Emersons Werken. 1840 begann Emersons Literaturgruppe, die Transzendentalisten, das Literaturjournal Das Zifferblatt. In der ersten Ausgabe wurden Thoreaus Gedicht "Sympathie" und sein Aufsatz "Aulus Persius Flaccus" über den römischen Dichter veröffentlicht, und Thoreau trug weiterhin seine Beiträge bei Gedichte und Prosa für die Zeitschrift, darunter 1842 mit dem ersten seiner vielen Naturaufsätze, "Natural History of Massachusetts". Er veröffentlichte weiter mit Das Zifferblatt bis zu seiner Schließung im Jahr 1844 wegen finanzieller Probleme.

Thoreau wurde unruhig, als er bei den Emersons lebte. 1842 war sein Bruder John eines traumatischen Todes in Thoreaus Armen gestorben, nachdem er sich beim Rasieren einen Tetanus vom Finger geschnitten hatte, und Thoreau kämpfte mit der Trauer. Letztendlich beschloss Thoreau, nach New York zu ziehen, mit Emersons Bruder William auf Staten Island zu leben, seine Kinder zu unterrichten und zu versuchen, Verbindungen zwischen dem New Yorker Literaturmarkt herzustellen. Obwohl er sich erfolglos fühlte und das Stadtleben verachtete, traf sich Thoreau in New York Horace Greeley, der sein literarischer Agent und Förderer seiner Arbeit werden sollte. Er verließ New York 1843 und kehrte nach Concord zurück. Er arbeitete teilweise im Geschäft seines Vaters, stellte Bleistifte her und arbeitete mit Graphit.

Innerhalb von zwei Jahren hatte er das Gefühl, dass er eine weitere Veränderung brauchte, und wollte das Buch beenden, das er begonnen hatte, inspiriert von seiner Flusskanufahrt im Jahr 1838. Auf die Idee eines Klassenkameraden aus Harvard, der einst eine Hütte am Wasser gebaut hatte, in der er lesen und nachdenken konnte, beschloss Thoreau, an einem ähnlichen Experiment teilzunehmen.

Emerson vermachte ihm das Land, das er Walden Pond besaß, einem kleinen See zwei Meilen südlich von Concord. Anfang 1845, im Alter von 27 Jahren, begann Thoreau, Bäume zu fällen und sich eine kleine Hütte am Ufer des Sees zu bauen. Am 4. Juli 1845 zog er offiziell in das Haus, in dem er zwei Jahre, zwei Monate und zwei Tage leben würde, und begann offiziell sein berühmtes Experiment. Dies sollten einige der befriedigendsten Jahre in Thoreaus Leben sein.

Sein Lebensstil bei Walden war asketisch, geprägt von seinem Wunsch, ein möglichst grundlegendes und autarkes Leben zu führen. Während er oft in das zwei Meilen entfernte Concord ging und einmal in der Woche mit seiner Familie aß, verbrachte Thoreau fast jede Nacht in seinem Cottage am Ufer des Sees. Seine Ernährung bestand hauptsächlich aus dem Essen, das er im allgemeinen Gebiet wild fand, obwohl er auch seine eigenen Bohnen pflanzte und erntete. Thoreau war weiterhin aktiv im Garten, Angeln, Rudern und Schwimmen und verbrachte viel Zeit damit, die lokale Flora und Fauna zu dokumentieren. Als er nicht mit dem Anbau seiner Nahrung beschäftigt war, wandte sich Thoreau seiner inneren Kultivierung zu, hauptsächlich durch Meditation. Vor allem verbrachte Thoreau seine Zeit mit Kontemplation, Lesen und Schreiben. Sein Schreiben konzentrierte sich hauptsächlich auf das Buch, das er bereits begonnen hatte, Eine Woche auf den Flüssen Concord und Merrimack (1849), der die Reise aufzeichnete, die er mit seinem älteren Bruder im Kanu verbracht hatte, was ihn letztendlich dazu inspirierte, ein Dichter der Natur zu werden.

Thoreau führte auch ein anspruchsvolles Tagebuch dieser Zeit der Einfachheit und befriedigenden Kontemplation. Er sollte in nur wenigen Jahren zu seiner Erfahrung am Ufer dieses Sees zurückkehren, um den als bekannt bekannten literarischen Klassiker zu schreiben Walden (1854), wohl Thoreaus größte Arbeit.

Im Sommer 1847 beschloss Emerson, nach Europa zu reisen, und lud Thoreau ein, wieder in seinem Haus zu wohnen und die Kinder weiter zu unterrichten. Nachdem Thoreau sein Experiment abgeschlossen und sein Buch fertiggestellt hatte, lebte er noch zwei Jahre bei Emerson und schrieb weiter. Weil er keinen Verlag für finden konnte Eine Woche auf den Flüssen Concord und Merrimack, Thoreau veröffentlichte es auf eigene Kosten und verdiente wenig Geld mit seinem mageren Erfolg.

Während dieser Zeit veröffentlichte Thoreau auch "Civil Disobedience". In der Mitte seiner Zeit in Walden im Jahr 1846 hatte Thoreau wurde vom örtlichen Steuereintreiber Sam Staples getroffen, der ihn gebeten hatte, die Umfragesteuer zu zahlen, die er für mehrere ignoriert hatte Jahre. Thoreau lehnte mit der Begründung ab, dass er seine Steuern nicht an eine Regierung zahlen würde, die die Sklaverei unterstützte und den Krieg gegen Mexiko führte (der von 1846 bis 1848 dauerte). Staples brachte Thoreau ins Gefängnis, bis am nächsten Morgen eine nicht identifizierte Frau, vielleicht Thoreaus Tante, die Steuer bezahlte und Thoreau - widerwillig - frei wurde. Thoreau verteidigte seine Aktionen in einem Aufsatz, der 1849 unter dem Namen "Resistance to Civil Government" und jetzt veröffentlicht wurde bekannt als sein berühmter "ziviler Ungehorsam". In dem Aufsatz verteidigt Thoreau das individuelle Gewissen gegen das Gesetz der Massen. Er erklärt, dass es ein höheres Gesetz als das Zivilrecht gibt, und nur weil die Mehrheit glaubt, dass etwas richtig ist, ist es nicht so. Daraus folgt, erklärte er, dass ein Individuum, wenn es ein höheres Gesetz einführt, dem das Zivilrecht nicht entspricht, dies tut muss immer noch dem höheren Gesetz folgen - egal was die zivilrechtlichen Konsequenzen sind, in seinem Fall sogar Zeit im Gefängnis zu verbringen. Wie er schreibt: "Unter einer Regierung, die zu Unrecht inhaftiert, ist der wahre Ort für einen gerechten Mann auch ein Gefängnis."

"Civil Disobedience" ist eines der nachhaltigsten und einflussreichsten Werke von Thoreau. Es hat viele Führer dazu inspiriert, ihre eigenen Proteste zu beginnen, und war besonders für gewaltfreie Demonstranten überzeugend, einschließlich solcher Persönlichkeiten wie Martin Luther King jr. und Mohandas Gandhi.

Schließlich zog Thoreau in sein Familienheim in Concord zurück und arbeitete gelegentlich in der Bleistiftfabrik seines Vaters sowie als Landvermesser, um sich beim Verfassen mehrerer Entwürfe von zu unterstützen Walden und schließlich 1854 veröffentlicht. Nach dem Tod seines Vaters übernahm Thoreau die Bleistiftfabrik.

In den 1850er Jahren war Thoreau weniger an Transzendentalismus interessiert, da sich die Bewegung bereits spaltete. Er erkundete jedoch weiterhin seine Vorstellungen von der Natur und reiste in die Maine Woods, nach Cape Cod und nach Kanada. Diese Abenteuer fanden ihren Platz in den Artikeln „Ktaadn und der Maine-Wald“ (1848), die später den Anfang seines Buches bildeten Die Maine Woods (posthum 1864 veröffentlicht), "Ausflug nach Kanada" (1853) und "Cape Cod" (1855).

Mit solchen Werken gilt Thoreau heute als einer der Begründer des Genres des amerikanischen Naturschreibens. Auch posthum veröffentlicht (in Ausflüge, 1863) ist die Vorlesung, die er von 1851 bis 1860 entwickelte und die letztendlich als Aufsatz "Walking" (1864) bekannt wurde Er skizzierte sein Denken über das Verhältnis der Menschheit zur Natur und die spirituelle Bedeutung des Verlassens der Gesellschaft für eine Zeit. Thoreau betrachtete das Stück als eines seiner wegweisenden Stücke und es ist eines der endgültigen Werke der transzendentalen Bewegung.

Als Reaktion auf die wachsenden nationalen Unruhen bezüglich der Abschaffung der Sklaverei nahm Thoreau eine strengere abolitionistische Haltung ein. 1854 hielt er einen vernichtenden Vortrag mit dem Titel „Sklaverei in Massachusetts“, in dem er das ganze Land für die USA anklagte Übel der Sklaverei, sogar die freien Staaten, in denen die Sklaverei verboten war - einschließlich, wie der Titel andeutete, seiner eigenen Massachusetts. Dieser Aufsatz ist eine seiner berühmtesten Errungenschaften, mit einem Argument, das sowohl bewegend als auch elegant ist.

Im Jahr 1835 erkrankte Thoreau an Tuberkulose und litt im Laufe seines Lebens regelmäßig daran. 1860 erkrankte er an Bronchitis und von da an begann sich sein Gesundheitszustand zu verschlechtern. Thoreau war sich seines bevorstehenden Todes bewusst und zeigte bemerkenswerte Ruhe, indem er seine unveröffentlichten Werke (einschließlich) überarbeitete Die Maine Woods und Ausflüge) und Abschluss seines Tagebuchs. Er starb 1862 im Alter von 44 Jahren an Tuberkulose. Seine Beerdigung wurde von der Concord-Literatur geplant und besucht, darunter Amos Bronson Alcott und William Ellery Channing; sein alter und großer Freund Emerson hielt seine Laudatio.

Thoreau sah nicht die großen Erfolge in seinem Leben, die Emerson in seinem sah. Wenn er bekannt war, war es als Naturforscher, nicht als politischer oder philosophischer Denker. Er veröffentlichte in seinem Leben nur zwei Bücher und musste sie veröffentlichen Eine Woche auf den Flüssen Concord und Merrimack selbst, während Walden war kaum ein Bestseller.

Thoreau ist heute jedoch als einer der größten amerikanischen Schriftsteller bekannt. Sein Denken hat weltweit einen massiven Einfluss ausgeübt, insbesondere auf die Führer der gewaltfreien Befreiung Bewegungen wie Gandhi und Martin Luther King Jr., die beide "Civil Disobedience" als einen wesentlichen Einfluss auf zitierten Sie. Wie Emerson reagierte und bekräftigte Thoreaus Arbeit im Transzendentalismus eine amerikanische kulturelle Identität von Individualismus und harter Arbeit, die bis heute erkennbar ist. Thoreaus Naturphilosophie ist einer der Prüfsteine ​​der amerikanischen Naturschreibtradition. Aber sein Erbe ist nicht nur literarisch, akademisch oder politisch, sondern auch persönlich und individuell: Thoreau ist ein kultureller Held für die Art und Weise, wie er sein Leben als Kunstwerk, das sich für seine Ideale einsetzt, bis hin zu alltäglichen Entscheidungen, sei es in Einsamkeit am Ufer des Walden oder hinter den Gittern der Concord Gefängnis.

Quellen

• Furtak, Rick Anthony, "Henry David Thoreau", Die Stanford Encyclopedia of Philosophy (Ausgabe Herbst 2019), Edward N. Zalta (Hrsg.), https://plato.stanford.edu/archives/fall2019/entries/thoreau/.
• Harding, Walter. Die Tage von Henry David Thoreau. Princeton University Press, 2016.
• Packer, Barbara. Die Transzendentalisten. University of Georgia Press, 2007.
• Thoreau, Henry David. Walden. Urbana, Illinois: Projekt Gutenberg, 1995. Abgerufen am 21. November 2019 von https://www.gutenberg.org/files/205/205-h/205-h.htm.