George Armstrong Custer hat einen einzigartigen Platz in der amerikanischen Geschichte. Für einige ein Held, für andere ein Bösewicht, war er im Leben und sogar im Tod umstritten. Die Amerikaner haben es nie satt, über Custer zu lesen oder zu sprechen.
Hier finden Sie einige Fakten und Fotos zu Custers frühem Leben und seiner Karriere im Bürgerkrieg, als er zum ersten Mal als schneidiger junger Kavalleriekommandeur berühmt wurde.
George Armstrong Custer wurde am 5. Dezember 1839 in New Rumley, Ohio, geboren. Sein Kindheitsziel war es, Soldat zu werden. Familiengeschichten zufolge würde Custers Vater, ein Mitglied einer örtlichen Milizgruppe, ihn im Alter von vier Jahren in eine kleine Soldatenuniform kleiden.
Custers Halbschwester Lydia heiratete und zog nach Monroe, Michigan, und der junge "Autie", wie Custer genannt wurde, wurde zu ihr geschickt, um bei ihr zu leben.
Custer war fest entschlossen, sich dem Militär anzuschließen, und erhielt im Alter von 18 Jahren einen Termin an der US-Militärakademie in West Point.
Custer war kein herausragender Schüler in West Point und schloss 1861 am Ende seiner Klasse ab. In gewöhnlichen Zeiten mag seine militärische Karriere nicht floriert haben, aber seine Klasse trat sofort in den Bürgerkrieg ein.
Custers West Point-Klasse schloss früh ab und wurde im Juni 1861 nach Washington DC bestellt. In der Regel wurde Custer wegen eines Disziplinarverstoßes festgenommen und angewiesen, in West Point zu bleiben. Auf Fürsprache von Freunden wurde er freigelassen und berichtete im Juli 1861 nach Washington.
Custer wurde die Möglichkeit geboten, Rekruten auszubilden, und er sagte angeblich, er würde sich lieber bei einer Kampfeinheit melden. Als neuer Leutnant befand er sich bald im Erste Schlacht von Bull Run, einer Kavallerieeinheit zugeordnet.
Im folgenden Frühjahr wurde in Virginia ein junger Custer fotografiert. Er sitzt links, wiegt einen Kavalleriesäbel und trägt beeindruckende Schnurrhaare.
Anfang 1862 diente Custer im Stab von General George McClellan, der die Unionsarmee für die Halbinselkampagne nach Virginia führte.
Einmal wurde Custer befohlen, im Korb eines angebundenen Ballons mit wegweisendem "Aeronauten" aufzusteigen. Thaddeus Lowe feindliche Positionen zu beobachten. Nach anfänglicher Besorgnis machte sich Custer an die gewagte Übung und machte viele andere Anstiege im Beobachtungsballon.
Auf einem Foto von Mitarbeitern der Union, das 1862 aufgenommen wurde, ist im linken Vordergrund neben einem Hund ein 22-jähriger Custer zu sehen.
Auf diesem in Virginia aufgenommenen Foto sitzt Custer neben einem Lagerhund.
Während seines Aufenthalts in Virginia im Jahr 1862 posierte Custer für dieses Foto von James Gibson, in dem er mit einem gefangenen Konföderierten, Lt. James B., posiert. Washington.
Es ist wahrscheinlich, dass der Konföderierte nicht inhaftiert, sondern "auf Bewährung" gestellt wurde, was bedeutet, dass er im Wesentlichen frei war, aber versprochen hatte, in Zukunft keine Waffen gegen die Union zu erheben. Besonders in den frühen Perioden des Bürgerkriegs behandelten Offiziere, von denen einige sich in der Friedensarmee gekannt hatten, gefangene feindliche Offiziere mit Respekt und sogar Gastfreundschaft.
Im September 1862 würde Custer beim Epos anwesend sein Schlacht von Antietam, obwohl in einer Reserveeinheit, die keine Aktion sah. Auf einem Foto Alexander Gardner nahm von General McClellan und Abraham LincolnCuster kann als Mitarbeiter von McClellan gesehen werden.
Es ist interessant, dass Custer ganz rechts auf dem Foto stand. Es scheint, dass er sich nicht in die anderen Stabsoffiziere von McClellan einfügen wollte, und er posiert im Wesentlichen für sein eigenes Porträt auf dem größeren Foto.
Einige Monate später kehrte Custer für einige Zeit nach Michigan zurück, wo er begann, seine zukünftige Frau Elizabeth Bacon zu umwerben.
Anfang Juni 1863 zeigte Custer, der einer Kavallerieeinheit zugeteilt wurde, besondere Tapferkeit, als er sich einer konföderierten Truppe in der Nähe von Aldie, Virginia, stellte. Custer trug einen Strohhut mit breiter Krempe und führte einen Kavallerieangriff an, der ihn an einen Punkt inmitten der konföderierten Streitkräfte brachte. Die Legende besagt, dass der Feind, als er Custers unverwechselbaren Hut sah, ihn für einen seiner eigenen hielt und in der Verwirrung sein Pferd anspornen und fliehen konnte.
Als Belohnung für seine Tapferkeit wurde Custer zum Brigadegeneral ernannt und erhielt das Kommando über die Michigan Cavalry Brigade. Er war erst 23 Jahre alt.
Custer war bekannt für schicke Uniformen und für Porträts von sich selbst, aber sein Gespür für Showmanier wurde von mutigem Handeln auf dem Schlachtfeld übertroffen.
Custer kämpfte um Gettysburgund trat heldenhaft in einer Kavallerie-Schlacht auf, die von einer anderen Aktion überschattet wurde, Pickett's Charge, die am selben Tag stattfand. Im Kavalleriekampf in Gettysburg vereitelten Custer und seine Männer einen konföderierten Schritt, um die hinteren Positionen der Unionsarmee mit einem Kavallerieangriff anzugreifen. Hätten Custer und die Kavallerie der Union diese Aktion nicht verhindert, wäre die Position der Union zum Zeitpunkt von Picketts Anklage möglicherweise stark beeinträchtigt worden.
Nach der Schlacht von Gettysburg zeigte Custer Initiative bei der Gefangennahme von Konföderierten, die nach der Schlacht nach Virginia flüchteten. Manchmal wurde Custer als "rücksichtslos" beschrieben, und es war bekannt, dass er Männer in gefährliche Situationen führte, um ihren eigenen Mut zu testen.
Trotz aller Mängel machte ihn Custers Fähigkeit als Kavallerist zu einer bemerkenswerten Figur, und er erschien auf dem Cover der beliebtesten Zeitschrift des Landes. Harper's Weekly am 19. März 1864.
Einen Monat zuvor, am 9. Februar 1864, hatte Custer Elizabeth Bacon geheiratet. Sie war ihm sehr ergeben und nach seinem Tod würde sie seine Legende am Leben erhalten, indem sie über ihn schrieb.
Ende Oktober 1864 wurde Custer in einer Schlacht namens Woodstock Races von den bekannten skizziert Schlachtfeldkünstler Alfred Waud. In der Bleistiftskizze begrüßt Custer den Generalkonföderierten Ramseur. Waud bemerkte auf der Skizze, dass Custer den Konföderierten in West Point gekannt hatte.
Anfang April 1865, als der Bürgerkrieg zu Ende ging, war Custer an einem Kavallerie-Überfall beteiligt, der in der New York Times. In einer Überschrift stand: "Eine weitere brillante Angelegenheit von General Custer." Der Artikel beschrieb, wie Custer und Die Dritte Kavalleriedivision eroberte drei Lokomotiven sowie Artillerie und viele Konföderierte Gefangene.
Der Schlachtfeldkünstler Alfred Waud skizzierte Custer kurz vor dieser Aktion. Um einen Titel zu liefern, hatte Waud unter seine Skizze geschrieben: "6. April. Custer bereit für seine 3. Ladung am Sailors Creek 1865. "
Auf der Rückseite der Bleistiftskizze schrieb Waud: "Custer griff an und griff erneut an, um Züge zu erobern und zu zerstören und viele Gefangene zu machen. Links greifen seine Waffen den Feind an. "
Am 8. April 1865 skizzierte Alfred Waud General Custer, als er von einem konföderierten Offizier eine Waffenstillstandsfahne erhielt. Diese erste Waffenstillstandsfahne würde zu dem Streit führen, der General Robert E. brachte. Lee und General Ulysses S. Gewähren zusammen im Appomatox Courthouse für die Kapitulation der Konföderierten.
Als der Bürgerkrieg endete, war George Armstrong Custer ein 25-jähriger mit dem Rang eines General auf dem Schlachtfeld. Als er 1865 für dieses formelle Porträt posierte, hat er möglicherweise über seine Zukunft in einer Nation in Frieden nachgedacht.
Custer würde, wie viele andere Offiziere, seinen Rang nach Kriegsende reduzieren. Und seine Karriere in der Armee würde fortgesetzt. Als Oberst befehligte er weiterhin die 7. Kavallerie in den westlichen Ebenen.