Thomas Nast, berühmter politischer Karikaturist des 19. Jahrhunderts

Thomas Nast wird als der Vater moderner politischer Cartoons angesehen, und seinen satirischen Zeichnungen wird oft der Sturz zugeschrieben Boss Tweed, der notorisch korrupte Führer der politischen Maschine von New York City in den 1870er Jahren.

Neben seinen vernichtenden politischen Angriffen ist Nast auch maßgeblich für unsere moderne Darstellung des Weihnachtsmanns verantwortlich. Und seine Arbeit lebt heute in der politischen Symbolik weiter, da er für die Schaffung des Symbols des Esels verantwortlich ist, der die Demokraten repräsentiert, und des Elefanten, der die Republikaner repräsentiert.

Politische Cartoons gab es schon Jahrzehnte, bevor Nast seine Karriere begann, aber er machte die politische Satire zu einer äußerst mächtigen und effektiven Kunstform.

Und während Nasts Errungenschaften legendär sind, wird er heute oft wegen seiner intensiven Bigotisierung kritisiert, insbesondere in seinen Darstellungen irischer Einwanderer. Wie von Nast gezeichnet, waren irische Ankünfte an Amerikas Ufern affengesichtige Charaktere, und es ist nicht zu übersehen, dass Nast persönlich einen tiefen Groll gegen irische Katholiken hegte.

Thomas Nast wurde am 27. September 1840 in Landau geboren. Sein Vater war Musiker in einer Militärkapelle mit starken politischen Meinungen, und er entschied, dass es der Familie besser gehen würde, in Amerika zu leben. Als Nast im Alter von sechs Jahren in New York City ankam, besuchte er zunächst deutsche Sprachschulen.

Nast begann in seiner Jugend künstlerische Fähigkeiten zu entwickeln und strebte danach, Maler zu werden. Im Alter von 15 Jahren bewarb er sich als Illustrator bei Frank Leslie Illustrated Newspaper, einer damals sehr beliebten Publikation. Ein Redakteur sagte ihm, er solle eine Crowd-Szene skizzieren, weil er dachte, der Junge würde entmutigt sein.

Stattdessen hat Nast einen so bemerkenswerten Job gemacht, dass er eingestellt wurde. In den nächsten Jahren arbeitete er für Leslie. Er reiste nach Europa, wo er Illustrationen von Giuseppe Garibaldi zeichnete, und kehrte gerade rechtzeitig nach Amerika zurück, um Ereignisse rund um die erste Einweihung von zu skizzieren Abraham Lincolnim März 1861.

1862 trat Nast dem Stab von Harper's Weekly bei, einer weiteren sehr beliebten wöchentlichen Veröffentlichung. Nast begann zu porträtieren Bürgerkrieg Szenen mit großem Realismus, die mit seinen Kunstwerken konsequent eine gewerkschaftsfreundliche Haltung projizieren. Ein hingebungsvoller Anhänger der Republikanische Partei und Präsident Lincoln, Nast, porträtierte in einigen der dunkelsten Zeiten des Krieges Szenen von Heldentum, Standhaftigkeit und Unterstützung für die Soldaten an der Heimatfront.

In einer seiner Illustrationen, "Santa Claus In Camp", porträtierte Nast den Charakter des heiligen Nikolaus, der Geschenke an Unionssoldaten verteilt. Seine Darstellung des Weihnachtsmanns war sehr beliebt und für Jahre nach dem Krieg zeichnete Nast einen jährlichen Weihnachtsmann-Cartoon. Moderne Illustrationen des Weihnachtsmanns basieren größtenteils darauf, wie Nast ihn gezeichnet hat.

Nast wird oft zugeschrieben, ernsthafte Beiträge zu den Kriegsanstrengungen der Union geleistet zu haben. Der Legende nach bezeichnete ihn Lincoln als einen effektiven Rekrutierer für die Armee. Und Nasts Angriffe auf General George McClellans Versuch, Lincoln in der Wahl von 1864 war zweifellos hilfreich für Lincolns Wiederwahlkampagne.

Nach dem Krieg drehte Nast seinen Stift dagegen Präsident Andrew Johnson und seine Politik der Versöhnung mit dem Süden.

In den Jahren nach dem Krieg wurde die Tammany Hall Die politische Maschine in New York City kontrollierte die Finanzen der Stadtregierung. Und William M. "Boss" Tweed, Anführer von "The Ring", wurde ein ständiges Ziel von Nasts Cartoons.

Nast verspottete nicht nur Tweed, sondern griff auch fröhlich Tweed-Verbündete an, darunter die berüchtigten Raubritter. Jay Gould und sein extravaganter Partner Jim Fisk.

Nasts Cartoons waren erstaunlich effektiv, da sie Tweed und seine Freunde zu lächerlichen Figuren machten. Und indem Nast ihre Missetaten in Comicform darstellte, machte er ihre Verbrechen, zu denen Bestechung, Diebstahl und Erpressung gehörten, für fast jeden verständlich.

Es gibt eine legendäre Geschichte, der zufolge Tweed nichts dagegen hatte, was die Zeitungen über ihn schrieben, da er wusste, dass viele seiner Wähler komplizierte Nachrichten nicht vollständig verstehen würden. Aber sie alle konnten die „verdammten Bilder“ verstehen, auf denen er Geldsäcke stahl.

Nachdem Tweed verurteilt worden war und aus dem Gefängnis geflohen war, floh er nach Spanien. Der amerikanische Konsul lieferte ein Bild, das ihm half, ihn zu finden und einzufangen: einen Cartoon von Nast.

Eine anhaltende Kritik an Nasts Karikaturen war, dass sie hässliche ethnische Stereotypen verewigten und verbreiteten. Wenn man sich die heutigen Cartoons ansieht, besteht kein Zweifel daran, dass Darstellungen einiger Gruppen, insbesondere irischer Amerikaner, bösartig sind.

Nast schien ein tiefes Misstrauen gegenüber den Iren gehabt zu haben, und er war sicherlich nicht der Einzige, der glaubte, irische Einwanderer könnten sich niemals vollständig in die amerikanische Gesellschaft integrieren. Als Einwanderer selbst war er offensichtlich nicht gegen alle Neuankömmlinge in Amerika.

In den späten 1870er Jahren schien Nast seinen Höhepunkt als Karikaturist zu erreichen. Er hatte eine Rolle dabei gespielt, Boss Tweed zu besiegen. Und seine Cartoons, in denen Demokraten 1874 als Esel und Republikaner 1877 als Elefanten dargestellt wurden, wurden so populär, dass wir die Symbole noch heute verwenden.

Bis 1880 war Nasts Kunstwerk im Niedergang. Neue Redakteure bei Harper's Weekly versuchten, ihn redaktionell zu kontrollieren. Änderungen in der Drucktechnologie sowie die zunehmende Konkurrenz durch mehr Zeitungen, die Cartoons drucken konnten, stellten Herausforderungen dar.

1892 startete Nast seine eigene Zeitschrift, die jedoch nicht erfolgreich war. Er hatte finanzielle Schwierigkeiten, als er auf Fürsprache von Theodore Roosevelt einen Bundesposten als Konsularbeamter in Ecuador erhielt. Er kam im Juli 1902 in das südamerikanische Land, bekam jedoch Gelbfieber und starb am 7. Dezember 1902 im Alter von 62 Jahren.

Nasts Kunstwerk hat Bestand und er gilt als einer der großen amerikanischen Illustratoren des 19. Jahrhunderts.