Aufgrund archäologischer Funde wurde postuliert, dass Hominide Aktivitäten in Japan können bereits 200.000 datieren B.C. als die Inseln mit dem asiatischen Festland verbunden waren. Obwohl einige Gelehrte dieses frühe Datum für die Besiedlung bezweifeln, stimmen die meisten darin überein, dass um 40.000 v. Die Vereisung hatte die Inseln wieder mit dem Festland verbunden.
Das Land Japan bevölkern
Basierend auf archäologischen Beweisen stimmen sie auch darin überein, dass zwischen 35.000 und 30.000 v. Homo sapiens war aus Ost- und Südostasien auf die Inseln gewandert und hatte gut etablierte Muster der Jagd und des Sammelns sowie des Steinwerkzeugbaus. Auf allen Inseln Japans wurden Steinwerkzeuge, Siedlungsstätten und menschliche Fossilien aus dieser Zeit gefunden.
Die Jomon-Zeit
Stabilere Lebensmuster führten um etwa 10.000 v. zu neolithisch oder, wie einige Gelehrte argumentieren, Mesolithikum Kultur. Möglicherweise entfernte Vorfahren der Ainu-Ureinwohner des modernen Japan, Mitglieder der heterogenen Jomon-Kultur (ca. 10.000-300 v. Chr.) Hinterließ die klarste archäologische Aufzeichnung. Um 3.000 v. Chr. Machten die Jomon Tonfiguren und Gefäße, die mit Mustern verziert waren, die durch Eindrücken der feuchter Ton mit geflochtener oder nicht geflochtener Schnur und Stöcken (Jomon bedeutet "Muster aus geflochtener Schnur") mit wachsendem Raffinesse. Diese Leute benutzten auch abgebrochene Steinwerkzeuge, Fallen und Bögen und waren Jäger, Sammler und geschickte Küsten- und Tiefwasserfischer. Sie praktizierten eine rudimentäre Form der Landwirtschaft und lebten in Höhlen und später in Gruppen von entweder temporären flache Grubenwohnungen oder oberirdische Häuser, die reichhaltige Küchenmitten für moderne anthropologische Studien hinterlassen.
In der späten Jomon-Zeit hatte sich laut archäologischen Studien eine dramatische Verschiebung vollzogen. Der beginnende Anbau hatte sich zu einem ausgeklügelten Reisfeldanbau und staatlicher Kontrolle entwickelt. Viele andere Elemente der japanischen Kultur stammen möglicherweise ebenfalls aus dieser Zeit und spiegeln eine vermischte Migration vom nordasiatischen Kontinent und vom südpazifischen Raum wider. Zu diesen Elementen gehören die shintoistische Mythologie, die Bräuche der Ehe, Architekturstile und technologische Entwicklungen wie Lackwaren, Textilien, Metallverarbeitung und Glasherstellung.
Die Yayoi-Zeit
Die nächste Kulturperiode, die Yayoi (benannt nach dem Teil von Tokio, in dem archäologische Untersuchungen durchgeführt wurden entdeckte seine Spuren) blühte zwischen etwa 300 v. und 250 n. Chr. von Süd-Kyushu nach Nord Honshu. Die frühesten dieser Menschen, von denen angenommen wird, dass sie von Korea nach Nord-Kyushu ausgewandert sind und sich mit dem Jomon vermischt haben, verwendeten ebenfalls abgebrochene Steinwerkzeuge. Obwohl die Keramik der Yayoi technologisch weiter fortgeschritten war, war sie einfacher dekoriert als Jomon-Ware.
Die Yayoi stellten zeremonielle, nicht funktionierende Glocken, Spiegel und Waffen aus Bronze her und stellten im ersten Jahrhundert nach Christus landwirtschaftliche Werkzeuge und Waffen aus Eisen her. Als die Bevölkerung zunahm und die Gesellschaft komplexer wurde, webten sie Stoffe, lebten in permanenten Bauerndörfern und bauten sie Gebäude aus Holz und Stein, die durch Landbesitz und die Lagerung von Getreide Reichtum anhäuften und ein ausgeprägtes soziales Umfeld entwickelten Klassen. Ihre bewässerte Kultur mit feuchtem Reis ähnelte der von Zentral- und Südchina und erforderte starke Eingaben der menschlichen Arbeit, die zur Entwicklung und schließlich zum Wachstum einer stark sesshaften Agrargesellschaft führte.
Im Gegensatz zu China, das massive öffentliche Arbeiten und Wasserkontrollprojekte durchführen musste, was zu einer stark zentralisierten Regierung führte, verfügte Japan über reichlich Wasser. In Japan waren lokale politische und soziale Entwicklungen daher relativ wichtiger als die Aktivitäten der Zentralbehörde und einer geschichteten Gesellschaft.
Die frühesten schriftlichen Aufzeichnungen über Japan stammen aus chinesischen Quellen aus dieser Zeit. Wa (die japanische Aussprache eines frühen chinesischen Namens für Japan) wurde erstmals im Jahr 57 erwähnt. Frühe chinesische Historiker beschrieben Wa als ein Land von Hunderten zerstreuter Stammesgemeinschaften, nicht der Einheitliches Land mit einer 700-jährigen Tradition, wie sie im Nihongi angelegt ist und die Grundlage für Japan bildet 660 v.
Chinesische Quellen aus dem dritten Jahrhundert berichteten, dass die Wa-Leute von rohem Gemüse, Reis und Fisch lebten, die auf Bambus- und Holztabletts serviert wurden, Vasallen-Meister-Beziehungen hatten, Steuern erhoben und Steuern hatten Getreidespeicher und Märkte in der Provinz, die im Gottesdienst in die Hände klatschten (was immer noch in shintoistischen Schreinen getan wird), hatten heftige Nachfolgekämpfe, bauten irdene Grabhügel und beobachteten Trauer. Himiko, eine Herrscherin einer frühen politischen Föderation namens Yamatai, blühte im dritten Jahrhundert auf. Während Himiko als geistlicher Führer regierte, führte ihr jüngerer Bruder Staatsangelegenheiten durch, einschließlich diplomatischer Beziehungen zum Hof der chinesischen Wei-Dynastie (220 bis 65 n. Chr.).