Helen Keller, gehörlose und blinde Sprecherin und Aktivistin

Helen Adams Keller (27. Juni 1880 - 1. Juni 1968) war ein bahnbrechendes Vorbild und Verfechterin der blinden und gehörlosen Gemeinschaften. Helen Keller war blind und taub von einer fast tödlichen Krankheit im Alter von 19 Monaten und erzielte im Alter von 6 Jahren einen dramatischen Durchbruch, als sie lernte, mit Hilfe ihrer Lehrerin Annie Sullivan zu kommunizieren. Keller führte ein illustres öffentliches Leben, inspirierte Menschen mit Behinderungen und sammelte Spenden, hielt Reden und schrieb als humanitärer Aktivist.

Schnelle Fakten: Helen Keller

Helen Keller wurde am 27. Juni 1880 in Tuscumbia, Alabama, als Tochter von Captain Arthur Keller und Kate Adams Keller geboren. Kapitän Keller war Baumwollbauer und Zeitungsredakteur und hatte in der Konföderierte Armee während der Bürgerkrieg. Kate Keller, 20 Jahre jünger als er, war im Süden geboren, hatte jedoch Wurzeln in Massachusetts und war mit dem Gründungsvater verwandt John Adams.

Helen war ein gesundes Kind, bis sie mit 19 Monaten schwer krank wurde. Von einer Krankheit betroffen, die ihr Arzt "Hirnfieber" nannte, wurde von Helen nicht erwartet, dass sie überlebt. Die Krise war nach einigen Tagen zur großen Erleichterung der Kellers vorbei. Sie erfuhren jedoch bald, dass Helen nicht unversehrt aus der Krankheit hervorgegangen war. Sie wurde verlassen blind und taub. Historiker glauben, dass Helen entweder Scharlach oder Meningitis hatte.

Helen Keller war frustriert über ihre Unfähigkeit, sich auszudrücken, und bekam häufig Wutanfälle, darunter das Zerbrechen von Geschirr und sogar das Schlagen und Beißen von Familienmitgliedern. Als Helen im Alter von 6 Jahren mit ihrer kleinen Schwester über die Wiege kippte, wussten Helens Eltern, dass etwas getan werden musste. Gut gemeinte Freunde schlugen vor, sie zu institutionalisieren, aber Helens Mutter widersetzte sich dieser Vorstellung.

Kurz nach dem Vorfall mit der Wiege las Kate Keller ein Buch von Charles Dickens über die Ausbildung von Laura Bridgman. Laura war ein taubblindes Mädchen, das vom Direktor des Perkins Institute for the Blind in Boston in Kommunikation unterrichtet worden war. Zum ersten Mal hofften die Kellers, dass auch Helen geholfen werden konnte.

Während eines Besuchs bei einem Augenarzt in Baltimore im Jahr 1886 erhielten die Kellers das gleiche Urteil, das sie zuvor gehört hatten. Nichts konnte getan werden, um Helens Sehvermögen wiederherzustellen. Der Arzt riet den Kellers jedoch, dass Helen von einem Besuch beim berühmten Erfinder profitieren könnte Alexander Graham Bell in Washington, D.C.

Bells Mutter und Frau waren taub und er hatte sich der Verbesserung des Lebens für Gehörlose verschrieben und mehrere Hilfsmittel für sie erfunden. Bell und Helen Keller verstanden sich sehr gut und entwickelten später eine lebenslange Freundschaft.

Bell schlug vor, dass die Kellers an den Direktor des Perkins Institute for the Blind schreiben, wo Laura Bridgman, inzwischen erwachsen, noch lebte. Der Regisseur schrieb die Kellers mit dem Namen eines Lehrers für Helen zurück: Annie Sullivan.

Helen Kellers neue Lehrerin hatte auch schwierige Zeiten durchlebt. Annie Sullivan hatte ihre Mutter mit 8 Jahren an Tuberkulose verloren. Ihr Vater konnte sich nicht um seine Kinder kümmern und schickte Annie und ihren jüngeren Bruder Jimmie 1876 in das Armenhaus. Sie teilten sich Quartiere mit Kriminellen, Prostituierten und Geisteskranken.

Der junge Jimmie starb nur drei Monate nach ihrer Ankunft an einer schwachen Hüftkrankheit und ließ Annie traurig zurück. Zusätzlich zu ihrem Elend verlor Annie allmählich ihr Sehvermögen durch Trachom, eine Augenkrankheit. Obwohl Annie nicht völlig blind war, hatte sie ein sehr schlechtes Sehvermögen und würde für den Rest ihres Lebens von Augenproblemen geplagt sein.

Als sie 14 war, bat Annie Beamte, sie zur Schule zu schicken. Sie hatte Glück, denn sie stimmten zu, sie aus dem Armenhaus zu holen und zum Perkins Institute zu schicken. Annie hatte viel aufzuholen. Sie lernte lesen und schreiben, später lernte sie Braille und das manuelle Alphabet (ein System von Handzeichen, das von Gehörlosen verwendet wird).

Nach ihrem ersten Abschluss in ihrer Klasse erhielt Annie den Job, der den Verlauf ihres Lebens bestimmen sollte: die Lehrerin von Helen Keller. Die 20-jährige Annie Sullivan kam am 3. März 1887 ohne Kellerausbildung zum Unterrichten eines taubblinden Kindes im Keller an. Es war ein Tag, den Helen Keller später als "Geburtstag meiner Seele" bezeichnete.

Lehrer und Schüler waren beide sehr willensstark und stießen häufig aufeinander. Eine der ersten dieser Schlachten drehte sich um Helens Verhalten am Esstisch, wo sie sich frei bewegte und Essen von den Tellern anderer nahm.

Annie entließ die Familie aus dem Raum und schloss sich Helen an. Es folgten stundenlange Kämpfe, in denen Annie darauf bestand, dass Helen mit einem Löffel aß und sich auf ihren Stuhl setzte.

Um Helen von ihren Eltern zu distanzieren, die ihr jede Forderung nachgaben, schlug Annie vor, dass sie und Helen vorübergehend aus dem Haus ziehen sollten. Sie verbrachten ungefähr zwei Wochen im "Nebengebäude", einem kleinen Haus auf dem Keller-Grundstück. Annie wusste, dass Helen empfänglicher für das Lernen sein würde, wenn sie Helen Selbstbeherrschung beibringen könnte.

Helen kämpfte an jeder Front gegen Annie, vom Anziehen und Essen bis zum nächtlichen Schlafengehen. Schließlich gab sich Helen der Situation hin und wurde ruhiger und kooperativer.

Jetzt konnte der Unterricht beginnen. Annie buchstabierte ständig Wörter in Helens Hand und benutzte das manuelle Alphabet, um die Gegenstände zu benennen, die sie Helen reichte. Helen schien fasziniert zu sein, wusste aber noch nicht, dass das, was sie taten, mehr als ein Spiel war.

Am Morgen des 5. April 1887 standen Annie Sullivan und Helen Keller draußen an der Wasserpumpe und füllten einen Becher mit Wasser. Annie pumpte das Wasser über Helens Hand und schrieb wiederholt „w-a-t-e-r“ in ihre Hand. Helen ließ plötzlich den Becher fallen. Wie Annie es später beschrieb, "kam ein neues Licht in ihr Gesicht." Sie verstand.

Auf dem ganzen Weg zurück zum Haus berührte Helen Gegenstände und Annie schrieb ihre Namen in ihre Hand. Bevor der Tag vorbei war, hatte Helen 30 neue Wörter gelernt. Es war nur der Anfang eines sehr langen Prozesses, aber für Helen war eine Tür geöffnet worden.

Annie brachte ihr auch das Schreiben und Lesen von Braille bei. Bis zum Ende dieses Sommers hatte Helen mehr als 600 Wörter gelernt.

Annie Sullivan sandte dem Direktor des Perkins Institute regelmäßig Berichte über Helen Kellers Fortschritte. Bei einem Besuch im Perkins Institute im Jahr 1888 traf Helen zum ersten Mal andere blinde Kinder. Im folgenden Jahr kehrte sie nach Perkins zurück und blieb mehrere Monate im Studium.

Helen Keller träumte vom College und war entschlossen, sich darauf einzulassen Radcliffe, eine Frauenuniversität in Cambridge, Massachusetts. Sie würde jedoch zuerst die High School abschließen müssen.

Helen besuchte eine High School für Gehörlose in New York City und wechselte später an eine Schule in Cambridge. Ihre Studiengebühren und Lebenshaltungskosten wurden von wohlhabenden Wohltätern bezahlt.

Mit der Schularbeit Schritt zu halten, forderte sowohl Helen als auch Annie heraus. Kopien von Büchern in Blindenschrift waren selten verfügbar, sodass Annie die Bücher lesen und sie dann in Helens Hand buchstabieren musste. Helen tippte dann Notizen mit ihrer Braille-Schreibmaschine aus. Es war ein anstrengender Prozess.

Helen zog sich nach zwei Jahren von der Schule zurück und schloss ihr Studium bei einem Privatlehrer ab. Sie wurde 1900 in Radcliffe aufgenommen und war damit die erste taubblinde Person, die das College besuchte.

Das College war für Helen Keller etwas enttäuschend. Sie konnte keine Freundschaften schließen, sowohl aufgrund ihrer Einschränkungen als auch aufgrund der Tatsache, dass sie außerhalb des Campus lebte, was sie weiter isolierte. Die strenge Routine ging weiter, in der Annie mindestens so viel arbeitete wie Helen. Infolgedessen litt Annie unter starker Überanstrengung der Augen.

Helen fand die Kurse sehr schwierig und bemühte sich, mit ihrer Arbeitsbelastung Schritt zu halten. Obwohl sie Mathe verabscheute, genoss Helen den Englischunterricht und erhielt Lob für ihr Schreiben. Bald würde sie viel schreiben.

Herausgeber von Ladies 'Home Journal bot Helen 3.000 Dollar an, eine enorme Summe zu dieser Zeit, um eine Reihe von Artikeln über ihr Leben zu schreiben.

Helen war überwältigt von der Aufgabe, die Artikel zu schreiben, und gab zu, dass sie Hilfe brauchte. Freunde stellten sie John Macy vor, einem Redakteur und Englischlehrer bei Harvard. Macy lernte schnell das manuelle Alphabet und begann mit Helen an der Bearbeitung ihrer Arbeit zu arbeiten.

Sicher, dass Helens Artikel erfolgreich in ein Buch umgewandelt werden konnten, verhandelte Macy einen Deal mit einem Verlag und "The Story of My Life" wurde 1903 veröffentlicht, als Helen erst 22 Jahre alt war. Helen schloss Radcliffe im Juni 1904 mit Auszeichnung ab.

John Macy blieb nach der Veröffentlichung des Buches mit Helen und Annie befreundet. Er verliebte sich in Annie Sullivan, obwohl sie 11 Jahre älter war als er. Annie hatte auch Gefühle für ihn, akzeptierte aber seinen Vorschlag nicht, bis er ihr versicherte, dass Helen immer einen Platz in ihrem Haus haben würde. Sie heirateten im Mai 1905 und das Trio zog in ein Bauernhaus in Massachusetts.

Das angenehme Bauernhaus erinnerte an das Haus, in dem Helen aufgewachsen war. Macy arrangierte ein System von Seilen im Hof, damit Helen sicher alleine spazieren gehen konnte. Bald arbeitete Helen an ihrer zweiten Abhandlung "Die Welt, in der ich lebe" mit John Macy als Herausgeber.

Obwohl Helen und Macy sehr alt waren und viel Zeit miteinander verbrachten, waren sie keineswegs mehr als Freunde.

Als aktives Mitglied der Sozialistischen Partei ermutigte John Macy Helen, Bücher über sozialistische und sozialistische Themen zu lesen kommunistisch Theorie. Helen trat 1909 der Sozialistischen Partei bei und unterstützte auch die Frauenwahlrechtsbewegung.

Helens drittes Buch, eine Reihe von Aufsätzen, die ihre politischen Ansichten verteidigten, war schlecht. Helen und Annie waren besorgt über ihre schwindenden Gelder und beschlossen, eine Vortragsreise zu machen.

Helen hatte im Laufe der Jahre Sprachunterricht genommen und einige Fortschritte gemacht, aber nur diejenigen, die ihr am nächsten standen, konnten ihre Rede verstehen. Annie würde Helens Rede für das Publikum interpretieren müssen.

Ein weiteres Problem war Helens Aussehen. Sie war sehr attraktiv und immer gut gekleidet, aber ihre Augen waren offensichtlich abnormal. Unbekannt für die Öffentlichkeit ließ Helen ihre Augen vor Beginn der Tour 1913 chirurgisch entfernen und durch prothetische ersetzen.

Zuvor stellte Annie sicher, dass die Fotos immer von Helens rechtem Profil aufgenommen wurden weil ihr linkes Auge hervorstand und offensichtlich blind war, während Helen auf dem fast normal wirkte rechte Seite.

Die Tourauftritte bestanden aus einer gut geskripteten Routine. Annie sprach über ihre Jahre mit Helen und dann sprach Helen, nur um Annie interpretieren zu lassen, was sie gesagt hatte. Am Ende nahmen sie Fragen vom Publikum entgegen. Die Tour war erfolgreich, aber für Annie anstrengend. Nach einer Pause gingen sie noch zweimal auf Tour.

Annies Ehe litt ebenfalls unter der Belastung. Sie und John Macy trennten sich 1914 endgültig. Helen und Annie stellten 1915 eine neue Assistentin ein, Polly Thomson, um Annie von einigen ihrer Pflichten zu entbinden.

1916 beauftragten die Frauen Peter Fagan als Sekretär, sie auf ihrer Tour zu begleiten, während Polly nicht in der Stadt war. Nach der Tour wurde Annie schwer krank und bei ihr wurde Tuberkulose diagnostiziert.

Während Polly Annie zu einem Erholungsheim in Lake Placid brachte, wurde geplant, dass Helen sich ihrer Mutter und Schwester Mildred in Alabama anschließt. Für eine kurze Zeit waren Helen und Peter allein zusammen auf dem Bauernhof, wo Peter seine Liebe zu Helen gestand und sie bat, ihn zu heiraten.

Das Paar versuchte, ihre Pläne geheim zu halten, aber als sie nach Boston reisten, um eine Heiratsurkunde zu erhalten, erhielt die Presse eine Kopie der Lizenz und veröffentlichte eine Geschichte über Helens Verlobung.

Kate Keller war wütend und brachte Helen mit nach Alabama. Obwohl Helen zu dieser Zeit 36 ​​Jahre alt war, war ihre Familie sehr beschützerisch und missbilligte jede romantische Beziehung.

Mehrmals versuchte Peter, sich mit Helen wieder zu vereinen, aber ihre Familie ließ ihn nicht in ihre Nähe. Irgendwann drohte Mildreds Ehemann Peter mit einer Waffe, wenn er nicht von seinem Grundstück abkam.

Helen und Peter waren nie wieder zusammen. Später im Leben beschrieb Helen die Beziehung als ihre "kleine Insel der Freude, umgeben von dunklem Wasser".

Annie erholte sich von ihrer Krankheit, die fälschlicherweise als Tuberkulose diagnostiziert worden war, und kehrte nach Hause zurück. Mit zunehmenden finanziellen Schwierigkeiten verkauften Helen, Annie und Polly ihr Haus und zogen 1917 nach Forest Hills, New York.

Helen erhielt ein Angebot, in einem Film über ihr Leben mitzuspielen, das sie bereitwillig akzeptierte. Der 1920er Film "Deliverance" war absurd melodramatisch und lief an der Abendkasse schlecht.

Helen und Annie, jetzt 40 bzw. 54, brauchten dringend ein festes Einkommen und wandten sich als nächstes dem Varieté zu. Sie wiederholten ihre Handlung von der Vortragsreise, aber diesmal machten sie es in schillernden Kostümen und Make-up auf der Bühne, zusammen mit verschiedenen Tänzern und Komikern.

Helen genoss das Theater, aber Annie fand es vulgär. Das Geld war jedoch sehr gut und sie blieben bis 1924 im Varieté.

Im selben Jahr engagierte sich Helen in einer Organisation, die sie für den Rest ihres Lebens beschäftigen würde. Die neu gegründete American Foundation for the Blind (AFB) suchte einen Sprecher und Helen schien die perfekte Kandidatin zu sein.

Helen Keller zog jedes Mal Menschenmengen an, wenn sie in der Öffentlichkeit sprach, und wurde sehr erfolgreich darin, Geld für die Organisation zu sammeln. Helen überzeugte den Kongress auch, mehr Mittel für in Blindenschrift gedruckte Bücher zu genehmigen.

Helen nahm sich 1927 frei von ihren Aufgaben bei der AFB und begann mit der Arbeit an einem anderen Memoirenbuch, "Midstream", das sie mit Hilfe eines Herausgebers fertigstellte.

Annie Sullivans Gesundheit verschlechterte sich über mehrere Jahre. Sie wurde völlig blind und konnte nicht mehr reisen, so dass beide Frauen völlig auf Polly angewiesen waren. Annie Sullivan starb im Oktober 1936 im Alter von 70 Jahren. Helen war am Boden zerstört, die Frau verloren zu haben, die sie nur als "Lehrerin" gekannt hatte und die ihr so ​​viel gegeben hatte.

Nach der Beerdigung machten Helen und Polly eine Reise nach Schottland, um Pollys Familie zu besuchen. Für Helen war es schwierig, in ein Leben ohne Annie zurückzukehren. Das Leben wurde einfacher, als Helen erfuhr, dass die AFB, die ihr in Connecticut ein neues Zuhause baute, sie lebenslang finanziell versorgen würde.

Helen setzte ihre Reisen um die Welt in den 1940er und 1950er Jahren in Begleitung von Polly fort, aber die Frauen, jetzt in den 70ern, wurden müde vom Reisen.

1957 erlitt Polly einen schweren Schlaganfall. Sie überlebte, hatte aber Hirnschäden und konnte nicht mehr als Helens Assistentin fungieren. Zwei Hausmeister wurden angeheuert, um mit Helen und Polly zu leben. 1960 starb Polly Thomson, nachdem sie 46 Jahre ihres Lebens mit Helen verbracht hatte.

Helen Keller ließ sich in einem ruhigeren Leben nieder und genoss vor dem Abendessen Besuche von Freunden und ihrem täglichen Martini. 1960 war sie fasziniert von einem neuen Stück am Broadway, das die dramatische Geschichte ihrer frühen Tage mit Annie Sullivan erzählte. "The Miracle Worker" war ein Riesenerfolg und wurde 1962 zu einem ebenso beliebten Film gemacht.

Helen war ihr ganzes Leben lang stark und gesund und wurde in ihren 80ern gebrechlich. Sie erlitt 1961 einen Schlaganfall und entwickelte Diabetes.

Am 1. Juni 1968 starb Helen Keller im Alter von 87 Jahren nach einem Herzinfarkt in ihrem Haus. Ihre Trauerfeier fand im statt Nationale Kathedrale In Washington, DC, nahmen 1.200 Trauernde teil.

Helen Keller war eine Wegbereiterin in ihrem persönlichen und öffentlichen Leben. Mit Annie blind und taub Schriftstellerin und Dozentin zu werden, war eine enorme Leistung. Helen Keller war die erste taubblinde Person, die einen College-Abschluss machte.

Sie setzte sich in vielerlei Hinsicht für Gemeinschaften von Menschen mit Behinderungen ein, machte durch ihre Vortragskreise und Bücher auf sich aufmerksam und sammelte Spenden für die American Foundation for the Blind. Ihre politische Arbeit umfasste die Unterstützung bei der Gründung der American Civil Liberties Union und die Befürwortung einer Aufstockung der Mittel für Braillebücher und für das Frauenwahlrecht.

Sie traf sich mit jedem US-Präsidenten von Grover Cleveland bis Lyndon Johnson. Als sie noch lebte, erhielt Helen 1964 die höchste Auszeichnung, die einem US-Bürger verliehen wurde, die Presidential Medal of Freedom von Präsident Lyndon Johnson.

Helen Keller bleibt für alle Menschen eine Quelle der Inspiration für ihren enormen Mut, die Hindernisse zu überwinden, sowohl taub als auch blind zu sein, und für ihr anschließendes Leben im selbstlosen Dienst.

• Herrmann, Dorothy. Helen Keller: Ein Leben. University of Chicago Press, 1998.
• Keller, Helen. Midstream: Mein späteres Leben. Nabu Press, 2011.