Die vier Evangelien waren dank der Verbreitung dieser Sprache in dem von Alexander dem Großen eroberten Gebiet auf Griechisch verfasst worden. Der panhellenische Dialekt, der in der hellenistischen Ära gesprochen wurde (ein Begriff für die Ära nach dem Tod Alexanders, in der die griechische Kultur dominierte), ist Koine genannt - wie das griechische Äquivalent des vulgären Latein - und unterscheidet sich weitgehend durch Vereinfachung vom früheren klassischen Dachboden Griechisch. Sogar die Juden, die in Gebieten mit einer Konzentration von Juden wie Syrien lebten, sprachen diese Form des Griechischen. Die hellenistische Welt machte der römischen Dominanz Platz, aber Koine blieb im Osten bestehen. Latein war die Sprache der im Westen lebenden Menschen. Als das Christentum akzeptabel wurde, wurden die griechischen Evangelien von verschiedenen Menschen zur Verwendung im Westen ins Lateinische übersetzt. Wie immer ist die Übersetzung nicht exakt, sondern eine Kunst, die auf Geschicklichkeit und Interpretation basiert. Es gab also widersprüchliche und unelegante lateinische Versionen, deren Verbesserung Jeromes Aufgabe wurde.
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