Gammastrahlen sind Teil des Hochenergieuniversums

Jeder hat vom elektromagnetischen Spektrum gehört. Es ist eine Sammlung aller Wellenlängen und Frequenzen des Lichts, von Radio und Mikrowelle bis zu Ultraviolett und Gamma. Das Licht, das wir sehen, wird als "sichtbarer" Teil des Spektrums bezeichnet. Der Rest der Frequenzen und Wellen ist für unsere Augen unsichtbar, aber mit speziellen Instrumenten erkennbar.

Gammastrahlen sind der energiereichste Teil des Spektrums. Sie haben die kürzesten Wellenlängen und höchsten Frequenzen. Diese Eigenschaften machen sie extrem lebensgefährlich, aber sie sagen auch Astronomen a Menge über die Objekte, die sie im Universum emittieren. Gammastrahlen treten auf der Erde auf, wenn kosmische Strahlen auf unsere Atmosphäre treffen und mit den Gasmolekülen interagieren. Sie sind auch ein Nebenprodukt des Zerfalls radioaktiver Elemente, insbesondere bei nuklearen Explosionen und in Kernreaktoren.

Gammastrahlen sind nicht immer eine tödliche Bedrohung: In der Medizin werden sie (unter anderem) zur Behandlung von Krebs eingesetzt. Es gibt jedoch kosmische Quellen für diese Killerphotonen, und für Astronomen blieben sie lange Zeit ein Rätsel. Sie blieben so, bis Teleskope gebaut wurden, mit denen diese energiereichen Emissionen erfasst und untersucht werden konnten.

Heute wissen wir viel mehr über diese Strahlung und woher sie im Universum kommt. Astronomen erfassen diese Strahlen von extrem energetischen Aktivitäten und Objekten wie Supernova-Explosionen, Neutronensterne, und Wechselwirkungen mit Schwarzen Löchern. Diese sind aufgrund der hohen Energien schwer zu untersuchen, sie sind manchmal im "sichtbaren" Licht sehr hell und die Tatsache, dass unsere Atmosphäre uns vor den meisten Gammastrahlen schützt. Um diese Aktivitäten richtig zu "sehen", senden Astronomen spezielle Instrumente in den Weltraum, damit sie die Gammastrahlen hoch über der schützenden Luftdecke der Erde "sehen" können. Die NASA umkreist Schnell Satellit und die Fermi Gammastrahlenteleskop gehören zu den Instrumenten, mit denen Astronomen diese Strahlung derzeit erfassen und untersuchen.

In den letzten Jahrzehnten haben Astronomen extrem starke Gammastrahlen von verschiedenen Punkten am Himmel entdeckt. Mit "lang" meinen Astronomen nur wenige Sekunden bis einige Minuten. Ihre Entfernungen von Millionen bis Milliarden Lichtjahren zeigen jedoch, dass diese Objekte und Ereignisse sehr hell sein müssen, um von überall im Universum gesehen zu werden.

Die sogenannten "Gammastrahlen-Bursts" sind die energischsten und hellsten Ereignisse, die jemals aufgezeichnet wurden. Sie können in nur wenigen Sekunden erstaunliche Mengen an Energie aussenden - mehr als die Sonne während ihrer gesamten Existenz freisetzen wird. Bis vor kurzem konnten Astronomen nur darüber spekulieren, was solch massive Explosionen verursachte. Jüngste Beobachtungen haben ihnen jedoch geholfen, die Ursachen dieser Ereignisse aufzuspüren. Zum Beispiel die Schnell Der Satellit entdeckte einen Gammastrahlenausbruch, der von der Geburt eines Schwarzen Lochs herrührte, das mehr als 12 Milliarden Lichtjahre von der Erde entfernt lag. Das ist sehr früh in der Geschichte des Universums.

Es gibt kürzere Ausbrüche von weniger als zwei Sekunden Länge, die jahrelang ein Rätsel waren. Schließlich verbanden Astronomen diese Ereignisse mit Aktivitäten, die als "Kilonovae" bezeichnet werden und auftreten, wenn zwei Neutronensterne oder ein Neutronenstern oder ein Schwarzes Loch miteinander verschmelzen. Im Moment der Fusion geben sie kurze Gammastrahlen ab. Sie können auch Gravitationswellen aussenden.

Die Gammastrahlenastronomie begann im Kalten Krieg. Gammastrahlen-Bursts (GRBs) wurden erstmals in den 1960er Jahren von der Vela Flotte von Satelliten. Zunächst befürchteten die Menschen, Anzeichen eines Atomangriffs zu sein. In den nächsten Jahrzehnten begannen Astronomen, die Quellen dieses mysteriösen Punktes zu suchen Explosionen durch Suche nach optischen Lichtsignalen (sichtbares Licht) und in ultravioletten, Röntgen- und Signale. Der Start der Compton Gammastrahlenobservatorium 1991 brachte die Suche nach kosmischen Gammastrahlenquellen neue Höhen. Seine Beobachtungen zeigten, dass GRBs im gesamten Universum und nicht unbedingt in unserer eigenen Milchstraßengalaxie vorkommen.

Seit dieser Zeit ist die BeppoSAX Observatorium, das von der italienischen Weltraumbehörde ins Leben gerufen wurde, sowie das High Energy Transient Explorer (von der NASA ins Leben gerufen) wurden verwendet, um GRBs zu erkennen. Die Europäische Weltraumorganisation INTEGRAL Mission schloss sich der Jagd im Jahr 2002. In jüngerer Zeit hat das Fermi-Gammastrahlenteleskop den Himmel vermessen und Gammastrahlensender kartiert.

Die Notwendigkeit einer schnellen Erkennung von GRBs ist der Schlüssel zur Suche nach den energiereichen Ereignissen, die sie verursachen. Zum einen sterben die Ereignisse mit sehr kurzen Ausbrüchen sehr schnell ab, was es schwierig macht, die Quelle herauszufinden. Röntgensatelliten können die Jagd aufnehmen (da es normalerweise eine verwandte Röntgenfackel gibt). Um Astronomen dabei zu helfen, schnell auf eine GRB-Quelle zuzugreifen, sendet das Gamma Ray Bursts Coordinates Network sofort Benachrichtigungen an Wissenschaftler und Institutionen, die an der Untersuchung dieser Ausbrüche beteiligt sind. Auf diese Weise können sie sofort Follow-up-Beobachtungen mit boden- und weltraumgestützten optischen, Radio- und Röntgenobservatorien planen.

Wenn Astronomen mehr von diesen Ausbrüchen untersuchen, erhalten sie ein besseres Verständnis für die sehr energetischen Aktivitäten, die sie verursachen. Das Universum ist mit GRB-Quellen gefüllt. Was sie also lernen, sagt uns auch mehr über den hochenergetischen Kosmos.

• Gammastrahlen sind die energiereichste bekannte Strahlung. Sie werden von sehr energetischen Objekten und Prozessen im Universum abgegeben.
• Gammastrahlen können auch im Labor erzeugt werden, und diese Art von Strahlung wird in einigen medizinischen Anwendungen verwendet.
• Die Gammastrahlenastronomie wird mit umlaufenden Satelliten durchgeführt, die sie ohne Störung durch die Erdatmosphäre erfassen können.