Die Bedingungen Memoiren und Autobiographie werden üblicherweise synonym verwendet, und die Unterscheidung zwischen diesen beiden Genres ist oft unscharf. In dem Bedford Glossar kritischer und literarischer Begriffe, Murfin und Ray sagen, dass sich Memoiren von Autobiografien in "ihrem Grad an äußerer Fokussierung" unterscheiden. Während [Memoiren] als eine Form des autobiografischen Schreibens angesehen werden können, tendieren ihre personalisierten Berichte dazu sich mehr auf das zu konzentrieren, was der Autor gesehen hat, als auf sein eigenes Leben, seinen Charakter und seine Entwicklung selbst."
In seinem ersten eigenen Memoirenband Palimpsest (1995) macht Gore Vidal eine andere Unterscheidung. "Eine Erinnerung", sagt er, "ist, wie man sich an sein eigenes Leben erinnert, während eine Autobiographie Geschichte erfordert Forschung, Daten, Fakten doppelt überprüft. In einer Erinnerung ist es nicht das Ende der Welt, wenn dein Gedächtnis dich täuscht und deine Daten um eine Woche oder einen Monat verschoben sind, solange du ehrlich versuchst, die Wahrheit zu sagen "(
"Der einzige klare Unterschied", sagt Ben Yagoda, "ist, dass" Autobiographie "oder" Memoiren "normalerweise die gesamte Lebensspanne abdecken," Memoiren "jedoch von Büchern verwendet wurden, die das gesamte Leben abdecken oder ein Teil davon "(Memoiren: Eine Geschichte, 2009).