Laut Legal Slots wurde der Begriff Spielautomaten ursprünglich für alle Automaten verwendet sowie für die Spielgeräte wurde der Begriff erst im 20. Jahrhundert auf das Spiel beschränkt letztere. Eine "Obstmaschine" ist eine britische Bezeichnung für einen Spielautomaten. Der einarmige Bandit ist ein weiterer beliebter Spitzname.
Charles Fey & Liberty Bell
Der erste mechanische Spielautomat war die Liberty Bell, die 1895 vom Automechaniker Charles Fey (1862–1944) aus San Francisco erfunden wurde. Der Liberty Bell Spielautomat hatte drei Spinnrollen. Um jede Rolle wurden Diamant-, Spaten- und Herzsymbole sowie das Bild einer rissigen Freiheitsglocke gemalt. Ein Spin, der zu drei Liberty Bells hintereinander führte, brachte die größte Auszahlung, insgesamt fünfzig Cent oder zehn Nickel.
Der ursprüngliche Liberty Bell-Spielautomat ist noch im Liberty Belle Saloon & Restaurant in Reno, Nevada, zu sehen. Andere Charles Fey-Maschinen sind die Draw Power sowie Three Spindle und das Klondike. 1901 erfand Charles Fey den ersten Draw Poker Automaten. Charles Fey war auch der Erfinder des Trade Check Separators, der in der Liberty Bell verwendet wurde. Das Loch in der Mitte des Handelsschecks ermöglichte es einem Erkennungsstift, gefälschte Nickel oder Schnecken von echten Nickeln zu unterscheiden. Fey mietete seine Maschinen an Salons und Bars, basierend auf einer 50/50-Aufteilung der Gewinne.
Die Nachfrage nach Spielautomaten wächst
Die Nachfrage nach Liberty Bell-Spielautomaten war enorm. Fey konnte sie in seinem kleinen Laden nicht schnell genug bauen. Hersteller von Glücksspielartikeln versuchten, die Herstellungs- und Vertriebsrechte an der Liberty Bell zu kaufen, Charles Fey weigerte sich jedoch, sie zu verkaufen. Infolgedessen begann Herbert Mills, ein Chicagoer Hersteller von Arcade-Automaten, 1907 mit der Produktion eines Spielautomaten, einer Nachahmung von Feys Liberty Bell, genannt Operator Bell. Mills war die erste Person, die Fruchtsymbole platzierte: d. H. Zitronen, Pflaumen und Kirschen auf Maschinen.
Wie die ursprünglichen Slots funktionierten
In jedem Spielautomaten aus Gusseisen befanden sich drei Metallreifen, die als Rollen bezeichnet wurden. Auf jede Rolle waren zehn Symbole gemalt. Es wurde ein Hebel gezogen, der die Rollen drehte. Als die Walzen stoppten, wurde ein Jackpot vergeben, wenn drei Symbole in einer Reihe standen. Die Münzauszahlung wurde dann von der Maschine ausgegeben.
Zeitalter der Elektronik
Der erste beliebte elektrische Spielautomat war der animierte Pferderennautomat PACES RACES von 1934. 1964 wurde von Nevada Electronic der erste vollelektronische Spielautomat namens "21" gebaut. Andere alle elektronischen Versionen von Glücksspielen folgten, einschließlich solcher für Würfel, Roulette, Pferderennen und Poker (Dale Electronics 'Poker-Matic war sehr beliebt). 1975 wurde der erste elektronische Spielautomat von der Fortune Coin Company gebaut.