Jedes Gerät, das die Energie des Lichts durch Photovoltaik direkt in elektrische Energie umwandelt, ist eine Solarzelle. Die Entwicklung der Solarzellentechnologie beginnt mit der Forschung des französischen Physikers von 1839 Antoine-César Becquerel. Becquerel beobachtete den photovoltaischen Effekt beim Experimentieren mit einer festen Elektrode in einer Elektrolytlösung, als er sah, dass sich eine Spannung entwickelte, als das Licht auf die Elektrode fiel.
Charles Fritts - Erste Solarzelle
Laut Encyclopedia Britannica wurde die erste echte Solarzelle um 1883 von Charles Fritts gebaut, der Verbindungen verwendete, die durch Beschichten von Selen (aHalbleiter) mit einer extrem dünnen Goldschicht.
Russell Ohl - Siliziumsolarzelle
Frühe Solarzellen hatten jedoch einen Energieumwandlungswirkungsgrad von unter einem Prozent. 1941 wurde die Siliziumsolarzelle von Russell Ohl erfunden.
Gerald Pearson, Calvin Fuller und Daryl Chapin - Effiziente Solarzellen
1954 entwarfen drei amerikanische Forscher, Gerald Pearson, Calvin Fuller und Daryl Chapin, eine Siliziumsolarzelle mit einer Energieumwandlungseffizienz von sechs Prozent bei direkter Sonneneinstrahlung.
Die drei Erfinder schufen eine Reihe von mehreren Siliziumstreifen (jeweils etwa so groß wie eine Rasierklinge), setzten sie in Sonnenlicht, fingen die freien Elektronen ein und wandelten sie in elektrischen Strom um. Sie schufen die ersten Sonnenkollektoren. Bell Laboratories in New York kündigte die Herstellung eines Prototyps an neue Solarbatterie. Bell hatte die Forschung finanziert. Der erste öffentlich-rechtliche Versuch mit der Bell Solar Battery begann am 4. Oktober 1955 mit einem Telefonträgersystem (Americus, Georgia).