Wie wurde der Martin-Luther-King-Tag zum Bundesfeiertag?

Am Nov. 2, 1983, Präsident Ronald Reagan unterschrieb eine Rechnung, die Martin Luther King Jr. Day a Bundesfeiertag wirksam Jan. 20, 1986. Infolgedessen gedenken die Amerikaner Martin Luther King jr.Geburtstag am dritten Montag im Januar, aber nur wenige kennen die Geschichte des langen Kampfes, um den Kongress davon zu überzeugen, diesen Feiertag einzurichten.

Der Kongressabgeordnete John Conyers, ein afroamerikanischer Demokrat aus Michigan, leitete die Bewegung zur Gründung des Martin Luther King Jr. Day. Conyers arbeitete in der Bürgerrechtsbewegung in den 1960er Jahren wurde 1964 in den Kongress gewählt und setzte sich für die Stimmrechtsgesetz von 1965. Vier Tage nach der Ermordung von King im Jahr 1968 stellte Conyers eine Gesetzesvorlage vor, die den 15. Januar zu Ehren von King zu einem Bundesfeiertag machen sollte. Der Kongress war von seinen Bemühungen unberührt, und obwohl er die Gesetzesvorlage immer wieder neu belebte, schlug sie immer wieder fehl.

1970 überzeugte Conyers den Gouverneur von New York und den Bürgermeister von New York City, an den Geburtstag des Königs zu erinnern, ein Schritt, den die Stadt St. Louis 1971 nachahmte. Andere Orte folgten, aber erst in den 1980er Jahren handelte der Kongress auf Conyers Rechnung. Zu diesem Zeitpunkt hatte der Kongressabgeordnete die Hilfe des beliebten Sängers Stevie Wonder in Anspruch genommen, der 1981 das Lied "Happy Birthday" für King veröffentlichte. Conyers organisierte auch Märsche zur Unterstützung der Feiertage in den Jahren 1982 und 1983.

Conyers gelang es schließlich, als er 1983 die Gesetzesvorlage wieder einführte. Aber selbst dann war die Unterstützung nicht einstimmig. Im Repräsentantenhaus sprach sich der kalifornische Republikaner William Dannemeyer gegen die Gesetzesvorlage aus. Er argumentierte, dass es zu teuer sei, einen Bundesfeiertag zu schaffen, und schätzte, dass der jährliche Produktivitätsverlust 225 Millionen US-Dollar kosten würde. Reagans Regierung stimmte Dannemeyer zu, aber das Haus verabschiedete das Gesetz mit 338 Gegenstimmen und 90 Gegenstimmen.

Als die Rechnung die erreichte SenatDie Argumente gegen die Gesetzesvorlage waren weniger ökonomisch begründet und stützten sich mehr auf regelrechten Rassismus. Sen. Jesse Helms, ein Demokrat aus North Carolina, filibustered gegen die Rechnung, fordern die FBI seine Akten über King zu veröffentlichen und zu behaupten, dass King ein Kommunist wer hat nicht die Ehre eines Urlaubs verdient. Das FBI untersuchte King in den späten 1950er und 1960er Jahren auf Geheiß seines Chefs J. Edgar Hoover hatte Einschüchterungstaktiken gegen den Bürgerrechtsführer versucht und ihm 1965 eine Nachricht geschickt, in der er vorschlug, sich umzubringen, um peinliche persönliche Enthüllungen in den Medien zu vermeiden.

King war natürlich kein Kommunist und brach keine Bundesgesetze, aber als er den Status Quo in Frage stellte, beunruhigten King und die Bürgerrechtsbewegung das Washingtoner Establishment. Anklagen des Kommunismus waren ein beliebter Weg, um Menschen zu diskreditieren, die es in den 50er und 60er Jahren wagten, der Macht die Wahrheit zu sagen, und Kings Gegner nutzten die Taktik liberal. Helms versuchte diese Taktik wiederzubeleben und Reagan verteidigte King.

Als ein Reporter nach den Vorwürfen des Kommunismus fragte, sagte der Präsident, dass die Amerikaner in etwa 35 Jahren herausfinden würden, wie lange es dauert, bis FBI-Materialien freigegeben werden. Reagan entschuldigte sich später, obwohl ein Bundesrichter die Veröffentlichung von Kings FBI-Akten blockierte. Konservative im Senat versuchten, den Namen der Gesetzesvorlage in "National Civil Rights Day" zu ändern, scheiterten jedoch. Das Gesetz wurde vom Senat mit 78 Stimmen und 22 Nein-Stimmen verabschiedet. Reagan kapitulierte und unterschrieb die Rechnung ins Gesetz.

1986 leitete Coretta Scott King das Komitee, das für die erste Feier zum Geburtstag ihres Mannes verantwortlich war. Obwohl sie enttäuscht war, keine weitere Unterstützung von Reagans Regierung erhalten zu haben, führten ihre Bemühungen zu mehr als einer Woche Gedenkfeier vor dem Feiertag ab Januar. 11 bis Jan. 20, 1986. Städte wie Atlanta veranstalteten Tributveranstaltungen, und Washington, DC, widmete eine Büste des Königs.

Reagans Proklamation am Jan. 18, 1986 erklärte den Grund für den Urlaub:

"Dieses Jahr ist die erste Feier zum Geburtstag von Dr. Martin Luther King Jr. als Nationalfeiertag. Es ist eine Zeit der Freude und des Nachdenkens. Wir freuen uns, weil Dr. King in seinem kurzen Leben durch seine Predigt, sein Beispiel und seine Führung dazu beigetragen hat, uns den Idealen näher zu bringen, auf denen Amerika gegründet wurde... Er forderte uns auf, das Versprechen Amerikas als Land der Freiheit, der Gleichheit, der Chancen und der Brüderlichkeit zu verwirklichen. "

Es erforderte einen 15-jährigen Kampf, aber Conyers und seine Anhänger gewannen erfolgreich die nationale Anerkennung des Königs für seinen Dienst für Land und Menschlichkeit. Obwohl einige südliche Staaten gegen den neuen Feiertag protestierten, indem sie an den Konföderation Am selben Tag, in den 90er Jahren, wurde der Martin Luther King Jr. Day überall in den USA eingeführt.

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• Garrow, David J. Das Kreuz tragen Martin Luther King Jr. und die Southern Christian Leadership Conference. Jahrgang 1988.
• Nazel, Joseph. Martin Luther King jr. Holloway House, 1991.
• Reagan, Ronald. “Proklamation 5431 - Martin Luther King, Jr. Day, 1986.” Ronald Reagan Presidential Library & Museum, US-amerikanische National Archives and Records Administration, 18. Januar. 1986.
• Smitherman, Genf. Wort von der Mutter: Sprache und Afroamerikaner. Taylor & Francis, 2006.