Mit Wurzeln im germanischen Mittelalter, Deutsche Nachnamen gibt es schon seit dem 11. Jahrhundert. Sie sind oft sehr leicht zu identifizieren, wenn Sie entweder ein wenig Deutsch sprechen oder wissen, nach welchen Hinweisen Sie suchen müssen. Namen, die die Vokalcluster enthalten ueund oeUmlaute anzeigen (Schröder - Schröder), die einen Hinweis auf die deutsche Herkunft geben. Namen mit dem Vokalcluster ei (Klein) sind auch meistens deutsch. Anfangskonsonantencluster wie Kn (Knopf), Pf (Pfizer), Str (Stroh), Neu (Neumann) oder Sch (Schneider) geben mögliche deutsche Ursprünge an, ebenso wie Endungen wie -mann (Baumann), -stein (Frankenstein), -berg (Goldberg), -burg (Steinburg), -brück (Zurbrück), -heim (Ostheim), -rich (Heinrich), -lich (Heimlich), -thal (Rosenthal) und -dorf (Düsseldorf).
Eine Variation der Ortsnamen, Farmnamen in Deutschland sind Namen, die von der Familienfarm stammen. Das, was sie jedoch von traditionellen Nachnamen unterscheidet, ist das, wenn eine Person auf eine Farm, er würde seinen Namen in den Namen der Farm ändern (ein Name, der normalerweise vom Original der Farm stammt Inhaber). Ein Mann könnte auch seinen Nachnamen in den Mädchennamen seiner Frau ändern, wenn sie eine Farm erbt. Diese Praxis führt offensichtlich zu einem Dilemma für Genealogen, mit solchen Möglichkeiten, dass Kinder in einer Familie unter verschiedenen Nachnamen geboren werden.
Nach der Einwanderung nach Amerika haben viele Deutsche ihren Nachnamen geändert ("amerikanisiert"), um es anderen zu erleichtern, sich auszusprechen oder sich nur mehr als Teil ihrer neuen Heimat zu fühlen. Viele Nachnamen, insbesondere berufliche und beschreibende Nachnamen, wurden in das englische Äquivalent des Deutschen geändert.