Das Shaw Familienname bedeutet Dickicht, kleines Holz oder Lichtung in den Bäumen aus dem Mittelenglischen s (c) hage, s (c) hawe (Altes Englisch Sceaga). Es ist auch ein englischer oder schottischer topografischer Familienname für jemanden, der in der Nähe eines Wäldchens oder Dickichts lebte.
Shaw kann auch eine englische Form eines der gälischen Nachnamen abgeleitet haben, die vom persönlichen Namen Sitheach abgeleitet sind, was "Wolf" bedeutet, oder ähnlich klingende irische Nachnamen wie O'Shea oder Shee.
Der Shaw-Nachname, nach Angaben zur Familiennamenverteilung von Vorfahrenist der 820. häufigste Familienname der Welt. Es ist heute in Indien am weitesten verbreitet, wird jedoch von dem größten Prozentsatz der Bevölkerung in Ländern wie England (63. Platz), Neuseeland (62. Platz), Schottland (91. Platz) und Australien (93. Platz) verwendet.
WorldNames PublicProfiler weist darauf hin, dass der Familienname Shaw im Vereinigten Königreich besonders häufig vorkommt und am häufigsten in den Regionen North West, East Midlands, Yorkshire und Humberside im Norden Englands vorkommt. Es ist auch in Schottland und Nordirland ziemlich häufig. In Nordamerika sind Personen mit dem Namen Shaw am häufigsten in Maine und Nova Scotia anzutreffen.