Oberflächenspannung ist eine physikalische Eigenschaft, die der Kraft pro Flächeneinheit entspricht, die zum Ausdehnen der Oberfläche von a erforderlich ist Flüssigkeit. Es ist die Tendenz einer Fluidoberfläche, die kleinstmögliche Oberfläche einzunehmen. Die Oberflächenspannung ist ein Hauptfaktor in Kapillarwirkung. Die Zugabe von Substanzen, die als Tenside bezeichnet werden, kann die Oberflächenspannung einer Flüssigkeit verringern. Zum Beispiel verringert die Zugabe von Waschmittel zu Wasser die Oberflächenspannung. Während Pfeffer auf Wasser gestreut schwimmt, Pfeffer, der mit Reinigungsmittel auf Wasser gestreut wurde, sinkt.
Oberflächenspannungskräfte sind wegen intermolekulare Kräfte zwischen den Flüssigkeiten Moleküle an den Außengrenzen der Flüssigkeit.
An der Grenzfläche zwischen einer Flüssigkeit und der Atmosphäre (normalerweise Luft) werden die flüssigen Moleküle stärker voneinander angezogen als von den Luftmolekülen. Mit anderen Worten, die Kraft des Zusammenhalts ist größer als die Adhäsionskraft. Da diese beiden Kräfte nicht im Gleichgewicht sind, kann davon ausgegangen werden, dass die Oberfläche unter Spannung steht, als wäre sie von einer elastischen Membran umgeben (daher der Begriff "Oberflächenspannung"). Der Nettoeffekt von Kohäsion gegenüber Adhäsion besteht darin, dass an der Oberflächenschicht eine nach innen gerichtete Kraft vorhanden ist. Dies liegt daran, dass die oberste Schicht eines Moleküls nicht allseitig von Flüssigkeit umgeben ist.