Schlacht von Arsuf in den Kreuzzügen

Die Schlacht von Arsuf wurde am 7. September 1191 während des dritten Kreuzzugs (1189-1192) ausgetragen.

Kreuzfahrer

• König Richard I. das Löwenherz von England
• ca. 20.000 Männer

Ayyubiden

• Saladin
• ca. 20.000 Männer

Nach erfolgreichem Abschluss der Belagerung von Acre im Juli 1191 begannen die Kreuzfahrertruppen nach Süden zu ziehen. Unter der Führung von König Richard I., dem Löwenherz Englands, versuchten sie, den Hafen von Jaffa zu erobern, bevor sie ins Landesinnere abbogen, um Jerusalem zurückzuerobern. Mit der Kreuzritter-Niederlage bei Hattin Richard achtete sehr darauf, den Marsch so zu planen, dass seinen Männern ausreichende Vorräte und Wasser zur Verfügung standen. Zu diesem Zweck hielt sich die Armee an der Küste auf, wo die Kreuzfahrerflotte ihre Operationen unterstützen konnte.

Darüber hinaus marschierte die Armee nur am Morgen, um der Mittagshitze zu entgehen, und die Campingplätze wurden aufgrund der Verfügbarkeit von Wasser ausgewählt. Richard verließ Acre und hielt seine Streitkräfte in einer engen Formation, wobei die Infanterie auf der Landseite seine schwere Kavallerie und seinen Gepäckzug nach Meer schützte. Als Reaktion auf die Bewegungen der Kreuzfahrer begann Saladin, Richards Streitkräfte zu beschatten. Da sich Kreuzfahrerarmeen in der Vergangenheit als berüchtigt undiszipliniert erwiesen hatten, begann er eine Reihe von belästigenden Überfällen auf Richards Flanken mit dem Ziel, ihre Formation aufzubrechen. Nachdem dies erledigt war, konnte seine Kavallerie nach dem Kill suchen.

Richards Armee rückte in ihrer defensiven Formation vor und lenkte diese Ayyubid-Angriffe erfolgreich ab, als sie sich langsam nach Süden bewegten. Am 30. August, in der Nähe von Cäsarea, wurde seine Nachhut stark engagiert und benötigte Unterstützung, bevor sie der Situation entkam. Saladin schätzte Richards Route und entschied sich, in der Nähe der Stadt Arsuf nördlich von Jaffa Stellung zu beziehen. Er richtete seine Männer nach Westen aus und verankerte seine Rechte im Wald von Arsuf und seine Linke auf einer Reihe von Hügeln im Süden. An seiner Vorderseite befand sich eine schmale, zwei Meilen breite Ebene, die sich bis zur Küste erstreckte.

Von dieser Position aus beabsichtigte Saladin, eine Reihe von belästigenden Angriffen zu starten, gefolgt von vorgetäuschten Rückzügen mit dem Ziel, die Kreuzfahrer zu zwingen, die Formation zu brechen. Sobald dies geschehen war, würde der Großteil der ayyubidischen Streitkräfte Richards Männer angreifen und ins Meer treiben. Die Kreuzfahrer, die am 7. September aufstanden, mussten etwas mehr als 6 Meilen zurücklegen, um Arsuf zu erreichen. Richard war sich Saladins Anwesenheit bewusst und befahl seinen Männern, sich auf den Kampf vorzubereiten und ihre defensive Marschformation fortzusetzen. Beim Auszug befanden sich die Tempelritter im Van, in der Mitte befanden sich zusätzliche Ritter, und der Knights Hospitaller bildete das Heck.

Auf dem Weg in die Ebene nördlich von Arsuf wurden die Kreuzfahrer ab 9:00 Uhr von Anschlägen heimgesucht. Diese bestanden größtenteils aus Bogenschützen, die vorwärts stürmten, feuerten und sich sofort zurückzogen. Unter dem strengen Befehl, die Formation trotz der Verluste zu halten, machten die Kreuzfahrer weiter. Als Saladin bemerkte, dass diese anfänglichen Bemühungen nicht den gewünschten Effekt hatten, konzentrierte er sich auf den Kreuzfahrer links (hinten). Gegen 11:00 Uhr begannen die ayyubidischen Streitkräfte, den Druck auf die von Fra 'Garnier de Nablus angeführten Hospitalisten zu erhöhen.

Bei den Kämpfen stürmten reitende Ayyubid-Truppen vorwärts und griffen mit Speeren und Pfeilen an. Geschützt von Speermännern erwiderten die Armbrustschützen der Kreuzfahrer das Feuer und forderten einen stetigen Tribut an den Feind. Dieses Muster hielt im Laufe des Tages an und Richard widersetzte sich den Anfragen seiner Kommandeure, das zuzulassen Ritter zum Gegenangriff, die es vorziehen, seine Stärke für den richtigen Moment zu nutzen, während sie Saladins Männern erlauben ermüden. Diese Anfragen wurden fortgesetzt, insbesondere von den Hospitalisten, die sich Sorgen über die Anzahl der Pferde machten, die sie verloren hatten.

Am späten Nachmittag drangen die führenden Elemente von Richards Armee in Arsuf ein. Am Ende der Kolonne kämpften die Hospitaller-Armbrust und die Speermänner, als sie rückwärts marschierten. Dies führte zu einer Schwächung der Formation, wodurch die Ayyubiden ernsthaft angreifen konnten. Nablus bat erneut um Erlaubnis, seine Ritter herausführen zu dürfen, und wurde erneut von Richard abgelehnt. Als Nablus die Situation einschätzte, ignorierte er Richards Befehl und stürmte mit den Hospitaller-Rittern sowie zusätzlichen berittenen Einheiten vorwärts. Diese Bewegung fiel mit einer schicksalhaften Entscheidung der Ayyubid-Bogenschützen zusammen.

Da sie nicht glaubten, dass die Kreuzfahrer die Formation brechen würden, hatten sie angehalten und waren abgestiegen, um ihre Pfeile besser zielen zu können. Dabei stürmten Nablus 'Männer aus den Kreuzritterlinien, überrannten ihre Position und fuhren den Ayyubid nach rechts zurück. Obwohl Richard über diesen Schritt verärgert war, war er gezwungen, ihn zu unterstützen oder das Risiko einzugehen, die Hospitalisten zu verlieren. Als seine Infanterie in Arsuf einmarschierte und eine Verteidigungsposition für die Armee einrichtete, befahl er den Templern, unterstützt von bretonischen und angevinischen Rittern, die ayyubidische Linke anzugreifen.

Dies gelang es, die Linke des Feindes zurückzudrängen, und diese Streitkräfte konnten einen Gegenangriff von Saladins persönlicher Wache abwehren. Mit beiden Ayyubid-Flanken führte Richard seine verbleibenden normannischen und englischen Ritter persönlich gegen Saladins Zentrum. Diese Anklage zerschmetterte die Ayyubid-Linie und veranlasste Saladins Armee, vom Feld zu fliehen. Die Kreuzfahrer drängten vorwärts und eroberten und plünderten das Ayyubid-Lager. Als die Dunkelheit näher rückte, brach Richard jede Verfolgung des besiegten Feindes ab.

Genaue Verluste für die Schlacht von Arsuf sind nicht bekannt, aber es wird geschätzt, dass die Kreuzfahrertruppen etwa 700 bis 1.000 Mann verloren haben, während Saladins Armee möglicherweise bis zu 7.000 erlitten hat. Als wichtiger Sieg für die Kreuzfahrer steigerte Arsuf ihre Moral und entfernte Saladins Luft der Unbesiegbarkeit. Obwohl er besiegt war, erholte sich Saladin schnell und setzte seine Belästigungstaktik fort, nachdem er zu dem Schluss gekommen war, dass er die Verteidigungsformation des Kreuzfahrers nicht durchdringen konnte. Richard drängte weiter und eroberte Jaffa, aber der Fortbestand von Saladins Armee verhinderte einen sofortigen Marsch Jerusalem. Die Kampagnen und Verhandlungen zwischen Richard und Saladin wurden im nächsten Jahr fortgesetzt, bis die beiden Männer eine Vertrag im September 1192, der es Jerusalem erlaubte, in ayyubidischen Händen zu bleiben, aber christlichen Pilgern erlaubte, die Stadt.

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