Schlacht von Towton in den Rosenkriegen

Die Schlacht von Towton wurde am 29. März 1461 während der Rosenkriege (1455-1485) und war die größte und blutigste Schlacht, die jemals auf britischem Boden ausgetragen wurde. Der Yorkist Edward IV. Wurde im März gekrönt und zog nach Norden, um die Lancastrian-Streitkräfte von Henry VI. Aufgrund einer Vielzahl von Problemen war Henry nicht in der Lage, auf dem Gebiet zu befehligen, und die Führung seiner Armee wurde dem Herzog von Somerset übertragen. Bei einem Zusammenstoß am 29. März nutzten die Yorkisten das herausfordernde Winterwetter und gewannen die Oberhand, obwohl sie zahlenmäßig unterlegen waren. Die lancastrische Armee wurde schließlich in die Flucht geschlagen und Edwards Regierungszeit für fast ein Jahrzehnt gesichert.

Ab 1455 kam es in den Rosenkriegen zu einem dynastischen Konflikt König Heinrich VI (Lancastrians) und die Ungnade Richard, Herzog von York (Yorkisten). Henrys Sache war anfällig für Wahnsinnsanfälle und wurde hauptsächlich von seiner Frau vertreten.

Von seinen Anhängern daran gehindert, stimmte er dem Act of Accord zu, der Henrys Sohn enterbte, und erklärte, dass Richard nach dem Tod des Königs auf den Thron steigen würde. Margaret wollte dies nicht zulassen und stellte eine Armee in Nordengland auf, um die Sache der Lancastrianer wiederzubeleben. Richard marschierte Ende 1460 nach Norden und wurde in der Schlacht von Wakefield besiegt und getötet. Auf dem Weg nach Süden besiegte Margarets Armee den Earl of Warwick in der zweiten Schlacht von St. Albans und erholte Henry. Als sie auf London vorrückte, wurde ihre Armee vom Londoner Rat daran gehindert, die Stadt zu betreten, weil sie Plünderungen befürchtete.

Da Henry nicht gewaltsam in die Stadt einreisen wollte, begannen die Verhandlungen zwischen Margaret und dem Rat. Während dieser Zeit erfuhr sie, dass Richards Sohn, EdwardEarl of March hatte die lancastrischen Streitkräfte nahe der walisischen Grenze bei besiegt Mortimers Kreuz und vereinigte sich mit den Überresten von Warwicks Armee. Besorgt über diese Bedrohung für ihren Rücken begann die lancastrische Armee, sich nach Norden zu einer verteidigungsfähigen Linie entlang der Aire zurückzuziehen. Von hier aus konnten sie sicher auf Verstärkungen aus dem Norden warten. Warwick, ein geschickter Politiker, brachte Edward nach London und ließ ihn am 4. März zum König Edward IV. Krönen.

Schlacht von Towton

Um seine neu gewonnene Krone zu verteidigen, begann Edward sofort, die lancastrischen Streitkräfte im Norden zu vernichten. Am 11. März marschierte die Armee unter dem Kommando von Warwick, Lord Fauconberg und Edward in drei Divisionen nach Norden. Außerdem wurde John Mowbry, Herzog von Norfolk, in die östlichen Grafschaften geschickt, um zusätzliche Truppen zu erheben. Als die Yorkisten vorrückten, begann Henry Beaufort, Herzog von Somerset, der die lancastrische Armee befehligte, Vorbereitungen für die Schlacht zu treffen. Er ließ Henry, Margaret und Prince Edward in York zurück und setzte seine Streitkräfte zwischen den Dörfern Saxton und Towton ein.

Am 28. März griffen 500 Lancastrians unter John Neville und Lord Clifford eine Yorker Abteilung in Ferrybridge an. Sie überwältigten Männer unter Lord Fitzwater und sicherten die Brücke über die Aire. Als Edward davon erfuhr, organisierte er einen Gegenangriff und schickte Warwick, um Ferrybridge anzugreifen. Um diesen Vormarsch zu unterstützen, wurde Fauconberg befohlen, den Fluss vier Meilen flussaufwärts in Castleford zu überqueren und Cliffords rechte Flanke anzugreifen. Während Warwicks Angriff größtenteils stattfand, musste Clifford zurückfallen, als Fauconberg ankam. In einem laufenden Kampf wurden die Lancastrians besiegt und Clifford in der Nähe von Dinting Dale getötet.

Als die Überfahrt wieder aufgenommen wurde, rückte Edward am nächsten Morgen, dem Palmsonntag, über den Fluss vor, obwohl Norfolk immer noch nicht angekommen war. Somerset war sich der Niederlage des Vortages bewusst und setzte die lancastrische Armee auf einem Hochplateau ein, dessen Rechte im Strom des Cock Beck verankert war. Obwohl die Lancastrians eine starke Position einnahmen und einen numerischen Vorteil hatten, wirkte das Wetter gegen sie, als der Wind in ihrem Gesicht war. An einem verschneiten Tag blies dies den Schnee in ihre Augen und begrenzte Sicht. Der Veteran Fauconberg formierte sich nach Süden, rückte seine Bogenschützen vor und begann zu schießen.

Unterstützt vom starken Wind fielen die Yorkistenpfeile in die Reihen der Lancastrianer und verursachten Verluste. Als Antwort wurden die Pfeile der Bogenschützen von Lancastrian vom Wind behindert und verfehlten die feindliche Linie. Aufgrund des Wetters konnten sie dies nicht sehen und leerten ihre Köcher ohne Wirkung. Wieder rückten die Yorker Bogenschützen vor, sammelten die Pfeile von Lancastrian und schossen sie zurück. Mit zunehmenden Verlusten war Somerset gezwungen, Maßnahmen zu ergreifen, und befahl seinen Truppen mit einem Schrei von "König Henry!" Sie knallten gegen die Yorkistenlinie und drängten sie langsam zurück (Karte).

Auf der rechten Seite von Lancastrian gelang es Somersets Kavallerie, die Gegenseite zu vertreiben, aber die Bedrohung wurde eingedämmt, als Edward Truppen verlagerte, die ihren Vormarsch blockierten. Details bezüglich der Kämpfe sind rar, aber es ist bekannt, dass Edward über das Feld flog und seine Männer ermutigte, zu halten und zu kämpfen. Als die Schlacht tobte, verschlechterte sich das Wetter und mehrere spontane Waffenstillstände wurden gerufen, um die Toten und Verwundeten zwischen den Linien zu beseitigen.

Mit seiner Armee unter starkem Druck wurde Edwards Vermögen gestärkt, als Norfolk nach Mittag eintraf. Seine frischen Truppen schlossen sich Edwards Rechten an und begannen langsam, die Schlacht zu drehen. Von den Neuankömmlingen flankiert, verlagerte Somerset Truppen von rechts und in die Mitte, um der Bedrohung zu begegnen. Während die Kämpfe weitergingen, begannen Norfolks Männer, den Lancastrianer nach rechts zurückzudrängen, als Somersets Männer müde wurden.

Schließlich, als sich ihre Linie Towton Dale näherte, brach sie und damit die gesamte lancastrische Armee. Sie fielen in den vollen Rückzug und flohen nach Norden, um den Cock Beck zu überqueren. Bei voller Verfolgung haben Edwards Männer den sich zurückziehenden Lancastrians schwere Verluste zugefügt. Am Fluss stürzte schnell eine kleine Holzbrücke ein und andere überquerten Berichten zufolge eine Brücke aus Körpern. Edward schickte Reiter nach vorne und verfolgte die flüchtenden Soldaten durch die Nacht, als sich die Überreste von Somersets Armee nach York zurückzogen.

Die Verluste für die Schlacht von Towton sind nicht genau bekannt, obwohl einige Quellen darauf hinweisen, dass sie insgesamt 28.000 betragen haben. Andere schätzen die Verluste auf 20.000, davon 15.000 für Somerset und 5.000 für Edward. Towton, die größte Schlacht in Großbritannien, war ein entscheidender Sieg für Edward und sicherte effektiv seine Krone. Henry und Margaret verließen York und flohen nach Norden nach Schottland, bevor sie sich trennten. Letztere gingen schließlich nach Frankreich, um Hilfe zu suchen. Obwohl einige Kämpfe das nächste Jahrzehnt andauerten, regierte Edward in relativem Frieden bis zur Readeption Heinrichs VI. Im Jahr 1470.