Der Ausdruck "Kernfamilie" wurde in der ersten Hälfte der 20 allgemein bekanntth Jahrhundert. In der Vergangenheit bestanden Haushalte in vielen Gesellschaften häufig aus Gruppen von Familienmitgliedern. In einer mobileren Gesellschaft nach der industriellen Revolution wurde die Kernfamilie stärker betont.
Kleinere Familieneinheiten könnten sich leichter bewegen, um wirtschaftliche Möglichkeiten in anderen Bereichen zu finden. In den zunehmend entwickelten und weitläufigen Städten der Vereinigten Staaten könnten es sich mehr Menschen leisten, Häuser zu kaufen. Daher lebten mehr Kernfamilien in ihren eigenen Häusern als in größeren Haushalten.
Feministinnen analysieren Geschlechterrollen, Arbeitsteilung und gesellschaftliche Erwartungen an Frauen. Viele Frauen des 20. Jahrhunderts wurden davon abgehalten, außerhalb des Hauses zu arbeiten, obwohl moderne Geräte den Zeitaufwand für die Hausarbeit verkürzten.
Der Übergang von der Landwirtschaft zu modernen Industriearbeitsplätzen erforderte, dass ein Lohnempfänger, normalerweise der Mann, das Haus verlässt, um an einem anderen Ort zu arbeiten. Die Betonung des nuklearen Familienmodells führte häufig dazu, dass jede Frau, eine pro Haushalt, ermutigt wurde, zu Hause zu bleiben und Kinder zu erziehen. Feministinnen sind besorgt darüber, warum Familien- und Haushaltsarrangements als nicht perfekt oder sogar abnormal empfunden werden, wenn sie vom nuklearen Familienmodell abweichen.