William the Conqueror und The Harrying of the North

Das Harrying des Nordens war eine Kampagne brutaler Gewalt, die im Norden Englands von durchgeführt wurde König Wilhelm I. von England, um seine Autorität auf die Region zu prägen. Er hatte kürzlich das Land erobert, aber der Norden hatte immer eine unabhängige Phase gehabt, und er war nicht der erste Monarch, der es unterdrücken musste. Er wurde jedoch als einer der brutalsten berühmt. Die Fragen bleiben: War es so brutal wie es die Legende sagt, und enthüllen historische Aufzeichnungen die Wahrheit?

Im Jahr 1066 Wilhelm der Eroberer ergriff die Krone von England dank des Sieges bei der Schlacht von Hastings und eine kurze Kampagne, die zur Unterwerfung des Landes führte. Er festigte seinen Einfluss in einer Reihe von Kampagnen, die im Süden wirksam waren.

Nordengland war jedoch immer ein wilderer, weniger zentraler Ort gewesen - die Grafen Morcar und Edwin, die in den Feldzügen von 1066 auf angelsächsischer Seite kämpften, hatten ein Auge auf die Autonomie des Nordens. Williams erste Versuche, seine Autorität dort zu etablieren, umfassten drei Reisen mit einer Armee, Burgen gebaut und Garnisonen verlassen, war durch dänische Invasionen und mehrfache Rebellionen von englischen Grafen zum Niedergang rückgängig gemacht worden Ränge.

William kam zu dem Schluss, dass strengere Maßnahmen erforderlich waren, und marschierte 1069 erneut mit einer Armee auf. Dieses Mal unternahm er eine langwierige Kampagne, um die Kontrolle über sein Land auszuüben, die euphemistisch als das Harrying des Nordens bekannt wurde.

In der Praxis bedeutete dies, Truppen auszusenden, um Menschen zu töten, Gebäude und Ernten zu verbrennen, Werkzeuge zu zerschlagen, Reichtum zu beschlagnahmen und große Gebiete zu verwüsten. Flüchtlinge flohen nach Norden und Süden vor dem Mord und der daraus resultierenden Hungersnot. Weitere Burgen wurden gebaut. Die Idee hinter dem Gemetzel war es, schlüssig zu zeigen, dass William das Sagen hatte und dass niemand Hilfe an jemanden schicken würde, der an Rebellion denkt.

Um seine absolute Herrschaft weiter zu festigen, hörte William ungefähr zur gleichen Zeit auf, seine Anhänger in die bestehende angelsächsische Machtstruktur zu integrieren. Er entschied sich für einen vollständigen Ersatz der alten herrschenden Klasse durch eine neue, loyale, eine weitere Handlung, die ihm in der Moderne Schande bringen würde.

Das Ausmaß der Zerstörung ist stark umstritten. Eine Chronik besagt, dass es zwischen York und Durham keine Dörfer mehr gab und dass möglicherweise große Gebiete unbewohnt blieben. Das Domesday Book, Mitte der 1080er Jahre entstanden, kann immer noch Spuren der Schäden in den großen "Abfallgebieten" in der Region aufweisen.

Konkurrierende moderne Theorien argumentieren jedoch, dass Williams Streitkräfte angesichts von nur drei Monaten im Winter nicht die Menge des ihnen zugeschriebenen Gemetzels hätten verursachen können. William könnte stattdessen an abgelegenen Orten nach bekannten Rebellen gesucht haben, mit dem Ergebnis, das eher dem Skalpell eines Chirurgen als dem eines zerschmetterten Breitschwerts ähnelt.

William wurde allgemein für seine Methoden zur Unterwerfung Englands kritisiert, insbesondere vom Papst. Das Harrying des Nordens könnte die Kampagne gewesen sein, die solche Beschwerden hauptsächlich betraf. Es ist erwähnenswert, dass William ein Mann war, der zu dieser Grausamkeit fähig war und der sich auch Sorgen um sein Ansehen am Tag des Gerichts machte. Sorgen um das Leben nach dem Tod führten dazu, dass er die Kirche reichlich ausstattete, um wilde Ereignisse wie das Harrying auszugleichen. Letztendlich werden wir niemals endgültig bestätigen, wie viel Schaden verursacht wurde.

Der vielleicht berühmteste Bericht über das Harrying stammt von Orderic Vitalis, der begann:

Nirgendwo sonst hatte William solche Grausamkeit gezeigt. Schändlicherweise erlag er diesem Laster, denn er bemühte sich nicht, seine Wut einzudämmen und bestrafte die Unschuldigen und die Schuldigen. In seiner Wut befahl er, dass alle Ernten und Herden, Gegenstände und Lebensmittel aller Art zusammen gekauft werden sollten und mit verzehrendem Feuer zu Schmerzen verbrannt, damit der gesamten Region nördlich des Humber alle Mittel entzogen werden können Nahrung. Infolgedessen war in England eine so ernste Knappheit zu spüren, und eine so schreckliche Hungersnot fiel auf die Demütigen und wehrlose Bevölkerung, an der mehr als 100.000 christliche Menschen beiderlei Geschlechts, jung und alt, starben Hunger.
(Huscroft 144)

Historiker sind sich einig, dass die hier genannte Zahl der Todesopfer übertrieben ist. Er fuhr fort:

Meine Erzählung hatte häufig Gelegenheit, William zu preisen, aber für diese Tat, die Unschuldige und Schuldige dazu verurteilte, durch langsamen Hunger zu sterben, kann ich ihn nicht loben. Denn wenn ich an hilflose Kinder denke, an junge Männer in ihrer Blütezeit und an graue Bärte, die vor Hunger umkommen, bin ich so bewegt Schade, dass ich lieber die Trauer und Leiden der elenden Menschen beklagen würde, als einen vergeblichen Versuch zu unternehmen, dem Täter solcher zu schmeicheln Schande.
(Bates 128)

• Huscroft, Richard. Die normannische Eroberung: Eine neue Einführung. Pearson, 2009.
• Bates, David. William der Eroberer. Yale, 2016.