Amerikanischer Kavalier: Oberstleutnant George A. Custer

George Armstrong Custer wurde als Sohn von Emanuel Henry Custer und Marie Ward Kirkpatrick am 5. Dezember 1839 in New Rumley, OH, geboren. Als große Familie hatten die Custers fünf eigene Kinder sowie mehrere aus Maries früherer Ehe. In jungen Jahren wurde George zu seiner Halbschwester und seinem Schwager nach Monroe, MI, geschickt. Während er dort lebte, besuchte er die McNeely Normal School und erledigte geringfügige Arbeiten rund um den Campus, um seine Unterkunft und Verpflegung zu bezahlen. Nach seinem Abschluss im Jahr 1856 kehrte er nach Ohio zurück und unterrichtete in der Schule.

Custer entschied, dass der Unterricht nicht zu ihm passte und schrieb sich an der US-Militärakademie ein. Als schwacher Student war seine Zeit in West Point von beinahe Vertreibung jedes Semesters wegen übermäßiger Fehler geplagt. Diese wurden normalerweise durch seine Vorliebe verdient, anderen Kadetten Streiche zu spielen. Custer schloss sein Studium im Juni 1861 ab und beendete seine Klasse als Letzter. Während eine solche Leistung ihm normalerweise einen obskuren Posten und eine kurze Karriere eingebracht hätte, profitierte Custer vom Ausbruch der

Er meldete sich zum Dienst und sah Dienst bei der Erste Schlacht von Bull Run (21. Juli 1861), wo er als Läufer zwischen General Winfield Scott und Generalmajor Irvin McDowell. Nach der Schlacht wurde Custer der 5. Kavallerie zugeteilt und nach Süden geschickt, um daran teilzunehmen Generalmajor George McClellan Halbinsel-Kampagne. Am 24. Mai 1862 überzeugte Custer einen Oberst, ihm zu erlauben, eine konföderierte Position über den Chickahominy River mit vier Kompanien der Michigan-Infanterie anzugreifen. Der Angriff war ein Erfolg und 50 Konföderierte wurden gefangen genommen. Beeindruckt nahm McClellan Custer als Adjutanten in seinen Stab auf.

Während seiner Tätigkeit bei McClellan entwickelte Custer seine Liebe zur Öffentlichkeit und begann, auf sich aufmerksam zu machen. Nachdem McClellan im Herbst 1862 das Kommando niedergelegt hatte, trat Custer dem Stab bei Generalmajor Alfred Pleasonton, der damals eine Kavalleriedivision befehligte. Custer wurde schnell zum Schützling seines Kommandanten, verliebte sich in auffällige Uniformen und wurde in Militärpolitik geschult. Im Mai 1863 wurde Pleasonton zum Kommandeur des Kavalleriekorps der Potomac-Armee befördert. Obwohl viele seiner Männer von Custers auffälligen Wegen entfremdet waren, waren sie beeindruckt von seiner Kühle unter Beschuss.

Nachdem er sich als kühner und aggressiver Kommandant bei Brandy Station und Aldie, Pleasonton beförderte ihn zum Brigadegeneral, obwohl er keine Erfahrung mit Kommandos hatte. Mit dieser Beförderung wurde Custer beauftragt, eine Brigade der Michigan-Kavallerie in der Division von zu führen Brigadegeneral Judson Kilpatrick. Nach dem Kampf gegen die konföderierte Kavallerie in Hannover und Hunterstown spielten Custer und seine Brigade, die er "Wolverines" nannte, eine Schlüsselrolle in der Kavallerie-Schlacht östlich von Gettysburg am 3. Juli.

Als Unionstruppen südlich der Stadt Longstreets Angriff (Pickett's Charge) abwehrten, kämpfte Custer mit Brigadegeneral David GreggTeilung gegen Generalmajor J.E.B. Stuart's Konföderierte Kavallerie. Custer führte seine Regimenter mehrmals persönlich in den Kampf und ließ zwei Pferde unter sich herausschießen. Der Höhepunkt des Kampfes kam, als Custer eine berittene Anklage des 1. Michigan anführte, die den Angriff der Konföderierten stoppte. Sein Triumph als Gettysburg markierte den Höhepunkt seiner Karriere. Im folgenden Winter heiratete Custer am 9. Februar 1864 Elizabeth Clift Bacon.

Im Frühjahr behielt Custer sein Kommando, nachdem das Kavalleriekorps von seinem neuen Kommandeur neu organisiert worden war Generalmajor Philip Sheridan. Teilnehmen an Generalleutnant Ulysses S. Grants Überlandkampagne sah Custer Aktion bei der Wildnis, Gelbe Taverne, und Trevilian Station. Im August reiste er mit Sheridan nach Westen, um sich mit den Streitkräften zu befassen Generalleutnant Jubal Early im Shenandoah Valley. Nachdem er nach dem Sieg in Opequon Earlys Streitkräfte verfolgt hatte, wurde er zum Divisionskommando befördert. In dieser Rolle half er bei der Zerstörung von Earlys Armee bei Cedar Creek in diesem Oktober.

Zurückkehren zu Petersburg Nach dem Feldzug im Tal wurde Custers Division in Waynesboro, Dinwiddie Court House und Fünf Gabeln. Nach dieser letzten Schlacht ging es weiter General Robert E. Lees Rückzugsarmee von Nord-Virginia nach dem Sturz Petersburgs am 2./3. April 1865. Custers Männer blockierten Lees Rückzug aus Appomattox und erhielten als erste eine Waffenstillstandsfahne von den Konföderierten. Custer war anwesend bei Lees Kapitulation am 9. April und erhielt den Tisch, auf dem es in Anerkennung seiner Tapferkeit unterzeichnet wurde.

Nach dem Krieg kehrte Custer in den Rang eines Kapitäns zurück und überlegte kurz, das Militär zu verlassen. Ihm wurde die Position eines Generaladjutanten in der mexikanischen Armee von Benito Juárez angeboten, der damals gegen Kaiser Maximilian kämpfte, aber vom Außenministerium daran gehindert wurde, sie anzunehmen. Als Verfechter der Wiederaufbaupolitik von Präsident Andrew Johnson wurde er von Hardlinern kritisiert, die glaubten, er versuche, Gunst mit dem Ziel einer Beförderung zu verbreiten. 1866 lehnte er den Oberst der rein schwarzen 10. Kavallerie (Buffalo Soldiers) zugunsten des Oberstleutnants der 7. Kavallerie ab.

Außerdem wurde ihm auf Geheiß von Sheridan der Brevet-Rang eines Generalmajors verliehen. Nach dem Servieren in Generalmajor Winfield Scott Hancock 1867 Kampagne gegen die Cheyenne, Custer wurde für ein Jahr suspendiert, weil er seinen Posten verlassen hatte, um seine Frau zu sehen. Als Custer 1868 zum Regiment zurückkehrte, gewann er im November die Schlacht am Washita River gegen Black Kettle und die Cheyenne.

Sechs Jahre später, 1874, erkundeten der Custer und die 7. Kavallerie die Black Hills von South Dakota und bestätigten die Entdeckung von Gold am French Creek. Diese Ankündigung löste den Goldrausch in den Black Hills aus und verschärfte die Spannungen mit den Lakota Sioux und Cheyenne weiter. Um die Hügel zu sichern, wurde Custer als Teil einer größeren Truppe entsandt, um die verbleibenden Indianer in der Gegend zusammenzutrommeln und in Reservate zu verlegen. Abfahrt von Ft. Lincoln, ND mit Brigadegeneral Alfred Terry und einer großen Infanterietruppe bewegte sich die Kolonne mit nach Westen das Ziel der Verbindung mit Streitkräften aus dem Westen und Süden unter Oberst John Gibbon und Brigadegeneral George Gauner.

Als Crook am 17. Juni 1876 in der Schlacht am Rosebud auf die Sioux und Cheyenne stieß, verzögerte sich seine Kolonne. Gibbon, Terry und Custer trafen sich später in diesem Monat und beschlossen, basierend auf einer großen indianischen Spur, Custer um die Indianer kreisen zu lassen, während sich die anderen beiden mit der Hauptkraft näherten. Nachdem Custer und die ungefähr 650 Männer der 7. Kavallerie Verstärkungen, einschließlich Gatling-Kanonen, abgelehnt hatten, zogen sie aus. Am 25. Juni berichteten Custers Späher, das große Lager (900-1.800 Krieger) von Sitting Bull und Crazy Horse entlang des Little Bighorn River gesichtet zu haben.

Custer war besorgt, dass die Sioux und Cheyenne entkommen könnten, und beschloss rücksichtslos, das Lager nur mit den Männern anzugreifen. Er teilte seine Streitkräfte auf und befahl Major Marcus Reno, ein Bataillon zu nehmen und von Süden aus anzugreifen, während er ein anderes nahm und zum Nordende des Lagers kreiste. Kapitän Frederick Benteen wurde mit einer Blockiertruppe nach Südwesten geschickt, um eine Flucht zu verhindern. Renos Angriff wurde gestoppt und er musste sich zurückziehen, wobei Benteens Ankunft seine Streitkräfte rettete. Im Norden wurde auch Custer gestoppt und überlegene Zahlen zwangen ihn, sich zurückzuziehen. Nachdem seine Linie gebrochen war, wurde der Rückzug unorganisiert und seine gesamte 208 Mann starke Truppe wurde getötet, als sie ihren "letzten Stand" machte.

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