Der bewaffnete Aufstand gegen Assad wurde erstmals von Überläufern der Armee organisiert, die im Sommer 2011 die Freie Syrische Armee aufstellten. Ihre Reihen wuchsen bald mit Tausenden von Freiwilligen, von denen einige ihre Städte vor der Brutalität des Regimes schützen wollten, andere sind auch von der ideologischen Opposition gegen Assads weltliche Diktatur getrieben.
Obwohl die politische Opposition insgesamt einen Querschnitt durch Syrien darstellt religiös vielfältige Gesellschaftwird der bewaffnete Aufstand hauptsächlich von der getrieben Sunnitisch-arabische Mehrheitinsbesondere in einkommensschwachen Provinzgebieten. Es gibt auch Tausende ausländischer Kämpfer in Syrien, sunnitische Muslime aus verschiedenen Ländern, die sich verschiedenen islamistischen Rebelleneinheiten angeschlossen haben.
Der Aufstand hat bisher kein umfassendes politisches Programm für die Zukunft Syriens erstellt. Die Rebellen teilen das gemeinsame Ziel, Assads Regime zu stürzen, aber das ist es auch. Die überwiegende Mehrheit der politischen Opposition in Syrien sagt, sie wolle ein demokratisches Syrien, und viele Rebellen sind sich im Prinzip einig, dass die Natur des Post-Assad-Systems bei freien Wahlen entschieden werden sollte.
Aber es gibt eine starke Strömung von sunnitischen Islamisten, die einen fundamentalistischen islamischen Staat aufbauen wollen (ähnlich wie der Taliban-Bewegung in Afghanistan). Andere gemäßigtere Islamisten sind bereit, politischen Pluralismus und religiöse Vielfalt zu akzeptieren. Auf jeden Fall sind überzeugte Säkularisten, die sich für eine strikte Trennung von Religion und Staat einsetzen, eine Minderheit in den Reihen der Rebellen, wobei die meisten Milizen eine Mischung aus syrischem Nationalismus und islamistischen Parolen aufweisen.
Das Fehlen einer zentralen Führung und einer klaren militärischen Hierarchie ist eine der Hauptschwächen der Rebellenbewegung, nachdem die Freie Syrische Armee kein formelles Militärkommando eingerichtet hat. Syriens größte politische Oppositionsgruppe, die Syrian National Coalition, hat ebenfalls keinen Einfluss auf die bewaffneten Gruppen, was zur Unlösbarkeit des Konflikts beiträgt.
Rund 100.000 Rebellen sind in Hunderte unabhängiger Milizen aufgeteilt, die die Operationen auf der Welt koordinieren können lokale Ebene, aber behalten unterschiedliche Organisationsstrukturen, mit intensiven Rivalitäten für die Kontrolle des Territoriums und Ressourcen. Einzelne Milizen verschmelzen langsam zu größeren, lockeren militärischen Koalitionen - wie der Islamischen Befreiungsfront oder der Syrischen Islamischen Front -, aber der Prozess ist langsam.
Ideologische Spaltungen wie Islamist vs. Säkulare sind oft verschwommen, und Kämpfer strömen zu Kommandanten, die unabhängig von ihrer politischen Botschaft die besten Waffen anbieten können. Es ist noch zu früh zu sagen, wer sich am Ende durchsetzen könnte.
US-Außenminister John Kerry sagte im September 2013, dass islamistische Extremisten nur 15 bis 25% der Rebellen ausmachen. In einer gleichzeitig veröffentlichten Studie von Jane's Defense wurde die Zahl der mit Al-Qaida verbundenen „Dschihadisten“ auf 10.000 geschätzt Weitere 30-35.000 „Hardline-Islamisten“, die zwar nicht offiziell mit Al-Qaida in Einklang stehen, aber eine ähnliche ideologische Sichtweise teilen.
Der Hauptunterschied zwischen den beiden Gruppen besteht darin, dassDschihadistenSehen Sie den Kampf gegen Assad als Teil eines umfassenderen Konflikts gegen die Schiiten (und letztendlich gegen den Westen), andere Islamisten konzentrieren sich nur auf Syrien.
Um die Sache noch komplizierter zu machen, fordern die beiden Rebelleneinheiten die Al-Kaida Banner - Al Nusra Front und der Islamische Staat Irak und die Levante - sind nicht freundschaftlich. Während die gemäßigteren Rebellenfraktionen in einigen Teilen des Landes Allianzen mit Al-Qaida-Gruppen eingehen, gibt es in anderen Gebieten wachsende Spannungen und tatsächliche Kämpfe zwischen rivalisierenden Gruppen.
Wenn es um Finanzierung und Waffen geht, steht jede Rebellengruppe für sich. Die Hauptversorgungsleitungen verlaufen von Unterstützern der syrischen Opposition aus der Türkei und dem Libanon. Die erfolgreicheren Milizen, die größere Gebiete kontrollieren, erheben „Steuern“ von lokalen Unternehmen, um ihre Operationen zu finanzieren, und erhalten mit größerer Wahrscheinlichkeit private Spenden.
Die hartnäckige islamistische Gruppe kann aber auch auf internationale dschihadistische Netzwerke zurückgreifen, darunter wohlhabende Sympathisanten in den Ländern des Arabischen Golfs. Dies benachteiligt säkulare Gruppen und gemäßigte Islamisten erheblich.
Die syrische Opposition ist unterstützt von Saudi-Arabien, Katar und die Türkei, aber die USA haben bisher die Lieferung von Waffen an Rebellen in Syrien unterbunden, teilweise aus Angst, dass sie in die Hände extremistischer Gruppen fallen könnten. Wenn die USA beschließen, ihre Beteiligung an dem Konflikt zu verstärken, müssen sie den Rebellen von Hand auswählen Kommandanten, denen es vertrauen kann, was zweifellos die Konfrontation zwischen rivalisierenden Rebellen weiter entfachen wird Einheiten.