Im Alter von 39 Jahren wurde Joe Clark 1979 der jüngste Premierminister Kanadas. Ein Finanzkonservativer, Joe Clark, und sein Minderheitsregierung wurden nach nur neun Monaten an der Macht aufgrund eines Misstrauensantrags zu einem Budget aus Steuererhöhungen und Programmkürzungen besiegt.
Nach dem Verlust der Wahlen von 1980 blieb Joe Clark Oppositionsführer. Als Brian Mulroney 1983 den Vorsitz der Progressiven Konservativen Partei Kanadas übernahm und dann Prime Der Minister von 1984, Joe Clark, war weiterhin ein wirksamer Außenminister und Minister für konstitutionelle Fragen Angelegenheiten. Joe Clark verließ die Politik 1993, um als internationaler Unternehmensberater zu arbeiten, kehrte jedoch von 1998 bis 2003 als Vorsitzender der Progressiven Konservativen Partei zurück.
Joe Clark begann seine politische Karriere von 1966 bis 1967 als Organisationsdirektor der Alberta Progressive Conservative Party. Er war 1967 Sonderassistent eines konservativen Parlamentsmitglieds Davie Fulton. Von 1967 bis 1970 war er Assistent der Geschäftsführung eines konservativen Parlamentsmitglieds, Robert Stanfield.
Joe Clark wurde erstmals 1972 in das Unterhaus gewählt. Er wurde 1976 zum Vorsitzenden der Progressiven Konservativen Partei Kanadas gewählt und war bis 1979 Oppositionsführer. Joe Clark wurde nach den Parlamentswahlen 1979 als kanadischer Premierminister vereidigt.
Die konservative Regierung wurde 1980 besiegt. Joe Clark war von 1890 bis 1983 erneut Oppositionsführer. Joe Clark berief einen Führungskongress der Progressiven Konservativen Partei ein und verlor 1983 die Parteiführung an Brian Mulroney.
In der Mulroney-Regierung war Joe Clark von 1984 bis 1991 Außenminister. Von 1991 bis 1993 war er Präsident des Geheimrates und für konstitutionelle Fragen zuständiger Minister. Joe Clark kandidierte 1993 nicht bei den Parlamentswahlen.
Joe Clark kehrte 1998 als Vorsitzender der Progressiven Konservativen Partei Kanadas zurück. Er wurde im Jahr 2000 wieder in das Unterhaus gewählt. Im Jahr 2002 sagte Joe Clark, er habe die Progressive Conservative Party so weit wie möglich getragen. Joe Clarks Rücktritt als Vorsitzender der Progressiven Konservativen Partei wurde auf dem Führungskongress im Mai 2003 wirksam.