Demokratie kann nicht isoliert funktionieren. Damit die Menschen etwas ändern können, müssen sie zusammenkommen und sich Gehör verschaffen. Die US-Regierung hat dies nicht immer einfach gemacht.
Im Vereinigte Staaten v. Kreuzschenkel (1876) hebt der Oberste Gerichtshof die Anklage gegen zwei weiße Supremacisten auf, die im Rahmen des Colfax-Massakers angeklagt wurden. In seiner Entscheidung erklärt der Gerichtshof auch, dass die Staaten nicht verpflichtet sind, die Versammlungsfreiheit einzuhalten - eine Position, die sie bei der Annahme der Gründungslehre im Jahr 1925 aufheben werden.
Im Thornhill v. AlabamaDer Oberste Gerichtshof schützt die Rechte von Gewerkschaftspickern, indem er ein gewerkschaftsfeindliches Gesetz von Alabama aus Gründen der Redefreiheit aufhebt. Während der Fall mehr beschäftigt Redefreiheit als die Versammlungsfreiheit an sich hatte sie - praktisch - Auswirkungen auf beide.
Die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte, das Gründungsdokument des internationalen Menschenrechtsgesetzes, schützt in mehreren Fällen die Versammlungsfreiheit. Artikel 18 spricht von "dem Recht auf Gedanken-, Gewissens- und Religionsfreiheit; Dieses Recht umfasst die Freiheit, seine Religion oder Weltanschauung zu ändern, und die Freiheit,
entweder allein oder in Gemeinschaft mit anderen"(Hervorhebung von mir); Artikel 20 besagt, dass "[e] jeder das Recht auf friedliche Versammlungs- und Vereinigungsfreiheit hat" und dass "[n] o jemand gezwungen werden kann, einer Vereinigung anzugehören"; Artikel 23, Abschnitt 4 besagt, dass "[e] jeder das Recht hat, Gewerkschaften zum Schutz seiner Interessen zu gründen und ihnen beizutreten"; und Artikel 27, Abschnitt 1 besagt, dass "[e] jeder das Recht hat, frei am kulturellen Leben der Gemeinschaft teilzunehmen, die Künste zu genießen und am wissenschaftlichen Fortschritt und seinen Vorteilen teilzuhaben."Im NAACP v. AlabamaDer Oberste Gerichtshof entscheidet, dass die Regierung des Bundesstaates Alabama die NAACP nicht daran hindern kann, legal im Bundesstaat tätig zu sein.
Im Edwards v. South CarolinaDer Oberste Gerichtshof entscheidet, dass die Massenverhaftung von Bürgerrechtsaktivisten im Widerspruch zur ersten Änderung steht.
In Tinker v. Des Moines, der Oberste Gerichtshof, bestätigt die Erstanpassungsrechte von Studenten, die sich zu öffentlichen Bildungscampus, einschließlich öffentlicher College- und Universitätscampus, versammeln und ihre Meinung äußern.
Außerhalb des 1988 Demokratischer Nationalkonvent In Atlanta, Georgia, schaffen Strafverfolgungsbeamte eine "ausgewiesene Protestzone", in die Demonstranten getrieben werden. Dies ist ein frühes Beispiel für die Idee der "Zone der freien Meinungsäußerung", die während der zweiten Bush-Regierung besonders populär werden wird.
Während einer Konferenz der Welthandelsorganisation in Seattle, Washington, setzen Strafverfolgungsbeamte restriktive Maßnahmen durch, um die erwarteten groß angelegten Protestaktivitäten zu begrenzen. Zu diesen Maßnahmen gehören ein Schweigekegel von 50 Blöcken rund um die WTO-Konferenz, eine Ausgangssperre um 19 Uhr bei Protesten und die weit verbreitete Anwendung nicht tödlicher Polizeigewalt. Zwischen 1999 und 2007 stimmte die Stadt Seattle Siedlungsfonds in Höhe von 1,8 Millionen US-Dollar zu und räumte die während der Veranstaltung festgenommenen Strafen von Demonstranten auf.
Bill Neel, ein pensionierter Stahlarbeiter in Pittsburgh, bringt ein Anti-Bush-Zeichen zu einem Tag der Arbeit Ereignis und wird wegen ungeordneten Verhaltens verhaftet. Der örtliche Bezirksstaatsanwalt weigert sich, strafrechtlich verfolgt zu werden, aber die Verhaftung macht landesweite Schlagzeilen und zeigt wachsende Bedenken hinsichtlich der Redefreiheit und der Post-9/11 Einschränkungen der bürgerlichen Freiheiten.
In Oakland, Kalifornien, greift die Polizei Demonstranten der Occupy-Bewegung gewaltsam an und besprüht sie mit Gummigeschossen und Tränengaskanistern. Der Bürgermeister entschuldigt sich später für den übermäßigen Einsatz von Gewalt.