Neonicotinoide, kurz Neonics, sind eine Klasse synthetischer Pestizide, die verwendet werden, um Insektenschäden bei einer Vielzahl von Kulturen zu verhindern. Ihr Name kommt von der Ähnlichkeit ihrer chemischen Struktur mit der von Nikotin. Neonics wurden erstmals in den 1990er Jahren vermarktet und werden heute in großem Umfang auf Farmen sowie für die Landschaftsgestaltung und Gartenarbeit eingesetzt. Diese Insektizide werden unter einer Vielzahl von Handelsmarken verkauft, gehören aber im Allgemeinen zu den folgende Chemikalien: Imidacloprid (am häufigsten), Dinotefuran, Clothianidin, Thiamethoxam und Acetamiprid.
Neonics sind neuroaktiv, da sie an bestimmte Rezeptoren in den Neuronen der Insekten binden, Nervenimpulse behindern und zu Lähmungen und dann zum Tod führen. Die Pestizide werden auf Feldfrüchte, Rasen und Obstbäume gesprüht. Sie werden auch verwendet, um Samen zu beschichten, bevor sie gepflanzt werden. Wenn die Samen sprießen, trägt die Pflanze die Chemikalie auf ihren Blättern, Stielen und Wurzeln und schützt sie vor Schädlingen. Neonics sind relativ stabil und bleiben lange Zeit in der Umwelt erhalten, wobei das Sonnenlicht sie vergleichsweise langsam abbaut.
Der anfängliche Reiz von Neonicotinoid-Pestiziden war ihre Wirksamkeit und wahrgenommene Selektivität. Sie zielen auf Insekten ab, von denen angenommen wurde, dass sie Säugetieren oder Vögeln wenig direkten Schaden zufügen, ein wünschenswertes Merkmal in einem Pestizid und eine signifikante Verbesserung gegenüber älteren Pestiziden, die für wild lebende Tiere gefährlich waren und Menschen. Auf diesem Gebiet erwies sich die Realität als komplexer.
Neonicotinoid-Pestizide wurden von der EPA für viele landwirtschaftliche und private Zwecke zugelassen, trotz ernsthafter Bedenken ihrer eigenen Wissenschaftler. Ein möglicher Grund dafür war der starke Wunsch, Ersatz für die damals verwendeten gefährlichen Organophosphat-Pestizide zu finden. Im Jahr 2013 hat die Europäische Union die Verwendung vieler Neonics für eine bestimmte Liste von Anwendungen verboten.