Meeresströmungen sind die vertikale oder horizontale Bewegung von Oberflächen- und Tiefwasser in den Weltmeeren. Strömungen bewegen sich normalerweise in eine bestimmte Richtung und tragen erheblich zur Zirkulation der Erdfeuchtigkeit, des daraus resultierenden Wetters und der Wasserverschmutzung bei.
Meeresströmungen kommen auf der ganzen Welt vor und variieren in Größe, Bedeutung und Stärke. Einige der bekanntesten Strömungen sind die Strömungen in Kalifornien und Humboldt in der Pazifik, das Golfstrom und Labradorstrom im Atlantik und der indische Monsunstrom im Atlantik Indischer Ozean. Dies ist nur eine Auswahl der siebzehn Hauptoberflächenströme in den Weltmeeren.
Die Arten und Ursachen der Meeresströmungen
Zusätzlich zu ihrer unterschiedlichen Größe und Stärke unterscheiden sich die Meeresströmungen in ihrer Art. Sie können entweder Oberflächen- oder Tiefwasser sein.
Oberflächenströmungen befinden sich in den oberen 400 Metern des Ozeans und machen etwa 10% des gesamten Wassers im Ozean aus. Oberflächenströme werden meist durch die
Wind weil es Reibung erzeugt, wenn es sich über das Wasser bewegt. Diese Reibung zwingt das Wasser dann dazu, sich spiralförmig zu bewegen, wodurch Gyres entstehen. Auf der Nordhalbkugel bewegen sich Gyres im Uhrzeigersinn; Auf der südlichen Hemisphäre drehen sie sich gegen den Uhrzeigersinn. Die Geschwindigkeit der Oberflächenströmungen ist näher an der Meeresoberfläche am größten und nimmt etwa 100 Meter unter der Oberfläche ab.Da Oberflächenströme über große Entfernungen fließen, kann die Corioliskraft spielt auch eine Rolle in ihrer Bewegung und lenkt sie ab, was weiter zur Schaffung ihres kreisförmigen Musters beiträgt. Schließlich spielt die Schwerkraft eine Rolle bei der Bewegung von Oberflächenströmungen, da die Spitze des Ozeans uneben ist. Hügel im Wasser bilden sich in Gebieten, in denen das Wasser auf Land trifft, in denen das Wasser wärmer ist oder in denen zwei Strömungen zusammenlaufen. Die Schwerkraft drückt dann dieses Wasser auf die Hügel und erzeugt Strömungen.
Tiefwasserströmungen, auch thermohaline Zirkulation genannt, befinden sich unterhalb von 400 Metern und machen etwa 90% des Ozeans aus. Wie Oberflächenströmungen spielt die Schwerkraft eine Rolle bei der Erzeugung tiefer Wasserströmungen, die jedoch hauptsächlich durch Dichteunterschiede im Wasser verursacht werden.
Dichteunterschiede sind eine Funktion von Temperatur und Salzgehalt. Warmes Wasser enthält weniger Salz als kaltes Wasser, ist also weniger dicht und steigt an die Oberfläche, während kaltes, salzhaltiges Wasser sinkt. Wenn das warme Wasser steigt, muss das kalte Wasser durch das Aufsteigen aufsteigen und die Lücke füllen, die das warme Wasser hinterlassen hat. Wenn dagegen das kalte Wasser aufsteigt, hinterlässt es ebenfalls eine Leere, und das aufsteigende warme Wasser wird dann durch das Absenken gezwungen, diesen leeren Raum abzusenken und zu füllen, wodurch eine thermohaline Zirkulation entsteht.
Die thermohaline Zirkulation ist als Global Conveyor Belt bekannt, da die Zirkulation von warmem und kaltem Wasser als U-Boot-Fluss fungiert und Wasser durch den Ozean transportiert.
Schließlich wirken sich die Topographie des Meeresbodens und die Form der Meeresbecken sowohl auf Oberflächen- als auch auf Tiefwasserströmungen aus, da sie Bereiche einschränken, in denen sich Wasser bewegen und in ein anderes "leiten" kann.
Die Bedeutung der Meeresströmungen
Da Meeresströmungen weltweit Wasser zirkulieren lassen, haben sie einen erheblichen Einfluss auf die Bewegung von Energie und Feuchtigkeit zwischen den Ozeanen und der Atmosphäre. Daher sind sie wichtig für das Wetter auf der Welt. Der Golfstrom zum Beispiel ist eine warme Strömung, die aus dem Golf von Mexiko stammt und sich nach Norden in Richtung Europa bewegt. Da es mit warmem Wasser gefüllt ist, sind die Meeresoberflächentemperaturen warm, wodurch Orte wie Europa wärmer sind als andere Gebiete in ähnlichen Breiten.
Der Humboldt-Strom ist ein weiteres Beispiel für einen Strom, der das Wetter beeinflusst. Wenn diese kalte Strömung normalerweise vor der Küste Chiles und Perus vorhanden ist, erzeugt sie äußerst produktive Gewässer und hält die Küste kühl und Nordchile trocken. Wenn es jedoch gestört wird, ändert sich Chiles Klima und es wird angenommen, dass El Niño spielt eine Rolle bei seiner Störung.
Wie die Bewegung von Energie und Feuchtigkeit können auch Trümmer über Strömungen eingeschlossen und auf der ganzen Welt bewegt werden. Dies kann von Menschen gemacht sein, was für die Bildung von von Bedeutung ist Müllinseln oder natürlich wie Eisberge. Der Labradorstrom, der südlich aus dem fließt arktischer Ozean Entlang der Küsten von Neufundland und Nova Scotia ist es berühmt dafür, Eisberge auf Schifffahrtswege im Nordatlantik zu bringen.
Strömungen spielen auch in der Navigation eine wichtige Rolle. Neben der Vermeidung von Müll und Eisbergen ist die Kenntnis der Strömungen für die Reduzierung der Versandkosten und des Kraftstoffverbrauchs von entscheidender Bedeutung. Heutzutage nutzen Reedereien und sogar Segelrennen häufig Strömungen, um die Zeit auf See zu verkürzen.
Schließlich sind Meeresströmungen wichtig für die Verteilung des weltweiten Meereslebens. Viele Arten sind auf Strömungen angewiesen, um sie von einem Ort zum anderen zu bewegen, sei es zur Zucht oder einfach nur zur Bewegung über große Gebiete.
Meeresströmungen als alternative Energie
Heute gewinnen auch Meeresströmungen als mögliche Form alternativer Energie an Bedeutung. Da Wasser dicht ist, enthält es eine enorme Energiemenge, die möglicherweise mithilfe von Wasserturbinen aufgefangen und in eine nutzbare Form umgewandelt werden könnte. Derzeit ist dies eine experimentelle Technologie, die von den USA, Japan, China und einigen Ländern der Europäischen Union getestet wird.
Ob Meeresströmungen als alternative Energie genutzt werden, um die Versandkosten zu senken oder in ihrem natürlichen Zustand Arten und Wetter weltweit zu bewegen, sie sind für Geographen, Meteorologen und andere Wissenschaftler von Bedeutung, da sie einen enormen Einfluss auf den Globus und die Beziehungen zwischen Erde und Atmosphäre haben.