Dorothea Dix, Anwältin für psychisch Kranke

Dorothea Dix wurde 1802 in Maine geboren. Ihr Vater war Minister, und er und seine Frau zogen Dorothea und ihre beiden jüngeren Brüder in Armut auf und schickten Dorothea manchmal zu ihren Großeltern nach Boston.

Nachdem sie zu Hause studiert hatte, wurde Dorothea Dix mit 14 Jahren Lehrerin. Mit 19 Jahren gründete sie in Boston eine eigene Mädchenschule. William Ellery Channing, ein führender Minister in Boston, schickte seine Töchter in die Schule, und sie stand der Familie nahe. Sie interessierte sich auch für den Unitarismus von Channing. Als Lehrerin war sie für ihre Strenge bekannt. Sie nutzte das Haus ihrer Großmutter für eine andere Schule und gründete eine kostenlose Schule, die durch Spenden für arme Kinder unterstützt wurde.

Mit 25 Jahren erkrankte Dorothea Dix an Tuberkulose, einer chronischen Lungenerkrankung. Sie hörte auf zu unterrichten und konzentrierte sich auf das Schreiben, während sie sich erholte. Sie schrieb hauptsächlich für Kinder. Die Familie Channing nahm sie auf dem Rückzug und in den Ferien mit, auch nach St. Croix. Dix, die sich etwas besser fühlte, kehrte nach einigen Jahren zum Unterrichten zurück und fügte ihren Verpflichtungen die Fürsorge ihrer Großmutter hinzu. Ihre Gesundheit war erneut ernsthaft bedroht. Sie ging nach London in der Hoffnung, dass sie sich erholen könnte. Sie war frustriert über ihre Krankheit und schrieb: "Es gibt so viel zu tun ..."

Während ihres Aufenthalts in England lernte sie die Bemühungen um eine Gefängnisreform und eine bessere Behandlung psychisch kranker Menschen kennen. Sie kehrte 1837 nach Boston zurück, nachdem ihre Großmutter gestorben war, und hinterließ ihr ein Erbe, das es erlaubte Sie soll sich auf ihre Gesundheit konzentrieren, aber jetzt mit einer Idee, was sie mit ihrem Leben nach ihr anfangen soll Wiederherstellung.

Im Jahr 1841 besuchte Dorothea Dix, die sich stark und gesund fühlte, ein Frauengefängnis in East Cambridge, Massachusetts, um die Sonntagsschule zu unterrichten. Sie hatte von schrecklichen Bedingungen dort gehört. Sie untersuchte und war besonders entsetzt darüber, wie Frauen, die für verrückt erklärt wurden, behandelt wurden.

Mit Hilfe von William Ellery Channing begann sie mit bekannten männlichen Reformern, darunter Charles Sumner, zusammenzuarbeiten (ein Abolitionist, der Senator werden würde) und mit Horace Mann und Samuel Gridley Howe, beide Pädagogen von einigen Ruhm. Anderthalb Jahre lang besuchte Dix Gefängnisse und Orte, an denen psychisch Kranke festgehalten wurden, oft in Käfigen oder angekettet und oft missbraucht.

Samuel Gridley Howe (Ehemann von Juliet Ward Howe) unterstützte ihre Bemühungen, indem sie über die Notwendigkeit einer Reform der Versorgung psychisch kranker Menschen veröffentlichte, und Dix entschied, dass sie einen Grund hatte, sich zu widmen. Sie schrieb an die staatlichen Gesetzgeber, forderte spezifische Reformen und erläuterte die von ihr dokumentierten Bedingungen. Zuerst in Massachusetts, dann in anderen Staaten wie New York, New Jersey, Ohio, Maryland, Tennessee und Kentucky setzte sie sich für Gesetzesreformen ein. Bei ihren Dokumentationsbemühungen war sie eine der ersten Reformerinnen, die die Sozialstatistik ernst nahm.

In Providence brachte ein Artikel, den sie zu diesem Thema schrieb, eine große Spende von 40.000 US-Dollar von einem Einheimischen ein Geschäftsmann, und sie konnte dies nutzen, um einige der wegen geistiger „Inkompetenz“ Inhaftierten nach a zu bringen bessere Situation. In New Jersey und dann in Pennsylvania erhielt sie die Zulassung neuer Krankenhäuser für psychisch Kranke.

Bis 1848 hatte Dix entschieden, dass die Reform föderalistisch sein musste. Nach anfänglichem Scheitern erhielt sie durch den Kongress eine Gesetzesvorlage zur Finanzierung der Bemühungen zur Unterstützung von Menschen mit Behinderungen oder psychischen Erkrankungen, aber Präsident Pierce legte ein Veto ein.

Mit einem Besuch in England, bei dem sie sah Florence NightingaleDix konnte sich einschreiben Königin Victoria bei der Untersuchung der Bedingungen dort der psychisch Kranken, und gewann Verbesserungen in den Anstalten. Sie arbeitete in vielen Ländern Englands und überzeugte den Papst sogar, eine neue Einrichtung für psychisch Kranke aufzubauen.

1856 kehrte Dix nach Amerika zurück und setzte sich weitere fünf Jahre für Mittel für psychisch Kranke auf Bundes- und Länderebene ein.

1861, mit der Eröffnung des amerikanischen Bürgerkriegs, wandte sich Dix der militärischen Krankenpflege zu. Im Juni 1861 wurde sie von der US-Armee zur Superintendentin der Krankenschwestern ernannt. Sie versuchte, die Pflege nach dem Vorbild von Florence Nightingales berühmtem Werk im Krimkrieg zu gestalten. Sie arbeitete daran, junge Frauen auszubilden, die sich freiwillig für den Pflegedienst meldeten. Sie kämpfte hartnäckig für eine gute medizinische Versorgung und geriet oft in Konflikt mit den Ärzten und Chirurgen. Sie wurde 1866 vom Kriegsminister für ihren außergewöhnlichen Dienst anerkannt.

Nach dem Bürgerkrieg widmete sich Dix erneut der Anwaltschaft für psychisch Kranke. Sie starb im Juli 1887 im Alter von 79 Jahren in New Jersey.