Maria Mitchell: Professionelle Astronomin

Maria Mitchell (1. August 1818 - 28. Juni 1889), die von ihrem Vater als Astronom unterrichtet wurde, war die erste professionelle Astronomin in den Vereinigten Staaten. Sie wurde Professorin für Astronomie am Vassar College (1865 - 1888). Sie war das erste weibliche Mitglied der American Academy of Arts and Sciences (1848) und Präsidentin der American Association for the Advancement of Science.

Am 1. Oktober 1847 entdeckte sie einen Kometen, für den sie als Entdeckerin anerkannt wurde.

Sie war auch an der beteiligt Anti-Sklaverei-Bewegung. Sie weigerte sich, Baumwolle zu tragen, weil sie mit der Sklaverei im Süden in Verbindung stand, eine Verpflichtung, die sie nach dem Ende des Bürgerkriegs fortsetzte. Sie unterstützte auch die Bemühungen um Frauenrechte und reiste nach Europa.

Der Vater von Maria Mitchell, William Mitchell, war Bankier und Astronom. Ihre Mutter, Lydia Coleman Mitchell, war Bibliothekarin. Sie ist auf Nantucket Island geboren und aufgewachsen.

Maria Mitchell besuchte eine kleine Privatschule, die damals abgelehnt wurde.

Sie gründete ihre eigene Schule, was insofern ungewöhnlich war, als sie farbige Schüler akzeptierte. Als das Atheneum auf der Insel eröffnet wurde, wurde sie Bibliothekarin, wie ihre Mutter vor ihr gewesen war. Sie nutzte ihre Position, um sich mehr Mathematik und Astronomie beizubringen. Sie half ihrem Vater weiterhin bei der Dokumentation der Positionen von Sternen.

Am 1. Oktober 1847 sah sie durch ein Teleskop einen Kometen, der zuvor nicht aufgezeichnet worden war. Sie und ihr Vater zeichneten ihre Beobachtungen auf und kontaktierten dann das Harvard College Observatory. Für diese Entdeckung erhielt sie auch Anerkennung für ihre Arbeit. Sie begann das Harvard College Observatory zu besuchen und traf dort viele Wissenschaftler. Sie gewann einige Monate lang eine bezahlte Stelle in Maine, der ersten Frau in Amerika, die in einer wissenschaftlichen Position beschäftigt war.

Sie setzte ihre Arbeit im Atheneum fort, das nicht nur als Bibliothek, sondern auch als Begrüßungsort diente Gastdozenten, bis ihr 1857 die Stelle angeboten wurde, als Aufsichtsperson für einen wohlhabenden Bankier zu reisen Tochter. Die Reise beinhaltete einen Besuch im Süden, wo sie die Bedingungen der Versklavten beobachtete. Sie konnte auch England besuchen, darunter mehrere Observatorien. Als die Familie, die sie beschäftigte, nach Hause zurückkehrte, konnte sie noch einige Monate bleiben.

Elizabeth Peabody und andere arrangierten bei Mitchells Rückkehr nach Amerika, ihr ihr eigenes 5-Zoll-Teleskop zu überreichen. Sie zog mit ihrem Vater nach Lynn, Massachusetts, als ihre Mutter starb, und benutzte dort das Teleskop.

Als das Vassar College gegründet wurde, war sie bereits über 50 Jahre alt. Ihr Ruhm für ihre Arbeit führte dazu, dass sie gebeten wurde, eine Stelle als Lehrerin für Astronomie einzunehmen. Am Vassar-Observatorium konnte sie ein 12-Zoll-Teleskop benutzen. Sie war bei den Studenten dort beliebt und nutzte ihre Position, um viele Gastredner einzubeziehen, darunter auch Verfechterinnen der Frauenrechte.

Sie veröffentlichte und lehrte auch außerhalb des Colleges und förderte die Arbeit anderer Frauen in der Astronomie. Sie half dabei, eine Vorläuferin des Allgemeinen Verbandes der Frauenclubs zu bilden, und förderte die Hochschulbildung für Frauen.

1888, nach zwanzig Jahren am College, zog sie sich aus Vassar zurück. Sie kehrte nach Lynn zurück und betrachtete dort das Universum durch ein Teleskop.

• Maria Mitchell: Ein Leben in Zeitschriften und Briefen. Henry Albers, Herausgeber. 2001.
• Gormley, Beatrice. Maria Mitchell - Die Seele eines Astronomen. 1995. Alter 9-12.
• Hopkinson, Deborah. Marias Komet. 1999. Alter 4-8.
• McPherson, Stephanie. Astronom auf dem Dach. 1990. Alter 4-8.
• Melin, G. H. H. Maria Mitchell: Mädchenastronomin. Alter:?.
• Morgan, Helen L. Maria Mitchell, First Lady der amerikanischen Astronomie.
• Oles, Carole. Nachtwachen: Erfindungen über das Leben von Maria Mitchell. 1985.
• Wilkie, K. E. E. Maria Mitchell, Stargazer.
• Frauen der Wissenschaft - den Rekord korrigieren. G. Kass-Simon, Patricia Farnes und Deborah Nash, Herausgeber. 1993.
• Wright, Helen, Debra Meloy Elmegreen und Frederick R. Chromey. Kehrmaschine am Himmel - Das Leben von Maria Mitchell. 1997

• Organisatorische Zugehörigkeiten: Vassar College, Amerikanische Vereinigung zur Förderung von Frauen, Amerikanische Akademie der Künste und Wissenschaften
• Religiöse Vereinigungen: Unitarisch, Quäker (Gesellschaft der Freunde)