Der Schwarze Tod war eine der schlimmsten Pandemien in der Geschichte der Menschheit. Im 14. Jahrhundert kamen mindestens 75 Millionen Menschen auf drei Kontinenten aufgrund der schmerzhaften, hoch ansteckenden Krankheit ums Leben. Die „Große Pestilenz“, die von Flöhen auf Nagetieren in China stammt, breitete sich nach Westen aus und verschonte nur wenige Regionen. In Europas Städten starben täglich Hunderte und ihre Körper wurden normalerweise in Massengräber geworfen. Die Pest verwüstete Städte, ländliche Gemeinden, Familien und religiöse Institutionen. Nach Jahrhunderten des Bevölkerungswachstums hat die Weltbevölkerung erlebte eine katastrophale Reduzierung und würde für mehr als einhundert Jahre nicht wieder aufgefüllt werden.
Der Schwarze Tod des 14. Jahrhunderts war ein enormer Unterbrecher des weltweiten Bevölkerungswachstums. Die Beulenpest existiert immer noch, obwohl sie jetzt mit Antibiotika behandelt werden kann. Flöhe und ihre unwissenden menschlichen Träger reisten über eine Hemisphäre und infizierten eine Person nach der anderen. Überlebende dieser schnellen Bedrohung nutzten die Chancen, die sich aus veränderten sozialen und wirtschaftlichen Strukturen ergaben. Obwohl die Menschheit niemals die genaue Zahl der Todesopfer erfahren wird, werden die Forscher weiterhin die Epidemiologie und Geschichte der Pest untersuchen, um sicherzustellen, dass dieses Grauen nie wieder auftritt.