Das 1839 gegründete Virginia Military Institute ist das älteste öffentliche Militärcollege in den Vereinigten Staaten und eines der sechs Senior Military Colleges des Landes (mit Die Zitadelle, NGCSU, Norwich University, Texas A & M., und Virginia Tech). VMI ist nicht jedermanns Sache, und die Schüler sollten auf ein diszipliniertes und anspruchsvolles College-Umfeld vorbereitet sein (neue Kadetten heißen "Ratten"). Im Gegensatz zu Studenten an der US-MilitärakademienStudenten des Virginia Military Institute müssen nach ihrem Abschluss nicht mehr bei den Streitkräften dienen.
VMI hat einen hohen Stellenwert unter den öffentlichen Einrichtungen für Studenten, und die Ingenieurprogramme der Schule sind besonders stark. In der Leichtathletik treten die meisten Teams der VMI Keydets in der NCAA Division I an Südliche Konferenz.
"Es ist die Mission der Mitarbeiter des Virginia Military Institute, gebildete, ehrenwerte Männer und Frauen zu entwickeln, die auf die vielfältige Arbeit von vorbereitet sind bürgerliches Leben, erfüllt von Liebe zum Lernen, zuversichtlich in die Funktionen und Einstellungen der Führung, mit einem hohen Sinn für den öffentlichen Dienst, Befürworter der amerikanischen Demokratie und des Systems der freien Unternehmen und bereit als Bürgersoldaten, ihr Land in Zeiten der nationalen Verteidigung zu verteidigen Tücke."