Einige Wissenschaftler und Schriftsteller verwenden die Begriffe "klassisch" und "klassisch" in Bezug auf Literatur synonym. Jeder Begriff hat jedoch tatsächlich eine eigene Bedeutung. Die Liste der Bücher, die als klassische oder klassische Bücher gelten, unterscheidet sich stark. Was die Dinge weiter verwirrt, ist, dass klassische Bücher auch klassisch sind. Ein Werk der klassischen Literatur bezieht sich nur auf antike griechische und römische Werke, während Klassiker im Laufe der Jahrhunderte großartige Werke der Literatur sind.
Die klassische Literatur bezieht sich auf die großen Meisterwerke der griechischen, römischen und anderen alten Zivilisationen. Die Werke von Homer, Ovid, und Sophokles sind alle Beispiele der klassischen Literatur. Der Begriff beschränkt sich nicht nur auf Romane. Es kann auch epische, lyrische, tragische, komödiantische, pastorale und andere Formen des Schreibens umfassen. Das Studium dieser Texte wurde einst als Notwendigkeit für Studierende der Geisteswissenschaften angesehen. Antike griechische und römische Autoren wurden als von höchster Qualität angesehen. Das Studium ihrer Arbeit wurde einst als Zeichen der Elitebildung angesehen. Während diese Bücher im Allgemeinen immer noch ihren Weg in den Englischunterricht der High School und des Colleges finden, werden sie nicht mehr allgemein studiert. Die Erweiterung der Literatur hat Lesern und Wissenschaftlern mehr Auswahlmöglichkeiten geboten.
Klassische Literatur ist ein Begriff, mit dem die meisten Leser wahrscheinlich vertraut sind. Der Begriff umfasst ein viel breiteres Spektrum von Werken als die klassische Literatur. Ältere Bücher, die ihre Popularität behalten, gelten fast immer als Klassiker. Dies bedeutet, dass auch die antiken griechischen und römischen Autoren der klassischen Literatur in diese Kategorie fallen. Es ist jedoch nicht nur das Alter, das ein Buch zu einem Klassiker macht. Bücher mit zeitloser Qualität gehören zu dieser Kategorie. Während es ein subjektives Unterfangen ist, festzustellen, ob ein Buch gut geschrieben ist oder nicht, ist man sich im Allgemeinen einig, dass Klassiker eine qualitativ hochwertige Prosa haben.
Während sich die meisten Leute auf literarische Fiktion beziehen, wenn sie sich beziehen die Klassiker, jeder Genre und Kategorie der Literatur hat ihre eigenen Klassiker. Zum Beispiel könnte der durchschnittliche Leser Steven Kings Roman "The Shining", die Geschichte eines Spukhotels, nicht als Klassiker betrachten, aber diejenigen, die das Horror-Genre studieren, mögen es. Selbst innerhalb von Genres oder literarischen Bewegungen sind Bücher, die als klassisch gelten, gut geschrieben und / oder von kultureller Bedeutung. Ein Buch, das vielleicht nicht das beste Schreiben hat, aber das erste Buch in einem Genre war, das etwas bahnbrechendes getan hat, ist ein Klassiker. Zum Beispiel ist der erste Liebesroman, der in einem historischen Umfeld stattfand, für das Romantik-Genre von kultureller Bedeutung.