König Lear ist ein tragischer Held. Er verhält sich zu Beginn des Stücks vorschnell und verantwortungslos. Er ist blind und unfair als Vater und als Herrscher. Er wünscht sich alle Machtverhältnisse ohne Verantwortung, weshalb die passive und vergebende Cordelia die perfekte Wahl für einen Nachfolger ist.
Das Publikum könnte sich zu Beginn des Stücks ihm gegenüber entfremdet fühlen, wenn man bedenkt, dass er seine Lieblingstochter selbstsüchtig und hart behandelt. Ein jakobinisches Publikum hat sich möglicherweise durch seine Entscheidungen gestört gefühlt, als es sich an die Unsicherheit in der Umgebung erinnerte Königin Elizabeth I.Nachfolger.
Als Publikum empfinden wir trotz seiner egoistischen Art bald Sympathie für Lear. Er bereut seine Entscheidung schnell und kann dafür vergeben werden, dass er sich nach einem Schlag auf seinen Stolz vorschnell verhalten hat. Lears Beziehungen zu Kent und Gloucester zeigen, dass er Loyalität fördern kann, und sein Umgang mit dem Narren zeigt, dass er mitfühlend und tolerant ist.
Wie Goneril und Regan Werden Sie nachsichtiger und gemeiner, wächst unser Mitgefühl für Lear weiter. Lears Wut wird bald erbärmlich im Gegensatz zu mächtig und autoritär. Seine Machtlosigkeit hält unsere aufrecht Sympathie mit ihm und wenn er leidet und dem Leiden anderer ausgesetzt ist, kann das Publikum mehr Zuneigung empfinden für ihn. Er beginnt wahre Ungerechtigkeit zu verstehen und als sein Wahnsinn überhand nimmt, beginnt er einen Lernprozess. Er wird bescheidener und erkennt dadurch seinen tragischen Heldenstatus.
Es wurde jedoch argumentiert, dass Lear selbstbesessen und rachsüchtig bleibt, während er über seine Rache an Regan und Goneril nachdenkt. Er übernimmt niemals Verantwortung für die Natur seiner Tochter oder bereut seine eigenen fehlerhaften Handlungen.
Lears größte Erlösung ergibt sich aus seiner Reaktion auf Cordelia Bei ihrer Versöhnung demütigt er sich zu ihr und spricht zu ihr eher als Vater als als König.