Es gibt drei Arten von Verwitterung: mechanisch, biologisch und chemisch. Mechanische Verwitterung wird durch Wind, Sand, Regen, Gefrieren, Auftauen und andere natürliche Kräfte verursacht, die das Gestein physisch verändern können. Biologische Verwitterung wird durch die Handlungen von Pflanzen und Tieren verursacht, die wachsen, nisten und graben. Chemische Verwitterung tritt auf, wenn Gesteine chemische Reaktionen eingehen, um neue Mineralien zu bilden. Wasser, Säuren und Sauerstoff sind nur einige der Chemikalien, die zu geologischen Veränderungen führen. Im Laufe der Zeit kann chemische Verwitterung zu dramatischen Ergebnissen führen.
Wasser verursacht beides Mechanische Verwitterung und chemische Verwitterung. Mechanische Verwitterung tritt auf, wenn Wasser über längere Zeiträume über Fels tropft oder fließt. Der Grand Canyon zum Beispiel wurde zu einem großen Teil durch die mechanische Verwitterung des Colorado River geformt.
Chemische Verwitterung tritt auf, wenn Wasser Mineralien in einem Gestein löst und neue Verbindungen erzeugt. Diese Reaktion heißt
Hydrolyse. Eine Hydrolyse tritt beispielsweise auf, wenn Wasser mit Granit in Kontakt kommt. Feldspatkristalle im Granit reagieren chemisch und bilden Tonmineralien. Der Ton schwächt den Stein und erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass er bricht.Wasser interagiert auch mit Calciten in Höhlen, wodurch sie sich auflösen. Calcit im tropfenden Wasser bildet sich über viele Jahre zu Stalagmiten und Stalaktiten.
Chemische Verwitterung durch Wasser verändert nicht nur die Gesteinsform, sondern auch die Zusammensetzung des Wassers. Zum Beispiel ist die Verwitterung über Milliarden von Jahren ein wichtiger Faktor warum der Ozean salzig ist.
Sauerstoff ist ein reaktives Element. Es reagiert mit Steinen durch einen Prozess namens Oxidation. Ein Beispiel für diese Art der Verwitterung ist RostbildungDies tritt auf, wenn Sauerstoff mit Eisen unter Bildung von Eisenoxid (Rost) reagiert. Rost verändert die Farbe der Gesteine und Eisenoxid ist viel zerbrechlicher als Eisen, so dass die verwitterte Region anfälliger für Brüche wird.
Wenn Gesteine und Mineralien durch Hydrolyse verändert werden, können Säuren entstehen. Säuren können auch entstehen, wenn Wasser mit der Atmosphäre reagiert, so dass saures Wasser mit Gesteinen reagieren kann. Die Wirkung von Säuren auf Mineralien ist ein Beispiel dafür Lösungsverwitterung. Die Lösungsverwitterung umfasst auch andere Arten chemischer Lösungen, z. B. basische und nicht saure.
Eine übliche Säure ist Kohlensäure, a schwache Säure das entsteht, wenn Kohlendioxid mit Wasser reagiert. Die Karbonisierung ist ein wichtiger Prozess bei der Bildung vieler Höhlen und Dolinen. Calcit in Kalkstein löst sich unter sauren Bedingungen auf und hinterlässt offene Räume.
Flechten können einen tiefgreifenden Einfluss auf das Gestein haben. Flechten, eine Kombination aus Algen und Pilzeproduzieren eine schwache Säure, die Gestein auflösen kann.
Pflanzenwurzeln sind auch eine wichtige Quelle für chemische Verwitterung. Wenn sich Wurzeln zu Gestein ausdehnen, können Säuren die Mineralien im Gestein verändern. Pflanzenwurzeln verwenden auch Kohlendioxid und verändern so die Chemie des Bodens.
Neue, schwächere Mineralien sind oft spröder; Dies erleichtert es den Pflanzenwurzeln, das Gestein aufzubrechen. Sobald der Stein aufgebrochen ist, kann Wasser in die Risse gelangen und oxidieren oder gefrieren. Gefrorenes Wasser dehnt sich aus, macht die Risse breiter und verwittert den Felsen weiter.
Tiere können auch die Geochemie beeinflussen. Zum Beispiel enthalten Fledermaus-Guano und andere Tierreste reaktive Chemikalien, die Mineralien beeinflussen können.
Menschliche Aktivitäten haben auch einen großen Einfluss auf das Gestein. Der Bergbau verändert natürlich die Lage und den Zustand von Gesteinen und Böden. Saurer Regen durch Verschmutzung verursachte können an Steinen und Mineralien fressen. Die Landwirtschaft verändert die chemische Zusammensetzung von Boden, Schlamm und Gestein.