Es kommt nicht oft vor, dass ein interstellarer Besucher in Form einer Zigarre durch das innere Sonnensystem flitzt. Aber genau das geschah Mitte 2017, als das Objekt 'Oumuamua auf dem Weg zurück in den interstellaren Raum an der Sonne vorbeizog. Die seltsame Gestalt löste Spekulationen und Wunder aus. War es ein außerirdisches Schiff? Eine fehlerhafte Welt? Oder etwas noch Fremderes?
Einige schlugen vor, dass es einer Maschine vom Typ Berserker ähnelte, die in einer frühen Episode von "Star Trek" oder einem ähnlichen interstellaren Schiff in einer von Sir Arthur C vorgestellt wurde. Clarkes Bücher "Rendezvous mit Rama." Doch so bizarr seine Form auch ist - was einige Planetenwissenschaftler einem vor langer Zeit katastrophalen Ereignis wie einer Kollision zuschreiben -, Oumuamua scheint ein ansonsten normales Eis zu sein Asteroid mit einer metallischen Kruste bedeckt. Mit anderen Worten, es ist ein weiteres felsig aussehendes Weltraumobjekt, das Astronomen studieren können.
Als 'Oumuamua am 19. Oktober 2017 entdeckt wurde, war es ungefähr 33 Millionen Kilometer von der Erde entfernt und war auf seiner Flugbahn bereits sehr nahe an der Sonne vorbeigekommen. Beobachter waren sich zunächst nicht sicher, ob es sich um einen Kometen oder einen Asteroiden handelte. In Teleskopen erschien es als winziger Lichtpunkt. 'Oumuamua ist sehr klein, nur wenige hundert Meter lang und etwa 35 Meter breit und erschien durch Teleskope nur als winziger Lichtpunkt. Dennoch konnten Planetenforscher ihre Richtung und Geschwindigkeit herausfinden (26,3 Kilometer pro Sekunde oder mehr als 59.000 Meilen pro Stunde).
Basierend auf Beobachtungen von Teleskopen und Spezialinstrumenten in Hawaii, La Palma und anderswo 'Oumuamua hat eine dunkle Kruste, ähnlich den Körpern in unserem eigenen Sonnensystem, die eisig sind, aber vom Kosmos bestrahlt wurden Strahlen und UV-Strahlung von der Sonne über lange Zeiträume. In diesem Fall, kosmische Strahlung haben die Oberfläche für Milliarden von Jahren gezappt, als 'Oumuamua durch den Weltraum reiste. Dieses Bombardement erzeugte eine kohlenstoffreiche Kruste, die das Innere vor dem Schmelzen schützte, als „Oumauma an unserem Stern vorbeiging.
Der Name "Oumuamua" ist das hawaiianische Wort für "Pfadfinder" und wurde vom Team gewählt, das das Pan-STARRS-Teleskop auf Haleakala auf der Insel Maui in Hawaii betreibt. In diesem Fall handelt es sich um eine Erkundungsmission durch das Sonnensystem, die keine Bedrohung für die Erde darstellt (Einige Asteroiden tun es) und wird nie wieder gesehen.
Soweit wir wissen, ist dieses seltsame kleine Worldlet unser erster Besucher außerhalb unseres Sonnensystems. Niemand ist sich ganz sicher, woher Oumuamua in unserer Nachbarschaft der Galaxie stammt. Es gibt Spekulationen über einige relativ junge Sterngruppen in den Sternbildern Carina oder Columba, obwohl sie sich nicht mehr auf dem Weg befinden, den das Objekt zurückgelegt hat. Das liegt daran, dass sich auch diese Sterne durch die Galaxie bewegen.
Aufgrund seiner Flugbahn und Zusammensetzung ist es wahrscheinlich, dass unser Sonnensystem das erste ist, das das Objekt hat angetroffen, seit es "geboren" wurde. Wie unsere eigene Sonne und unsere Planeten bildeten sie sich in einer Wolke aus Milliarden von Gas und Staub vor Jahren. Einige Astronomen vermuten, dass es Teil eines Planeten war, der in einem anderen Sternensystem auseinandergebrochen war, als zwei Objekte zu Beginn der Geschichte eines Sternensystems kollidierten.
Welcher Stern sein leiblicher Elternteil war und was passiert ist, um Oumuamua zu erschaffen, sind Rätsel, die noch gelöst werden müssen. In der Zwischenzeit gibt es eine Fülle von Daten, die aus allen Beobachtungen dieser seltsamen kleinen Welt untersucht werden können.
Ob es sich bei dem Objekt wirklich um ein außerirdisches Raumschiff handelt, richteten einige Radioastronomen auf den Robert C. Byrd Greenbank Telescope in West Virginia in 'Oumuamua, um zu sehen, ob es intelligente Signale erkennen kann, die von ihm ausgehen könnten. Es wurden keine beobachtet. Nach den Untersuchungen seiner Oberfläche ähnelt dieses kleine Objekt jedoch eher eisigen Welten in unserem eigenen Sonnensystem als einem außerirdischen Schiff. Diese Ähnlichkeit sagt den Astronomen tatsächlich, dass die Bedingungen für die Bildung von Welten in anderen Sonnensystemen denen ähnlich sind, die vor mehr als 4,5 Milliarden Jahren unsere eigene Erde und Sonne geschaffen haben.