Elizabeth Key und ihre geschichtsverändernde Klage

Elizabeth Key (1630 - nach 1665) ist eine Schlüsselfigur in der Geschichte der amerikanischen Sklaverei. Sie gewann ihre Freiheit in einem Rechtsstreit im Jahr 17^th Das koloniale Virginia des Jahrhunderts und ihre Klage haben möglicherweise dazu beigetragen, Gesetze zu inspirieren, die die Sklaverei zu einer erblichen Bedingung machen.

Elizabeth Key wurde 1630 in Warwick County, Virginia, geboren. Ihre Mutter war eine Sklavin aus Afrika, die in der Akte nicht genannt ist. Ihr Vater war ein in Virginia lebender englischer Pflanzer, Thomas Key, der vor 1616 in Virginia ankam. Er diente im Virginia House of Burgesses, der kolonialen Legislative.

1636 wurde ein Zivilverfahren gegen Thomas Key eingeleitet, in dem behauptet wurde, er habe Elizabeth gezeugt. Solche Anzüge waren üblich, um einen Vater dazu zu bringen, die Verantwortung für die Unterstützung eines aus der Ehe geborenen Kindes zu übernehmen oder um sicherzustellen, dass der Vater dazu beiträgt, dass das Kind eine Lehre erhält. Key bestritt zunächst die Vaterschaft des Kindes und behauptete, ein „Türke“ habe das Kind gezeugt. (Ein „Türke“ wäre ein Nichtchrist gewesen, was den Sklavenstatus des Kindes beeinträchtigen könnte.) Dann akzeptierte er die Vaterschaft und ließ sie als Christin taufen.

Etwa zur gleichen Zeit plante er, nach England zu gehen - vielleicht wurde die Klage eingereicht, um sicherzustellen, dass er akzeptierte Vaterschaft, bevor er ging - und er platzierte die 6-jährige Elizabeth bei Humphrey Higginson, der ihr Pate war. Key legte eine Laufzeit von neun Jahren fest, die sie auf das Alter von 15 Jahren bringen würde. Dies ist eine übliche Zeit, in der die Bedingungen für Indentures oder Lehrlinge ablaufen. In der Vereinbarung gab er an, dass Higginson nach 9 Jahren Elizabeth mitnehmen, ihr eine „Portion“ geben und sie dann frei machen sollte, um ihren eigenen Weg in die Welt zu gehen.

In den Anweisungen war auch enthalten, dass Higginson sie wie eine Tochter behandelte; wie spätere Aussagen es ausdrückten: "Benutze sie respektvoller als eine gewöhnliche Dienerin oder Sklavin."

Key segelte dann nach England, wo er später in diesem Jahr starb.

Als Elizabeth ungefähr zehn Jahre alt war, übertrug Higginson sie an einen Oberst John Mottram, einen Friedensrichter - ob es nun ein war Transfer oder Verkauf ist nicht klar - und er zog dann in das heutige Northumberland County, Virginia, und wurde der erste europäische Siedler Dort. Er gründete eine Plantage namens Coan Hall.

Um 1650, Col. Mottram sorgte dafür, dass 20 indentierte Bedienstete aus England gebracht wurden. Einer davon war William Grinstead, ein junger Anwalt, der sich selbst versicherte, um seine Überfahrt zu bezahlen und diese während der Amtszeit abzuarbeiten. Grinstead hat juristische Arbeit für Mottram geleistet. Er traf und verliebte sich auch in Elizabeth Key, die Mottram immer noch als Dienerin diente war zu diesem Zeitpunkt 5 oder mehr Jahre über die Laufzeit der ursprünglichen Vereinbarung zwischen Key und Higginson. Obwohl das Gesetz von Virginia zu dieser Zeit indentierten Dienern verbot, zu heiraten, sexuelle Beziehungen zu haben oder Kinder zu haben, wurde ein Sohn, John, als Sohn von Elizabeth Key und William Grinstead geboren.

Im Jahr 1655 starb Mottram. Diejenigen, die das Anwesen besiedelten, nahmen an, dass Elizabeth und ihr Sohn John Sklaven fürs Leben waren. Elizabeth und William reichten vor Gericht Klage ein, um sowohl Elizabeth als auch ihren Sohn als bereits frei anzuerkennen. Zu dieser Zeit war die rechtliche Situation nicht eindeutig, und einige Traditionen gingen davon aus, dass alle „Negros“ Sklaven waren, egal welche Status ihrer Eltern und andere Tradition unter der Annahme des englischen Gewohnheitsrechts, wo der Bondage-Status dem des Vater. Einige andere Fälle hielten das schwarz Christen konnte nicht Sklaven fürs Leben sein. Das Gesetz war besonders zweideutig, wenn nur ein Elternteil ein englisches Fach war.

Die Klage beruhte auf zwei Faktoren: Erstens, dass ihr Vater ein freier Engländer war, und nach englischem Gewohnheitsrecht, ob einer frei oder in Knechtschaft war, folgte der Status des Vaters; und zweitens, dass sie „schon lange getauft“ war und eine praktizierende Christin war.

Eine Reihe von Menschen sagte aus. Man belebte diese alte Behauptung wieder, dass Elizabeths Vater ein "Türke" war, was bedeutet hätte, dass kein Elternteil ein englisches Subjekt war. Andere Zeugen sagten jedoch aus, dass es schon sehr früh allgemein bekannt war, dass Elizabeths Vater Thomas Key war. Die wichtigste Zeugin war eine 80-jährige ehemalige Dienerin von Key, Elizabeth Newman. Die Aufzeichnung zeigte auch, dass sie Black Bess oder Black Besse genannt worden war.

Das Gericht entschied zu ihren Gunsten und gewährte ihr Freiheit, aber ein Berufungsgericht stellte fest, dass sie nicht frei war, weil sie eine „Negerin“ war.

Dann reichte Grinstead bei der Generalversammlung von Virginia eine Petition für Key ein. Die Versammlung bildete ein Komitee, um die Fakten zu untersuchen, und stellte fest: „Nach dem Comon-Gesetz sollte das Kind einer Sklavin, das von einem Freeman gezeugt wurde, sein frei “und bemerkte auch, dass sie getauft worden war und„ einen sehr guten Bericht über ihr fayth geben konnte “. Die Versammlung brachte den Fall auf einen niedrigeren Wert zurück Gericht.

Dort stellte das Gericht am 21. Juli 1656 fest, dass Elizabeth Key und ihr Sohn John tatsächlich freie Personen waren. Das Gericht forderte außerdem, dass das Mottram-Anwesen ihr „Maiskleidung und Zufriedenheit“ geben sollte, damit sie viele Jahre nach Ablauf ihrer Dienstzeit gedient hatte. Das Gericht „übergab“ formell „eine Magd“ an Grinstead. Am selben Tag wurde eine Trauung für Elizabeth und William durchgeführt und aufgezeichnet.

Elizabeth hatte einen zweiten Sohn von Grinstead, William Grinstead II. (Das Geburtsdatum eines Sohnes wird nicht aufgezeichnet.) Grinstead starb 1661 nach nur fünfjähriger Ehe. Elizabeth heiratete dann einen anderen englischen Siedler namens John Parse oder Pearce. Als er starb, überließ er Elizabeth und ihren Söhnen 500 Morgen, was ihnen erlaubte, ihr Leben in Frieden zu leben.

Es gibt viele Nachkommen von Elizabeth und William Grinstead, darunter eine Reihe berühmter Personen (der Schauspieler Johnny Depp ist einer).

Vor dem Fall gab es, wie oben dargelegt, einige Unklarheiten im rechtlichen Status des Kindes einer Frau, die in Knechtschaft war und einen freien Vater hatte. Die Annahme des Mottram-Nachlasses, dass Elizabeth und John Sklaven fürs Leben waren, war nicht ohne Präzedenzfall. Aber die Idee, dass alle afrikanischen Abstammungen permanent in Knechtschaft waren, war nicht universell. In einigen Testamenten und Vereinbarungen der Eigentümer wurden die Nutzungsbedingungen für afrikanische Sklaven sowie das Land festgelegt oder andere Waren, die am Ende der Dienstzeit gewährt werden, um ihr neues Leben als völlig kostenlos zu unterstützen Personen. Zum Beispiel erhielt eine Frau, Jone Johnson, Tochter eines als Neger identifizierten Anthony Johnson, 1657 vom indischen Herrscher Debeada 100 Morgen Land.

Keys Klage gewann ihre Freiheit und begründete den Vorrang des englischen Gewohnheitsrechts für ein Kind, das von einem freien englischen Vater geboren wurde. Als Reaktion darauf verabschiedeten Virginia und andere Staaten Gesetze, um die Annahmen des Common Law außer Kraft zu setzen. Die Sklaverei in Amerika wurde fester zu einem rassenbasierten und erblichen System.

Virginia verabschiedete diese Gesetze:

• 1660: Die Amtszeit der indentured servitude wurde auf fünf Jahre begrenzt - für Bedienstete aus einem christlichen Land
• 1662: Der Status eines Kindes als freier oder gebundener (Sklaven-) Status sollte entgegen dem englischen Gewohnheitsrecht dem Status der Mutter folgen
• 1667: Christsein hat den Status der Knechtschaft nicht verändert
• 1670: Afrikanern wird verboten, Schuldknechte von irgendwoher zu importieren (Afrika oder England eingeschlossen).
• 1681: Kinder einer europäischen Mutter und eines afrikanischen Vaters sollten bis zum 30. Lebensjahr in Knechtschaft sein

Im Maryland:

• 1661: Ein Gesetz wurde verabschiedet, das alle Afroamerikaner in den Koloniesklaven und alle Afroamerikaner bei der Geburt zu Sklaven macht, unabhängig vom Status der Eltern
• 1664: Ein neues Gesetz verbietet Ehen zwischen europäischen oder englischen Frauen und afrikanischen (Negern / Schwarzen) Männern

Hinweis: während der Begriff "schwarz" oder "Neger" manchmal für Afrikaner von Beginn der Anwesenheit von Menschen afrikanischer Herkunft im kolonialen Amerika verwendet wurde, die Der Begriff „weiß“ wurde in Virginia um 1691 legal verwendet, wobei sich ein Gesetz auf „englische oder andere weiße Frauen“ bezog. Davor war jede Nationalität beschrieben. Zum Beispiel beschrieb ein Gerichtsverfahren 1640 einen "Holländer", einen "schottischen Mann" und einen "Neger", allesamt Bond-Diener, die nach Maryland flohen. Ein früherer Fall, 1625, bezog sich auf einen "Neger", einen "Franzosen" und einen "Portugallen".

Mehr über die frühe Geschichte schwarzer oder afrikanischer Frauen in den heutigen USA, einschließlich der Entwicklung von Gesetzen und Behandlung: Zeitleiste der afroamerikanischen Geschichte und Frauen

Auch bekannt als: Elizabeth Key Grinstead; Aufgrund der zu dieser Zeit üblichen Rechtschreibabweichungen war der Nachname unterschiedlich Key, Keye, Kay und Kaye; Der verheiratete Name war verschieden Grinstead, Greensted, Grimstead und andere Schreibweisen. Der endgültige Name der Ehe war Parse oder Pearce

• Mutter: nicht genannt
• Vater: Thomas Key (oder Keye oder Kay oder Kaye)

• Ehemann: William Grinstead (oder Greensted oder Grimstead oder andere Schreibweisen) (verheiratet am 21. Juli 1656; indentured Diener und Anwalt)
• Kinder:
  • John Grinstead
  • William Grinstead II
• Ehemann: John Parce oder Pearce (verheiratet um 1661)