Verseifung ist ein Prozess, durch den Triglyceride werden mit Natrium- oder Kaliumhydroxid (Lauge) umgesetzt, um Glycerin und ein Fettsäuresalz namens "Seife" herzustellen. Die Triglyceride sind meist tierische Fette oder pflanzliche Öle. Bei Verwendung von Natriumhydroxid entsteht eine harte Seife. Die Verwendung von Kaliumhydroxid führt zu einer weichen Seife.
Während die einstufige Triglyceridreaktion mit Lauge am häufigsten verwendet wird, gibt es auch eine zweistufige Verseifungsreaktion. Bei der zweistufigen Reaktion ergibt die Dampfhydrolyse des Triglycerids Carbonsäure (anstelle seines Salzes) und Glycerin. Im zweiten Schritt des Verfahrens neutralisiert Alkali die Fettsäure, um Seife herzustellen.
Das zweistufige Verfahren ist langsamer, aber der Vorteil des Verfahrens besteht darin, dass es die Reinigung der Fettsäuren ermöglicht und somit eine Seife höherer Qualität erzeugt.
Die Reaktionen schädigen manchmal Ölgemälde, wenn in Pigmenten verwendete Schwermetalle mit freien Fettsäuren (dem "Öl" in Ölfarben) unter Bildung von Seife reagieren. Die Reaktion beginnt in den tiefen Schichten eines Gemäldes und wirkt sich auf die Oberfläche aus. Derzeit gibt es keine Möglichkeit, den Prozess anzuhalten oder zu identifizieren, warum er auftritt. Die einzig wirksame Restaurierungsmethode ist die Retusche.
Nasschemische Feuerlöscher verwenden Verseifung, um brennende Öle und Fette in nicht brennbare Seife umzuwandeln. Die chemische Reaktion hemmt das Feuer weiter, da es endotherm ist, Wärme aus seiner Umgebung absorbiert und die Temperatur der Flammen senkt.
Während für die tägliche Reinigung Natriumhydroxid-Hartseife und Kaliumhydroxid-Weichseife verwendet werden, gibt es Seifen, die aus anderen Metallhydroxiden hergestellt werden. Lithiumseifen werden als Schmierfette verwendet. Es gibt auch "komplexe Seifen", die aus einer Mischung von Metallseifen bestehen. Ein Beispiel ist eine Lithium- und Calciumseife.