Nagetiere (Rodentia) sind eine Gruppe von Säugetieren, zu denen Eichhörnchen, Siebenschläfer, Mäuse, Ratten, Rennmäuse, Biber, Gophers, Känguru-Ratten, Stachelschweine, Taschenmäuse, Springhares und viele andere gehören. Heute leben mehr als 2000 Nagetierarten, was sie zur vielfältigsten aller Säugetiergruppen macht. Nagetiere sind eine weit verbreitete Gruppe von Säugetieren, sie kommen in den meisten terrestrischen Lebensräumen vor und kommen nur in der Antarktis, in Neuseeland und auf einer Handvoll ozeanischer Inseln vor.
Nagetiere haben Zähne, die auf das Kauen und Nagen spezialisiert sind. Sie haben ein Schneidezahnpaar in jedem Kiefer (Ober- und Unterkiefer) und eine große Lücke (Diastema genannt) zwischen Schneidezähnen und Backenzähnen. Die Schneidezähne von Nagetieren wachsen kontinuierlich und bleiben durch ständigen Gebrauch erhalten - durch Schleifen und Nagen wird der Zahn abgenutzt, sodass er immer scharf ist und die richtige Länge behält. Nagetiere haben auch ein oder mehrere Paare von Prämolaren oder Molaren (diese Zähne, auch Backenzähne genannt, befinden sich im hinteren Bereich des Ober- und Unterkiefers des Tieres).
Nagetiere fressen eine Vielzahl verschiedener Lebensmittel, darunter Blätter, Früchte, Samen und kleine Wirbellose. Das Essen der Cellulose-Nagetiere wird in einer Struktur verarbeitet, die als Caecum bezeichnet wird. Das Caecum ist ein Beutel im Verdauungstrakt, in dem sich Bakterien befinden, die in der Lage sind, zähes Pflanzenmaterial in verdauliche Form zu zerlegen.
Nagetiere spielen in den Gemeinden, in denen sie leben, oft eine Schlüsselrolle, weil sie anderen Säugetieren und Vögeln als Beute dienen. Auf diese Weise ähneln sie Hasen, Kaninchen und Pikas, eine Gruppe von Säugetieren, deren Mitglieder auch als Beute für fleischfressende Vögel und Säugetiere dienen. Um den starken Raubdruck auszugleichen und ein gesundes Bevölkerungsniveau aufrechtzuerhalten, müssen Nagetiere große Mengen produzieren Würfe von jungen jedes Jahr.
Hickman C., Roberts L., Keen S., Larson A., l'Anson H., Eisenhour D. Integrierte Prinzipien der Zoologie 14. Aufl. Boston MA: McGraw-Hill; 2006. 910 p.