Percival Lowell: Astronom, der nach Leben auf dem Mars suchte

Percival Lowell (13. März 1855 - 12. November 1916) war ein Geschäftsmann und Astronom, der in Bostons wohlhabender Lowell-Familie geboren wurde. Er widmete einen Großteil seines Lebens der Suche nach Leben auf dem Mars, die er von dem Observatorium aus leitete, das er in Flagstaff, Arizona, errichtete. Seine Theorie der Anwesenheit von Kanälen auf dem Mars wurde letztendlich widerlegt, aber später im Leben legte er den Grundstein für die Entdeckung von Pluto. Lowell ist auch für die Gründung des Lowell Observatory bekannt, das bis heute zur astronomischen Forschung und zum Lernen beiträgt.

Schnelle Fakten: Percival Lowell

Percival Lowell wurde am 13. März 1855 in Boston, Massachusetts, geboren. Er war Mitglied des wohlhabenden Lowell-Clans, der in der Region Boston für sein langjähriges Engagement für Textilien und Philanthropie bekannt war. Er war mit der Dichterin Amy Lowell und dem Anwalt und Rechtsexperten Abbott Lawrence Lowell verwandt, und die Stadt Lowell, Massachusetts, wurde nach der Familie benannt.

Percivals frühe Ausbildung umfasste Privatschulen in England, Frankreich und den Vereinigten Staaten. Er besuchte die Harvard University und schloss sie 1876 mit einem Abschluss in Mathematik ab. Nach seinem Abschluss leitete er eine der Textilfabriken der Familie und reiste dann durch Asien, bevor er eine Position als Außenminister bei der koreanischen diplomatischen Mission antrat. Er war fasziniert von asiatischen Philosophien und Religionen und schrieb schließlich sein erstes Buch über Korea (Chosŏn: das Land der Morgenstille, eine Skizze Koreas). Nach 12 Jahren in Asien kehrte er in die USA zurück.

Lowell war schon früh von der Astronomie fasziniert. Er las Bücher zu diesem Thema und war besonders von der Beschreibung des Astronomen Giovanni Schiaparelli über "canali" auf dem Mars inspiriert. Canali ist das italienische Wort für Kanäle, aber es wurde falsch übersetzt, um zu bedeuten Kanäle- definiert als künstliche Wasserstraßen und impliziert folglich die Anwesenheit von Leben auf dem Mars. Dank dieser Fehlübersetzung begann Lowell, den Mars zu studieren, um Beweise für intelligentes Leben zu finden. Die Suche hielt seine Aufmerksamkeit für den Rest seines Lebens.

1894 reiste Lowell nach Flagstaff, Arizona, auf der Suche nach klarem, dunklem Himmel und trockenem Klima. Dort baute er das Lowell Observatory, wo er die nächsten 15 Jahre mit einem 24-Zoll-Teleskop von Alvan Clark & ​​Sons den Mars studierte. Er fühlte, dass die "Markierungen", die er auf dem Planeten sah, nicht natürlich waren, und machte sich daran, alle Oberflächenmerkmale zu katalogisieren, die er durch das Teleskop sehen konnte.

Lowell machte umfangreiche Zeichnungen des Mars und dokumentierte die Kanäle, die er zu sehen glaubte. Er vermutete, dass eine Mars-Zivilisation angesichts des Klimawandels die Kanäle gebaut hatte, um Wasser von den Eiskappen des Planeten zu transportieren und die Pflanzen zu bewässern. Er veröffentlichte mehrere Bücher, darunter Mars (1885), Mars und seine Kanäle (1906) und Mars als Wohnort des Lebens (1908). In seinen Büchern begründete Lowell sorgfältig die Existenz eines intelligenten Lebens auf dem roten Planeten.

Lowell war überzeugt, dass das Leben auf dem Mars existiert, und die Idee der "Marsianer" wurde zu dieser Zeit von der Öffentlichkeit weithin akzeptiert. Diese Ansichten wurden jedoch vom wissenschaftlichen Establishment nicht geteilt. Größere Observatorien konnten Lowells fein gezeichnetes Kanalnetz nicht finden, selbst mit einem deutlich leistungsstärkeren Teleskop als dem von Lowell.

Lowells Kanaltheorie wurde in den 1960er Jahren endgültig widerlegt. Im Laufe der Jahre wurden verschiedene Hypothesen darüber aufgestellt, was Lowell tatsächlich sah. Es ist wahrscheinlich, dass das Schwanken unserer Atmosphäre - und einige Wunschgedanken - Percival Lowell veranlasste, Kanäle auf dem Mars zu "sehen". Trotzdem beharrte er auf seinen Beobachtungen und zeichnete dabei auch eine Reihe natürlicher Oberflächenmerkmale auf dem Planeten auf.

Der Mars war nicht das einzige Objekt, das Lowells Aufmerksamkeit auf sich zog. Er beobachtete auch Venus und glaubte, einige Oberflächenmarkierungen erkennen zu können. (Es wurde später gezeigt, dass niemand die Oberfläche der Venus von der Erde aus sehen kann, da diese eine schwere Wolkendecke bedeckt bedeckt den Planeten.) Er inspirierte auch die Suche nach einer Welt, von der er glaubte, dass sie jenseits der Umlaufbahn von kreist Neptun. Er nannte diese Welt "Planet X".

Das Lowell Observatory wuchs weiter, angetrieben von Lowells Reichtum. Das Observatorium installierte ein 42-Zoll-Teleskop mit einer Kamera, damit Astronomen den Himmel auf der Suche nach Planet X fotografieren konnten. Lowell stellte ein Clyde Tombaugh an der Suche teilnehmen. Im Jahr 1915 veröffentlichte Lowell ein Buch über die Suche: Memoiren eines transneptunischen Planeten.

1930, nach Lowells Tod, gelang es Tombaugh, als er entdeckte Pluto. Diese Entdeckung eroberte die Welt im Sturm als den entferntesten Planeten, der jemals entdeckt wurde.

Percival Lowell lebte und arbeitete für den Rest seines Lebens am Observatorium. Er setzte seine Arbeit zur Beobachtung des Mars und zur Nutzung seines Observatoriums (zusammen mit einer Besatzung engagierter Beobachter und Astronomen) bis zu seinem Tod im Jahr 1916 fort.

Lowells Vermächtnis setzt sich fort, als das Lowell Observatory in sein zweites Jahrhundert des Dienstes an der Astronomie eintritt. Im Laufe der Jahre wurden die Einrichtungen für die Mondkartierung für das NASA Apollo-Programm verwendet von Ringen um Uranus, Beobachtungen der Atmosphäre von Pluto und Gastgeber anderer Forschungen Programme.

• Britannica, T. E. E. (2018, 08. März). Percival Lowell. https://www.britannica.com/biography/Percival-Lowell
• "Geschichte." https://lowell.edu/history/.
• Lowell, A. Lawrence. "Biographie von Percival Lowell." https://www.gutenberg.org/files/51900/51900-h/51900-h.htm.