Wo beginnt der Weltraum?

Weltraumstarts sind aufregend zu sehen und zu fühlen. Eine Rakete springt vom Pad in den Weltraum, rauscht nach oben und erzeugt eine Schockwelle, die Ihre Knochen erschüttert (wenn Sie sich innerhalb weniger Kilometer befinden). Innerhalb weniger Minuten hat es den Weltraum betreten und ist bereit, Nutzlasten (und manchmal Menschen) in den Weltraum zu befördern.

Aber wann funktioniert diese Rakete eigentlich? eingeben Raum? Es ist eine gute Frage, die keine eindeutige Antwort hat. Es gibt keine spezifische Grenze, die definiert, wo der Raum beginnt. In der Atmosphäre gibt es keine Linie mit einem Schild mit der Aufschrift "Space is Thataway!"

Die Grenze zwischen Raum und "nicht Raum" wird wirklich von unserer Atmosphäre bestimmt. Hier unten auf der Oberfläche des Planeten ist es dick genug, um das Leben zu unterstützen. Durch die Atmosphäre steigt die Luft allmählich dünner auf. Es gibt Spuren der Gase, die wir mehr als hundert Meilen über unserem Planeten atmen, aber schließlich werden sie so dünn, dass sie sich nicht vom Vakuum des Weltraums unterscheiden. Einige Satelliten haben schwache Teile der Erdatmosphäre in einer Entfernung von mehr als 800 Kilometern gemessen. Alle Satelliten kreisen weit über unserer Atmosphäre und gelten offiziell als "im Weltraum". Angesichts der Tatsache, dass unsere Atmosphäre so dünn ist Allmählich und es gibt keine klare Grenze, mussten Wissenschaftler eine offizielle "Grenze" zwischen Atmosphäre und Atmosphäre finden Raum.

Die allgemein vereinbarte Definition, wo der Weltraum beginnt, liegt heute bei rund 100 Kilometern. Es wird auch die von Kármán-Linie genannt. Jeder, der über 80 km Höhe fliegt, wird laut NASA normalerweise als Astronaut betrachtet.

Um zu sehen, warum es schwierig ist zu definieren, wo der Raum beginnt, schauen Sie sich an, wie unsere Atmosphäre funktioniert. Betrachten Sie es als eine Torte aus Gasen. Es ist in der Nähe der Oberfläche unseres Planeten dicker und oben dünner. Wir leben und arbeiten auf der untersten Ebene, und die meisten Menschen leben in der unteren Meile der Atmosphäre. Nur wenn wir mit dem Flugzeug reisen oder hohe Berge besteigen, gelangen wir in Regionen, in denen die Luft ziemlich dünn ist. Die höchsten Berge erheben sich bis zu 4.200 bis 9.144 Meter (14.000 bis fast 30.000 Fuß).

Die meisten Passagierjets fliegen in einer Höhe von etwa 10 Kilometern. Selbst die besten Militärjets klettern selten über 30 km (98.425 Fuß). Wetterballons können eine Höhe von bis zu 40 Kilometern erreichen. Meteore flackern etwa 12 Kilometer hoch. Die Nord- oder Südlichter (Auroralanzeigen) sind etwa 90 Kilometer hoch. Das Internationale Raumstation Umlaufbahnen zwischen 330 und 410 Kilometern (205-255 Meilen) über der Erdoberfläche und weit über der Atmosphäre. Es liegt weit über der Trennlinie, die den Beginn des Raums anzeigt.

Astronomen und Planetenwissenschaftler unterteilen die "erdnahe" Weltraumumgebung häufig in verschiedene Regionen. Es gibt "Geospace", das ist der Bereich des Weltraums, der der Erde am nächsten liegt, aber im Grunde genommen außerhalb der Trennlinie. Dann gibt es den "cislunaren" Raum, die Region, die sich über den Mond hinaus erstreckt und sowohl die Erde als auch den Mond umfasst. Darüber hinaus ist der interplanetare Raum, der sich um die Sonne und die Planeten erstreckt, bis zum Grenzen der Oort Cloud. Der nächste Bereich ist der interstellare Raum (der den Raum zwischen den Sternen umfasst). Darüber hinaus befinden sich der galaktische Raum und der intergalaktische Raum, die sich auf die Räume innerhalb der Galaxie bzw. zwischen den Galaxien konzentrieren. In den meisten Fällen ist die Raum zwischen Sternen und die weiten Regionen zwischen den Galaxien sind nicht wirklich leer. Diese Regionen enthalten normalerweise Gasmoleküle und Staub und bilden effektiv ein Vakuum.

Aus rechtlichen Gründen und zur Führung von Aufzeichnungen betrachten die meisten Experten den Weltraum als Beginn in einer Höhe von 100 km (62 Meilen), der von Kármán-Linie. Es ist nach Theodore von Kármán benannt, einem Ingenieur und Physiker, der stark in der Luft- und Raumfahrt tätig war. Er war der erste, der feststellte, dass die Atmosphäre auf diesem Niveau zu dünn ist, um den Luftfahrtflug zu unterstützen.

Es gibt einige sehr einfache Gründe, warum eine solche Aufteilung besteht. Es spiegelt eine Umgebung wider, in der Raketen fliegen können. In sehr praktischer Hinsicht müssen Ingenieure, die Raumfahrzeuge entwerfen, sicherstellen, dass sie mit den Strapazen des Weltraums umgehen können. Die Definition des Raums in Bezug auf Luftwiderstand, Temperatur und Druck (oder das Fehlen eines Raums im Vakuum) ist wichtig, da Fahrzeuge und Satelliten so konstruiert werden müssen, dass sie extremen Umgebungen standhalten. Um sicher auf der Erde zu landen, haben die Designer und Betreiber der US-Space-Shuttle-Flotte stellten fest, dass die "Grenze des Weltraums" für die Shuttles auf einer Höhe von 122 km lag (76 Meilen). Auf dieser Ebene könnten die Shuttles anfangen, den atmosphärischen Widerstand von der Luftdecke der Erde zu "fühlen", und dies beeinflusste, wie sie zu ihren Landungen gesteuert wurden. Dies lag immer noch weit über der von Kármán-Linie, aber in Wirklichkeit gab es gute technische Gründe, um die Shuttles zu definieren, die Menschenleben trugen und einen höheren Sicherheitsbedarf hatten.

Die Idee des Weltraums spielt in vielen Verträgen eine zentrale Rolle, die die friedliche Nutzung des Weltraums und der darin enthaltenen Körper regeln. Zum Beispiel hält der Weltraumvertrag (unterzeichnet von 104 Ländern und erstmals 1967 von den Vereinten Nationen verabschiedet) die Länder davon ab, souveränes Territorium im Weltraum zu beanspruchen. Das bedeutet, dass kein Land einen Anspruch im Weltraum erheben und andere davon abhalten kann.

Daher wurde es aus geopolitischen Gründen wichtig, "Weltraum" zu definieren, der nichts mit Sicherheit oder Technik zu tun hat. Die Verträge, die sich auf die Grenzen des Weltraums berufen, regeln, was Regierungen an oder in der Nähe anderer Körperschaften im Weltraum tun können. Es enthält auch Richtlinien für die Entwicklung menschlicher Kolonien und anderer Forschungsmissionen auf Planeten, Monden und Asteroiden.

Erweitert und bearbeitet von Carolyn Collins Petersen.