Eine Biographie von Roger B. Chaffee, NASA-Astronaut

Roger Bruce Chaffee wurde am 15. Februar 1935 geboren. Seine Eltern waren Donald L. Chaffee und Blanche May Chaffee. Er wuchs mit einer älteren Schwester in Greenville, Michigan, auf, bis die Familie im Alter von 7 Jahren nach Grand Rapids zog, um Donald Chaffees Job bei der Armee zu erledigen.

Schnelle Fakten: Roger B. Chaffee

Chaffee trat als Ausbildungskorps für Marine-Reserveoffiziere in das Illinois Institute of Technology ein (NROTC) Kandidat und wechselte 1954 an die Purdue University, wo er Luftfahrt studierte Ingenieurwesen. Dort trat er in die Flugausbildung ein und qualifizierte sich als Flieger. Nach seinem Abschluss beendete Chaffee seine Navy-Ausbildung und trat als Fähnrich in den Dienst ein. Er heiratete Martha Louise Horn im Jahr 1957 und sie hatten zwei Kinder. Während seiner Zeit bei der Marine setzte Chaffee das Flugtraining in Florida fort, zuerst in Pensacola und später in der Naval Air Station in Jacksonville. Während seiner gesamten Zeit dort verzeichnete er 2300 Flugstunden, von denen ein Großteil in Düsenflugzeugen auftrat. Für seine Arbeit in der fotografischen Aufklärung während seiner Navy-Karriere erhielt er eine Navy Air Medal.

Anfang 1962 bewarb sich Roger Chaffee beim NASA-Astronautenprogramm. Zunächst angenommen, arbeitete er an einem Master-Abschluss am US-amerikanischen Air Force Institute of Technology in Wright-Patterson in Ohio, während er auf die endgültige Entscheidung wartete. Chaffees Studienbereich war Zuverlässigkeitstechnik, und während er dort war, fügte er auch sein Flugbuch hinzu. 1963 wurde er als Astronaut ausgewählt und begann seine Ausbildung als Teil der dritten Gruppe von Astronauten, die jemals ausgewählt wurden.

Chaffee wurde zugewiesen das Gemini-Programm und arbeitete als Kapselkommunikationsspezialist (CAP com) für Gemini 4. Er arbeitete an Instrumenten für die Weltrauminstrumentierung und deren Verwendung. Obwohl er nie eine Zwillingsmission geflogen ist, war er ein wesentlicher Teil des Teams. Schließlich wurde Chaffee Apollo 1 zugewiesen, das dann AS-204 (für Apollo-Saturn) genannt wurde. Es sollte Anfang 1967 fliegen.

Das Apollo-Programm bestand aus einer Reihe von Flügen, die schließlich dazu führten, dass Astronauten auf dem Mond landeten. Bei der ersten Mission testeten die Astronauten alle Raumfahrzeugsysteme sowie bodengestützte Einrichtungen zur Verfolgung und Kommunikation. Chaffee, der mit allen Gemini-Systemen vertraut war, begann mit den Apollo-Ingenieuren zu trainieren, um die Fähigkeiten der Kapsel zu verstehen. Dies beinhaltete eine lange Reihe von Simulationen, die zu einer vom Team als "Plugs-out" bezeichneten Countdown-Demonstration führten. Diese Simulation beinhaltete, dass die Astronauten vollständig in der Kapsel geeignet waren, als ob sie sich in einer Flugkonfiguration befänden. Dies fand am 27. Januar 1967 statt und Chaffees Rolle in der Mission war es, als Chefkommunikationsexperte mit den Ingenieuren und Teammitgliedern im Missionsblockhaus zusammenzuarbeiten.

Alles ging gut, bis einige Stunden nach Beginn der Mission ein Stromstoß einen elektrischen Kurzschluss in der Kapsel verursachte. Das entzündete a Feuer in den Kapselmaterialien. Das Feuer war so intensiv und heiß, dass es die Astronauten überwältigte, während sie versuchten zu fliehen. Roger Bruce Chaffee und seine Teamkollegen Gus Grissom und Edward White wurden alle innerhalb einer Minute getötet. Spätere Untersuchungen ergaben, dass die blanken Drähte und die sauerstoffreiche Atmosphäre in der Kapsel zur Stärke des Brandes beitrugen. Es war ein großer Verlust für das Weltraumprogramm und lenkte die Aufmerksamkeit der Nation auf Astronauten und die Gefahren, denen sie ausgesetzt waren, was zu einer umfassenden Überarbeitung des Kapselinneren und der Luke für zukünftige Missionen führte.

Roger Chaffee wurde zusammen mit seinem Teamkollegen Gus Grissom auf dem Arlington National Cemetery beigesetzt. Edward White wurde in West Point begraben. Chaffee wurde nach seinem Tod von der Marine mit einer zweiten Luftmedaille ausgezeichnet, zusammen mit der Ehrenmedaille des Kongresses. Er ist in der International Space Hall of Fame in Alamogordo, New Mexico, sowie in der US-amerikanischen Astronaut Hall of Fame in Florida vertreten. Sein Name erscheint auf einer Schule, einem Planetarium und anderen Einrichtungen, und in Grand Rapids im Kindermuseum steht eine Statue von ihm.

• NASA, NASA, www.jsc.nasa.gov/Bios/htmlbios/chaffee-rb.html.
• NASA, NASA, history.nasa.gov/Apollo204/zorn/chaffee.htm.
• Voskhod 2, www.astronautix.com/c/chaffee.html.