Anzeichen von E.T.

Von Zeit zu Zeit verlieben sich die Nachrichtenmedien in Geschichten darüber, wie Außerirdische gefunden wurden. Von der Entdeckung eines möglichen Signals aus einer fernen Zivilisation bis hin zu Geschichten über eine außerirdische Megastruktur um einen Stern, die von der Kepler-Weltraumteleskop zur Geschichte der BEEINDRUCKEND! Signal 1977 von einem Astronomen an der Ohio State University entdeckt. Immer wenn es einen Hinweis auf eine rätselhafte Entdeckung in der Astronomie gibt, sehen wir atemlose Schlagzeilen, dass Außerirdische gefunden wurden. Tatsächlich wurde noch keine außerirdische Zivilisation gefunden. Aber Astronomen suchen weiter!

Im Spätsommer 2016 nahmen Astronomen ein Signal von einem entfernten sonnenähnlichen Stern namens HD 164595 auf. Vorläufige Durchsuchungen mit dem Allen Telescope Array in Kalifornien zeigten, dass das von einem russischen Teleskop aufgenommene Signal wahrscheinlich nicht von einer außerirdischen Zivilisation stammt. Weitere Teleskope überprüfen jedoch das Signal, um zu verstehen, was es ist und was es verursachen könnte. Im Moment ist es jedoch kein Problem, dass kleine grüne Aliens uns ein "Grüß dich" schicken.

Ein weiterer Stern namens KIC 8462852 wurde von beobachtet Kepler seit mehr als vier Jahren. Es scheint eine Variabilität in seiner Helligkeit zu haben. Das heißt, das Licht, von dem wir wahrnehmen, dass es kommt dieser F-Typ Stern wird regelmäßig gedimmt. Es ist keine reguläre Zeitspanne, daher wird es wahrscheinlich nicht von einem umlaufenden Planeten verursacht. Solche vom Planeten verursachten Dimmungen werden "Transite" genannt. Kepler hat viele Sterne mit der Transitmethode katalogisiert und auf diese Weise Tausende von Planeten gefunden.

Das Dimmen von KIC 8462852 war jedoch einfach zu unregelmäßig. Während Astronomen und Beobachter an der Katalogisierung der Dimmungen arbeiteten, sprachen sie auch mit ihnen Ein Astronom, der sich Gedanken darüber gemacht hatte, was wir sehen könnten, wenn ein entfernter Stern Planeten mit Leben auf sich hatte. Und insbesondere, wenn dieses Leben technologisch in der Lage war, Überbauten um ihren Stern herum zu bauen, um sein Licht zu ernten (zum Beispiel).

Wenn eine große Struktur einen Stern umkreist, kann dies dazu führen, dass die Variabilität der Helligkeit des Sterns unregelmäßig ist oder sogar zufällig erscheint. Natürlich gibt es einige Einschränkungen bei dieser Idee. Erstens ist die Entfernung ein Problem. Selbst eine ziemlich große Struktur wäre von der Erde aus schwer zu erkennen, selbst mit sehr starken Detektoren. Zweitens könnte der Stern selbst ein seltsames variables Muster haben, und Astronomen müssten es für längere Zeit beobachten, um herauszufinden, was es ist. Drittens können auch Sterne mit Staubwolken umgeben sein Es bilden sich ziemlich große Planetenstrukturen. Diese Planetesimalen können auch zu unregelmäßigen Helligkeitsabfällen im Sternenlicht führen, das wir von der Erde aus erkennen, insbesondere wenn sie in gestaffelten Entfernungen umkreisen. Schließlich könnten katastrophale Kollisionen zwischen Materialklumpen um einen Stern riesige Gruppen von Objekten wie Kometenkerne in der Umlaufbahn um den Stern liefern. Diese könnten auch die wahrgenommene Helligkeit des Sterns beeinflussen.

In der Wissenschaft gibt es eine Regel, die wir "Occams Rasiermesser" nennen - sie bedeutet im Wesentlichen, dass für jedes Ereignis oder Objekt, das Sie beobachten, im Allgemeinen die plausibelste Erklärung die einfachste ist. In diesem Fall sind Sterne mit Staubklumpen, Planetesimalen oder umherziehenden Exokometen wahrscheinlicher als Außerirdische. Das liegt daran, dass sich Sterne in einer Gas- und Staubwolke formen und jüngere Sterne immer noch Material um sich haben, das von der Bildung ihrer Planeten übrig geblieben ist. KIC 8462852 könnte sich in einem Planetenbildungsstadium befinden, das seinem Alter und seiner Masse entspricht (es ist ungefähr 1,4-mal so groß wie die Sonnenmasse und etwas jünger als unser Stern). Die einfachste Erklärung hier ist also KEIN außerirdischer Megakomplex, sondern ein Schwarm von Kometen.

Die Suche nach extrasolaren Planeten war schon immer der Auftakt zu einer Suche nach Leben anderswo im Universum. Jedes Stern- und Planetensystem, bei dem Welten entdeckt wurden, muss sorgfältig untersucht werden, damit die Astronomen das Inventar von Planeten, Monden, Ringen, Asteroiden und Kometen verstehen. Sobald dies erledigt ist, besteht der nächste Schritt darin, herauszufinden, ob die Welten lebensfreundlich sind - das heißt, sind sie bewohnbar? Sie tun dies, indem sie versuchen zu verstehen, ob die Welt eine Atmosphäre hat, wo sie sich in ihrer Umlaufbahn um den Stern befindet und wie ihr Evolutionszustand sein könnte. Bisher wurde keiner als gastfreundlich befunden. Aber sie werden gefunden.

Die Chancen stehen gut, dass es anderswo im Universum intelligentes Leben gibt. Irgendwann werden wir es entdecken - oder es wird uns finden. In der Zwischenzeit suchen Astronomen auf der Erde weiterhin nach bewohnbaren Planeten um wahrscheinliche Sterne. Je mehr sie studieren, desto mehr werden sie bereit sein, die Auswirkungen des Lebens anderswo zu erkennen.