Was ist die "unsichtbare Hand" in der Wirtschaft?

Es gibt nur wenige Konzepte in der Geschichte der Wirtschaft, die häufiger missverstanden und missbraucht wurden als die "unsichtbare Hand." Dafür können wir uns vor allem bei der Person bedanken, die diesen Satz geprägt hat: dem schottischen aus dem 18. Jahrhundert Ökonom Adam Smithin seinen einflussreichen Büchern Die Theorie der moralischen Gefühle und (viel wichtiger) Der Reichtum der Nationen.

Im Die Theorie der moralischen Gefühle, 1759 veröffentlicht, beschreibt Smith, wie wohlhabende Individuen "von einer unsichtbaren Hand geführt werden, um fast die gleiche Verteilung der Lebensnotwendigkeiten zu machen, die gemacht worden wären, wenn die Die Erde wurde unter allen ihren Bewohnern in gleiche Teile geteilt, und so, ohne es zu beabsichtigen, ohne es zu wissen, das Interesse der Gesellschaft zu fördern. "Was Smith zu diesem bemerkenswerten führte Schlussfolgerung war seine Erkenntnis, dass wohlhabende Menschen nicht in einem Vakuum leben: Sie müssen die Personen bezahlen (und damit ernähren), die ihre Lebensmittel anbauen, ihre Haushaltsgegenstände herstellen und als arbeiten ihre Diener. Einfach gesagt, sie können nicht das ganze Geld für sich behalten!

Bis er schrieb Der Reichtum der NationenSmith, der 1776 veröffentlicht wurde, hatte seine Vorstellung von der "unsichtbaren Hand", einem wohlhabenden Individuum, stark verallgemeinert, indem er "die Industrie so leitete, wie es ihre Produkte können von größtem Wert sein, beabsichtigt nur seinen eigenen Gewinn, und er wird dabei, wie in vielen anderen Fällen, von einer unsichtbaren Hand geführt, um ein Ende zu fördern, das nicht Teil seines war Absicht. "Um die kunstvolle Sprache des 18. Jahrhunderts zu reduzieren, sagt Smith, dass Menschen, die ihre eigenen egoistischen Ziele verfolgen, auf dem Markt enden (indem sie Spitzenpreise für ihre Zwecke verlangen Waren zum Beispiel oder so wenig wie möglich an ihre Arbeiter zu zahlen) tragen tatsächlich und unwissentlich zu einem größeren wirtschaftlichen Muster bei, von dem jeder profitiert, arm wie gut wie reich.

Sie können wahrscheinlich sehen, wohin wir damit gehen. Naiv genommen, zum Nennwert, ist die "unsichtbare Hand" ein Allzweckargument gegen die Regulierung von Freie Märkte. Unterbezahlt ein Fabrikbesitzer seine Mitarbeiter, lässt sie lange arbeiten und zwingt sie, in minderwertigen Wohnungen zu leben? Die "unsichtbare Hand" wird letztendlich diese Ungerechtigkeit beseitigen, da der Markt sich selbst korrigiert und der Arbeitgeber keine andere Wahl hat, als bessere Löhne und Leistungen zu erbringen oder das Geschäft einzustellen. Und die unsichtbare Hand wird nicht nur zur Rettung kommen, sondern auch viel rationaler, fairer und fairer effizienter als alle von der Regierung auferlegten "Top-down" -Vorschriften (z. B. ein Gesetz, das anderthalb Stunden Lohn vorschreibt) Überstunden).

Zu der Zeit schrieb Adam Smith Der Reichtum der NationenEngland stand am Rande der größten wirtschaftlichen Expansion in der Geschichte der Welt, der "Industrie" Revolution ", die das Land mit Fabriken und Mühlen bedeckte (und sowohl zu weit verbreitetem Wohlstand als auch zu weit verbreitetem Wohlstand führte weit verbreitete Armut). Es ist äußerst schwierig, ein historisches Phänomen zu verstehen, wenn man mitten drin lebt. Tatsächlich streiten sich Historiker und Ökonomen noch heute über die unmittelbaren Ursachen (und langfristigen Auswirkungen) von das Industrielle Revolution.

Im Nachhinein können wir jedoch einige klaffende Löcher in Smiths Argument "unsichtbare Hand" identifizieren. Es ist unwahrscheinlich, dass die industrielle Revolution ausschließlich durch individuelles Eigeninteresse und mangelnde staatliche Intervention ausgelöst wurde. Andere Schlüsselfaktoren (zumindest in England) waren ein beschleunigtes Tempo der wissenschaftlichen Innovation und eine Explosion in Bevölkerung, die den riesigen, technologisch fortschrittlichen Mühlen und Fabriken mehr menschliches "Mahlgut" lieferte. Es ist auch unklar, wie gut die "unsichtbare Hand" gerüstet war, um mit damals aufkommenden Phänomenen wie Hochfinanz (Anleihen, Hypotheken, Währungsmanipulation usw.) und raffiniert umzugehen Marketing- und Werbetechniken, die die irrationale Seite der menschlichen Natur ansprechen sollen (während die "unsichtbare Hand" vermutlich streng rational arbeitet Gebiet).

Es gibt auch die unbestreitbare Tatsache, dass keine zwei Nationen gleich sind, und im 18. und 19. Jahrhundert England hatte einige natürliche Vorteile, die andere Länder nicht genossen, was ebenfalls zu seiner Wirtschaft beitrug Erfolg. Ein Inselstaat mit einer mächtigen Marine, angetrieben von einer protestantischen Arbeitsmoral, mit einer konstitutionellen Monarchie, die nach und nach einem Boden nachgibt Die parlamentarische Demokratie in England existierte unter einzigartigen Umständen, von denen keine leicht durch "unsichtbare Hand" erklärt werden kann. Wirtschaft. Gemeinnützig genommen scheint Smiths "unsichtbare Hand" oft eher eine Rationalisierung für die Erfolge (und Misserfolge) des Kapitalismus zu sein als eine echte Erklärung.

Heute gibt es nur ein Land auf der Welt, das das Konzept der "unsichtbaren Hand" aufgegriffen hat, und das sind die Vereinigten Staaten. Wie Mitt Romney Während seiner Kampagne 2012 sagte er: "Die unsichtbare Hand des Marktes bewegt sich immer schneller und besser als die schwere Hand der Regierung." Dies ist einer der Grundpfeiler der Republikanischen Partei. Für die extremsten Konservativen (und einige Libertäre) ist jede Form der Regulierung unnatürlich, da man sich darauf verlassen kann, dass sich Ungleichheiten auf dem Markt früher oder später selbst beseitigen. (England hat, obwohl es sich von der Europäischen Union getrennt hat, immer noch ein ziemlich hohes Maß an Regulierung.)

Aber funktioniert die "unsichtbare Hand" in einer modernen Wirtschaft wirklich? Für ein aussagekräftiges Beispiel müssen Sie nicht weiter suchen als das Gesundheitssystem. In den USA gibt es viele gesunde junge Menschen, die sich aus purem Eigeninteresse dagegen entscheiden eine Krankenversicherung abschließen und sich so Hunderte und möglicherweise Tausende von Dollar pro Person sparen Monat. Dies führt zu einem höheren Lebensstandard für sie, aber auch zu höheren Prämien für vergleichsweise gesunde Menschen, mit denen sie sich schützen möchten Krankenversicherung und extrem hohe (und oft unerschwingliche) Prämien für ältere und kranke Menschen, für die die Versicherung buchstäblich eine Frage des Lebens ist und Tod.

Wird die "unsichtbare Hand" des Marktes das alles klären? Mit ziemlicher Sicherheit - aber es wird zweifellos Jahrzehnte dauern, und viele tausend Menschen werden in der Zwischenzeit leiden und sterben, genauso viele Tausende würden leiden und sterben, wenn es keine behördliche Aufsicht über unsere Lebensmittelversorgung gäbe oder wenn Gesetze bestimmte Arten von Verschmutzung verbieten würden aufgehoben. Tatsache ist, dass unsere Weltwirtschaft zu kompliziert ist und es zu viele Menschen auf der Welt gibt, als dass die "unsichtbare Hand" ihre Magie ausüben könnte, außer auf den längsten Zeitskalen. Ein Konzept, das möglicherweise auf das England des 18. Jahrhunderts angewendet wurde (oder auch nicht), ist zumindest in seiner reinsten Form einfach nicht auf die Welt anwendbar, in der wir heute leben.