Quallen Fakten: Lebensraum, Verhalten, Ernährung

Zu den außergewöhnlichsten Tieren der Welt zählen Quallen (Nesseltiere, Scyphozoen, Kubozoen, und Hydrozoane) sind auch einige der ältesten, mit einer Evolutionsgeschichte, die Hunderte von Millionen von Jahren zurückreicht. Gelees kommen in allen Ozeanen der Welt vor und bestehen zu 90 bis 95 Prozent aus Wasser, verglichen mit 60 Prozent beim Menschen.

Schnelle Fakten: Quallen

Benannt nach dem griechischen Wort für "Brennnessel" Nesseltiere sind Meerestiere, die sich durch ihre geleeartigen Körper, ihre radiale Symmetrie und ihre "Knidozyten" auszeichnen - Zellen auf ihren Tentakeln, die buchstäblich explodieren, wenn sie durch Beute stimuliert werden. Es gibt ungefähr 10.000 Nesseltierarten, von denen ungefähr die Hälfte Anthozoen sind (eine Familie, zu der auch gehören)

Quallen gibt es in einer Vielzahl von Formen und Größen. Die größte ist die Löwenmähnenqualle (Cyanea capillata), die eine Glocke mit einem Durchmesser von mehr als sechseinhalb Fuß haben und bis zu 440 Pfund wiegen kann; Die kleinste ist die Irukandji-Qualle, mehrere Arten gefährlicher Quallen, die in tropischen Gewässern vorkommen. Sie messen nur etwa zwei Zehntel Zoll und wiegen deutlich weniger als eine Zehntel Unze.

Quallen fehlen a Zentralnervensystem, Kreislaufsystem und Atmungssystem. Im Vergleich zu Wirbeltieren sind sie äußerst einfache Organismen, die sich hauptsächlich durch ihre wellenförmigen Glocken (die ihren Magen enthalten) und ihre baumelnden, mit Knidozyten besetzten Tentakeln auszeichnen. Ihre fast organlosen Körper bestehen aus nur drei Schichten - der äußeren Epidermis, der mittleren Mesoglea und der inneren Gastrodermis. Wasser macht 95 bis 98 Prozent ihrer Gesamtmasse aus, verglichen mit etwa 60 Prozent für den durchschnittlichen Menschen.

Quallen sind mit hydrostatischen Skeletten ausgestattet, die so klingen, als wären sie von Iron Man erfunden worden, aber tatsächlich eine Innovation, die die Evolution vor Hunderten von Millionen von Jahren getroffen hat. Im Wesentlichen ist die Glocke einer Qualle eine mit Flüssigkeit gefüllte Höhle, die von kreisförmigen Muskeln umgeben ist. Das Gelee zieht seine Muskeln zusammen und spritzt Wasser in die entgegengesetzte Richtung, in die es gehen möchte. Quallen sind nicht die einzigen Tiere, die hydrostatische Skelette besitzen. Sie können auch in gefunden werden Seestern, Regenwürmer und verschiedene andere Wirbellose. Gelees können sich auch entlang der Meeresströmungen bewegen und sparen sich so die Mühe, ihre Glocken zu wellen.

Seltsamerweise sind Kastengelees oder Cubozoen mit bis zu zwei Dutzend Augen ausgestattet - nicht primitiv, lichtempfindlich Zellflecken, wie bei einigen anderen wirbellosen Meerestieren, aber echte Augäpfel aus Linsen, Netzhäuten und Hornhäute. Diese Augen sind um den Umfang ihrer Glocken gepaart, eines zeigt nach oben, eines zeigt nach unten - das gibt Einige Box-Gelees bieten einen 360-Grad-Sichtbereich, den fortschrittlichsten visuellen Erfassungsapparat im Tierreich. Natürlich werden diese Augen verwendet, um Beute zu erkennen und Raubtieren auszuweichen, aber ihre Hauptfunktion besteht darin, das Boxgelee im Wasser richtig auszurichten.

Scyphozoans oder "echte Gelees" und Cubozoans oder "Box Jellies" sind die beiden Klassen von Nesseltieren, aus denen die klassischen Quallen bestehen. Der Hauptunterschied zwischen ihnen besteht darin, dass Kubozoen Boxer-aussehende Glocken haben als Scyphozoen und etwas schneller sind. Es gibt auch Hydrozoane (von denen die meisten Arten nie Glocken bildeten und stattdessen in Polypenform blieben) und Staurozoen oder gestielte Quallen, die am Meeresboden befestigt sind. (Scyphozoans, Cubozoans, Hydrozoans und Staurozoans sind alle Klassen von Medusozoans, einer Gruppe von Wirbellosen direkt unter der cnidarischen Ordnung.)

Die meisten Quallen fressen Fischeier, Plankton und Fischlarven und wandeln sie in einem alarmierenden Muster, das als Energieverlustweg bekannt ist, in Energie um. Diese Art von Weg verbraucht Energie, die sonst von Futterfischen genutzt würde, die von erstklassigen Verbrauchern gefressen werden können. Stattdessen wird diese Energie an Tiere übertragen, die Quallen essen, die nicht Teil der höheren Nahrungskette sind.

Andere Arten, wie umgedrehte Gelees (Cassiopea Arten) und australische gefleckte Quallen (Phyllorhiza punctata), haben symbiotische Beziehungen zu Algen (Zooxanthellen) und erhalten von ihnen genügend Kohlenhydrate, um keine zusätzlichen Nahrungsquellen zu benötigen.

Quallen praktizieren die sogenannte vertikale Migration, die sich aus den Tiefen des Ozeans an die Oberfläche in großen Ansammlungen ergibt, die als Blüten bekannt sind. Im Allgemeinen blühen sie im Frühjahr, vermehren sich im Sommer und sterben im Herbst ab. Aber verschiedene Arten haben unterschiedliche Muster; Einige wandern ein- oder zweimal am Tag, andere horizontal nach der Sonne. Die für den Menschen schädlichsten Gelees, die Irukandji-Arten, unterliegen saisonalen Wanderungen, die sie mit Schwimmern in den Tropen in Kontakt bringen.

Quallen verbringen ihre ganze Zeit damit, Nahrung zu suchen, Raubtieren zu entkommen oder einen Partner zu finden - manche stellen mit ihren Tentakeln eine Falle in einem spiralförmigen Muster angeordnet, ein undurchdringlicher Vorhang für ihre Beute, oder ordnen ihre Tentakel in einem großen Feld um ihre Körper. Andere treiben oder schwimmen einfach langsam und ziehen ihre Tentakel wie ein Trawlernetz hinter sich her.

Einige Arten sind pleustonisch, dh sie leben das ganze Jahr über an der Luft / Wasser-Grenzfläche. Dazu gehören die Segelgelees wie der portugiesische Kriegsmann, die Blaue Flasche und das By-the-Wind Sailor Jelly (Velella vellal), die ein längliches blaues Floß und ein silbernes vertikales Segel hat.

Wie die meisten wirbellose TiereQuallen haben eine sehr kurze Lebensdauer: Einige kleine Arten leben nur wenige Stunden, während die größten Sorten, wie die Löwenmähnenquallen, einige Jahre überleben können. Umstritten behauptet ein japanischer Wissenschaftler, dass die Quallenarten Turritopsis dornii ist effektiv unsterblich: Erwachsene haben die Fähigkeit, zum Polypenstadium zurückzukehren, und können daher theoretisch endlos von der erwachsenen zur jugendlichen Form wechseln. Leider wurde dieses Verhalten nur im Labor beobachtet, und T. dornii kann auf viele andere Arten leicht sterben (z. B. von Raubtieren gefressen werden oder am Strand abwaschen).

Quallen schlüpfen aus Eiern, die von Männern befruchtet werden, nachdem Frauen die Eier ins Wasser ausgestoßen haben. Was aus dem Ei hervorgeht, ist eine frei schwimmende Planula, die ein bisschen wie ein riesiges Paramecium aussieht. Die Planula bindet sich bald an eine feste Oberfläche (den Meeresboden, einen Felsen, sogar die Seite eines Fisches) und wächst zu einem gestielten Polypen heran, der an eine verkleinerte Koralle oder Anemone erinnert. Schließlich, nach Monaten oder sogar Jahren, startet der Polyp von seiner Stange und wird zu einem Ephyra (in jeder Hinsicht eine jugendliche Qualle) und wächst dann als Erwachsener zu seiner vollen Größe Gelee.

Die Leute machen sich Sorgen schwarze Witwenspinnen und Klapperschlangen, aber Pfund für Pfund, das gefährlichste Tier der Welt kann die Seewespe sein (Chironex fleckeri). Das größte aller Kastengelees - seine Glocke hat etwa die Größe eines Basketballs und seine Tentakel sind bis zu 3 Meter lang - die Seewespe streift durch die Gewässer Australiens und Südostasiens, und es ist bekannt, dass sein Stich in den letzten Jahren mindestens 60 Menschen getötet hat Jahrhundert. Nur die Tentakel einer Seewespe zu weiden, verursacht unerträgliche Schmerzen, und wenn der Kontakt weit verbreitet und langwierig ist, kann ein menschlicher Erwachsener in nur zwei bis fünf Minuten sterben.

Die meisten giftigen Tiere liefern ihr Gift durch Beißen - aber nicht Quallen (und andere Nesseltiere), die spezielle Strukturen entwickelt haben, die Nematozysten genannt werden. Es gibt Tausende von Nematozysten in jedem der Tausenden von Knidozyten auf den Tentakeln einer Qualle; Wenn sie stimuliert werden, bauen sie einen Innendruck von über 2.000 Pfund pro Quadratzoll auf und explodieren, durchbohren die Haut des unglücklichen Opfers und liefern Tausende winziger Dosen Gift. Nematozysten sind so stark, dass sie aktiviert werden können, selbst wenn eine Qualle gestrandet ist oder stirbt. Dies erklärt Vorfälle, bei denen Dutzende von Menschen von einer einzigen, scheinbar abgelaufenen Qualle gestochen werden.

Quallen sind Beute für Meeresschildkröten, Krabben, Fisch, Delfineund Landtiere: Es gibt 124 Fischarten und 34 andere Arten, von denen berichtet wird, dass sie sich gelegentlich oder hauptsächlich von Quallen ernähren. Quallen stellen häufig symbiotische oder parasitäre Beziehungen zu anderen Arten her - die parasitären sind für die Quallen fast immer schädlich.

Viele Arten - Seeanemonen, spröde Sterne, Schwanenhals-Seepocken, Hummerlarven und Fische - Trampen reiten auf Quallen und finden Sicherheit vor Raubtieren in den Falten. Es ist bekannt, dass Kraken Quallententakelfragmente an Saugerarmen als zusätzliche Verteidigungs- / Angriffswaffen verwenden, und Delfine neigen dazu, einige Arten wie zu behandeln Unterwasser-Frisbees. Quallen gelten seit mindestens 300 n. Chr. In China als Delikatesse für die menschliche Ernährung. Heute gibt es in 15 Ländern Fischereien, die Quallen für Lebensmittel züchten.

Aber Quallen können das letzte Lachen haben. Quallen sind keine bedrohte Art, sondern nehmen zu und ziehen in Lebensräume, die für andere Meerestiere beschädigt oder zerstört wurden. Erhöhte Blüten können sich negativ auf die wirtschaftlichen Aktivitäten des Menschen auswirken, die Kühlwasserzufuhr in Küstenkraftwerken verstopfen und die Fischerei zum Platzen bringen Netze und kontaminierende Fänge, Abtötung von Fischfarmen, Verringerung des kommerziellen Fischreichtums durch Wettbewerb und Beeinträchtigung der Fischerei und Tourismus. Die Hauptursachen für die Zerstörung von Lebensräumen sind Überfischung durch den Menschen und Klimawandel. Der Grund für den Anstieg der Quallenblüten kann daher auf Eingriffe des Menschen zurückgeführt werden.

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