Wie kam der Dramatiker Edward Albee auf den Titel für dieses Stück? Laut einem Interview von 1966 in der Paris Review fand Albee die in Seife gekritzelte Frage im Badezimmer einer New Yorker Bar. Ungefähr zehn Jahre später, als er anfing, das Stück zu schreiben, erinnerte er sich an den „eher typischen intellektuellen Witz der Universität“. Aber was bedeutet es?
Virginia Woolf war eine brillante Schriftstellerin und Anwältin für Frauenrechte. Außerdem wollte sie ihr Leben ohne falsche Illusionen leben. Die Frage nach dem Titel des Stücks lautet also: "Wer hat Angst, sich der Realität zu stellen?" Und die Antwort lautet: Die meisten von uns. Sicherlich sind die turbulenten Charaktere George und Martha in ihren betrunkenen, alltäglichen Illusionen verloren. Am Ende des Stücks muss sich jedes Publikum fragen: "Erschaffe ich selbst falsche Illusionen?"
George und Martha: Ein Match Made in Hell
Das Stück beginnt mit dem Ehepaar mittleren Alters, George und Martha, die von einer Fakultätsparty zurückkehren, die von Georges Schwiegervater (und Arbeitgeber), dem Präsidenten des kleinen New England College, arrangiert wurde. George und Martha sind betrunken und es ist zwei Uhr morgens. Das hindert sie jedoch nicht daran, zwei Gäste zu unterhalten, den neuen Biologieprofessor des Colleges und seine "mausige" Frau.
Was folgt, ist das umständlichste und volatilste soziale Engagement der Welt. Martha und George funktionieren, indem sie sich gegenseitig beleidigen und verbal angreifen. Manchmal erzeugen die Beleidigungen Lachen:
Martha: Du wirst kahl.
George: Bist du auch? (Pause... beide lachen.) Hallo, Schatz.
Martha: Hallo. Komm her und gib deiner Mama einen großen schlampigen Kuss.
Es kann Zuneigung in ihrer Züchtigung geben. Meistens versuchen sie jedoch, sich gegenseitig zu verletzen und zu degradieren.
Martha: Ich schwöre... Wenn du existierst, würde ich mich von dir scheiden lassen.
Martha erinnert George ständig an seine Fehler. Sie fühlt, dass er "eine Leerstelle, eine Chiffre" ist. Sie erzählt den jungen Gästen Nick und Honey oft, dass ihr Mann so viele Chancen hatte, beruflich erfolgreich zu sein, aber er hat sein ganzes Leben lang versagt. Vielleicht beruht Marthas Bitterkeit auf ihrem eigenen Wunsch nach Erfolg. Sie erwähnt häufig ihren „großen“ Vater und wie demütigend es ist, mit einem mittelmäßigen „außerordentlichen Professor“ anstelle des Leiters der Abteilung für Geschichte zusammenzuarbeiten.
Oft drückt sie seine Knöpfe, bis George droht Gewalt. In einigen Fällen bricht er absichtlich eine Flasche, um seine Wut zu zeigen. Im zweiten Akt, als Martha über seine gescheiterten Versuche als Schriftsteller lacht, packt George sie am Hals und würgt sie. Wenn Nick sie nicht auseinander gezwungen hätte, wäre George vielleicht ein Mörder geworden. Und doch scheint Martha von Georges Ausbruch der Brutalität nicht überrascht zu sein.
Wir können davon ausgehen, dass die Gewalt, wie viele ihrer anderen Aktivitäten, nur ein weiteres bösartiges Spiel ist, mit dem sie sich während ihrer düsteren Ehe beschäftigen. Es hilft auch nicht, dass George und Martha „ausgewachsene“ Alkoholiker zu sein scheinen.
Das Brautpaar zerstören
George und Martha erfreuen und ekeln sich nicht nur, indem sie sich gegenseitig angreifen. Sie haben auch ein zynisches Vergnügen daran, das naive Ehepaar zu zerschlagen. George sieht Nick als Bedrohung für seinen Job an, obwohl Nick Biologie lehrt - nicht Geschichte. George gibt vor, ein freundlicher Trinkkumpel zu sein und hört zu, wie Nick gesteht, dass er und seine Frau wegen einer „hysterischen Schwangerschaft“ verheiratet wurden und weil Honigs Vater reich ist. Später am Abend nutzt George diese Informationen, um das junge Paar zu verletzen.
Ebenso nutzt Martha Nick aus, indem sie ihn am Ende des zweiten Aktes verführt. Sie tut dies hauptsächlich, um George zu verletzen, der den ganzen Abend über ihre körperliche Zuneigung geleugnet hat. Marthas erotische Aktivitäten bleiben jedoch unerfüllt. Nick ist zu betrunken, um aufzutreten, und Martha beleidigt ihn, indem sie ihn einen "Flop" und einen "Houseboy" nennt.
George jagt auch Honig. Er entdeckt ihre heimliche Angst vor Kindern - und möglicherweise ihre Fehlgeburten oder Abtreibungen. Er fragt sie grausam:
George: Wie machst du deine geheimen kleinen Morde, von denen Stud-Boy nichts weiß, huhn? Tabletten? Tabletten? Hast du einen geheimen Vorrat an Pillen? Oder was? Apfelgelee? Wird Macht?
Am Ende des Abends erklärt sie, dass sie ein Kind haben möchte.
Illusion vs. Wirklichkeit
Im ersten Akt warnt George Martha, das Kind nicht zu erziehen. Martha spottet über seine Warnung und schließlich kommt das Thema ihres Sohnes ins Gespräch. Das ärgert und ärgert George. Martha deutet an, dass George verärgert ist, weil er nicht sicher ist, ob das Kind sein ist. George bestreitet dies zuversichtlich und erklärt, dass er, wenn er sich über irgendetwas sicher ist, zuversichtlich ist, dass er mit der Erschaffung ihres Sohnes verbunden ist.
Am Ende des Stücks erfährt Nick die schockierende und bizarre Wahrheit. George und Martha haben keinen Sohn. Sie konnten keine Kinder empfangen - ein faszinierender Kontrast zwischen Nick und Honey, die offenbar Kinder haben können (aber nicht). Der Sohn von George und Martha ist eine selbst geschaffene Illusion, eine Fiktion, die sie zusammen geschrieben und privat gehalten haben.
Obwohl der Sohn eine fiktive Einheit ist, wurde viel über seine Schöpfung nachgedacht. Martha teilt spezifische Details über die Entbindung, das körperliche Erscheinungsbild des Kindes, seine Erfahrungen in der Schule und im Sommercamp und sein erstes gebrochenes Glied mit. Sie erklärt, dass der Junge ein Gleichgewicht zwischen Georges Schwäche und ihrer "notwendigen größeren Stärke" war.
George scheint all diese fiktiven Berichte gebilligt zu haben; aller Wahrscheinlichkeit nach hat er bei ihrer Schaffung geholfen. Eine kreative Weggabelung erscheint jedoch, wenn sie über den Jungen als jungen Mann sprechen. Martha glaubt, dass ihr imaginärer Sohn Georges Versagen ablehnt. George glaubt, dass sein imaginärer Sohn ihn immer noch liebt und ihm tatsächlich noch Briefe schreibt. Er behauptet, dass der „Junge“ von Martha erstickt wurde und dass er es nicht mehr ertragen konnte, mit ihr zu leben. Sie behauptet, der „Junge“ bezweifle, mit George verwandt zu sein.
Das imaginäre Kind offenbart eine tiefe Intimität zwischen diesen jetzt bitter enttäuschten Charakteren. Sie müssen Jahre zusammen verbracht haben und verschiedene Fantasien der Elternschaft geflüstert haben, Träume, die für keinen von beiden wahr werden würden. Dann, in späteren Jahren ihrer Ehe, wandten sie ihren illusionären Sohn gegeneinander. Sie alle gaben vor, das Kind hätte den einen geliebt und den anderen verachtet.
Doch als Martha beschließt, ihren imaginären Sohn mit den Gästen zu besprechen, wird George klar, dass es Zeit für ihren Sohn ist, zu sterben. Er erzählt Martha, dass ihr Sohn bei einem Autounfall getötet wurde. Martha weint und tobt. Die Gäste erkennen langsam die Wahrheit und gehen schließlich und lassen George und Martha sich in ihrem selbstverschuldeten Elend suhlen. Vielleicht haben Nick und Honey eine Lektion gelernt - vielleicht wird ihre Ehe einen solchen Verfall vermeiden. Andererseits vielleicht auch nicht. Immerhin haben die Charaktere eine große Menge Alkohol konsumiert. Sie werden Glück haben, wenn sie sich an einen kleinen Teil der Abendveranstaltungen erinnern können!
Gibt es Hoffnung für diese beiden Liebesvögel?
Nachdem George und Martha sich selbst überlassen sind, trifft ein ruhiger Moment die Hauptfiguren. In Albees Regieanweisungen weist er an, dass die letzte Szene "sehr leise, sehr langsam" gespielt wird. Martha fragt nachdenklich, ob George den Traum ihres Sohnes auslöschen müsse. George glaubt, dass es Zeit war und dass die Ehe jetzt ohne Spiele und Illusionen besser sein wird.
Das letzte Gespräch ist etwas hoffnungsvoll. Doch als George fragt, ob es Martha gut geht, antwortet sie: „Ja. Nein." Dies impliziert, dass es eine Mischung aus Qual und Entschlossenheit gibt. Vielleicht glaubt sie nicht, dass sie zusammen glücklich sein können, aber sie akzeptiert die Tatsache, dass sie ihr gemeinsames Leben fortsetzen können, was auch immer es wert ist.
In der letzten Zeile wird George tatsächlich liebevoll. Er singt leise "Wer hat Angst vor Virginia Woolf", während sie sich an ihn lehnt. Sie gesteht ihre Angst vor Virginia Woolf, ihre Angst, ein Leben zu führen, das der Realität gegenübersteht. Es ist vielleicht das erste Mal, dass sie ihre Schwäche offenbart, und vielleicht enthüllt George endlich seine Stärke mit seiner Bereitschaft, ihre Illusionen abzubauen.