Die prädynastische Zeit des alten Ägypten entspricht der Spätneolithikum (Steinzeit) und deckt die kulturellen und sozialen Veränderungen ab, die zwischen dem späten Paläolithikum Zeit (Jäger und Sammler) und die frühe Pharaonische Ära (die frühe Dynastie). Während der prädynastischen Zeit entwickelten die Ägypter eine Schriftsprache (Jahrhunderte bevor das Schreiben in Mesopotamien entwickelt wurde) und eine institutionalisierte Religion. Sie entwickelten eine besiedelte landwirtschaftliche Zivilisation entlang der fruchtbaren, dunklen Böden (Kemet oder schwarze Länder) der Nil (was den revolutionären Einsatz des Pfluges beinhaltete) in einer Zeit, in der Nordafrika zum Arider wurde und die Ränder der westlichen (und saharanischen) Wüste (der deshret oder rote Länder) verbreiten.
Obwohl Archäologen wissen, dass das Schreiben zum ersten Mal in der prädynastischen Zeit entstanden ist, es gibt heute nur noch sehr wenige Beispiele. Was über diese Zeit bekannt ist, stammt aus den Überresten seiner Kunst und Architektur.
Phasen der prädynastischen Periode
Die prädynastische Periode ist in vier separate Phasen unterteilt: die frühe prädynastische Periode, die vom 6. bis zum 5. Jahrtausend v. Chr. (Ungefähr 5500-4000 v. Chr.) Reicht; die alte Predynastik, die von 4500 bis 3500 v. Chr. reicht (die zeitliche Überlappung ist auf die Vielfalt entlang der Länge des Nils zurückzuführen); die mittlere Prädynastik, die ungefähr von 3500-3200 v. Chr. reicht; und die späte Predynastie, die uns um 3100 v. Chr. bis zur Ersten Dynastie führt. Die Verringerung der Größe der Phasen kann als Beispiel dafür dienen, wie sich die soziale und wissenschaftliche Entwicklung beschleunigte.
Die frühe Predynastie ist auch als Badrian-Phase bekannt - benannt nach der Region el-Badari und insbesondere nach Hammamia in Oberägypten. Die entsprechenden Standorte in Unterägypten befinden sich in Fayum (den Lagern von Fayum A), die als die ersten landwirtschaftlichen Siedlungen in Ägypten gelten, und in Merimda Beni Salama. Während dieser Phase begannen die Ägypter, Töpferwaren herzustellen, oft mit ziemlich raffinierten Mustern (eine fein polierte rote Abnutzung mit geschwärzten Spitzen) und Gräber aus Lehmziegeln zu bauen. Leichen wurden lediglich in Tierhäute gewickelt.
Die alte Predynastie ist auch als Amratian- oder Naqada I-Phase bekannt - benannt nach der Naqada-Stätte in der Nähe des Zentrums der riesigen Biegung im Nil nördlich von Luxor. In Oberägypten wurden eine Reihe von Friedhöfen entdeckt, ein rechteckiges Haus in Hierakonpolis und weitere Beispiele für Tonkeramik - insbesondere Terrakotta-Skulpturen. In Unterägypten wurden ähnliche Friedhöfe und Strukturen in Merimda Beni Salama und in el-Omari (südlich von Kairo) ausgegraben.
Die mittlere Predynastie ist auch als Gerzean-Phase bekannt - benannt nach Darb el-Gerza am Nil östlich von Fayum in Unterägypten. Es ist auch als Naqada II-Phase für ähnliche Standorte in Oberägypten bekannt, die erneut in der Umgebung von Naqada gefunden wurden. Von besonderer Bedeutung ist eine gerzäische religiöse Struktur, ein Tempel in Hierakonpolis, der frühe Beispiele ägyptischer Grabmalerei enthielt. Keramik aus dieser Phase ist oft mit Darstellungen von Vögeln und Tieren sowie abstrakteren Symbolen für Götter verziert. Die Gräber sind oft sehr umfangreich, mit mehreren Kammern aus Lehmziegeln.
Die spätprädynastische Phase, die in die erste Dynastie übergeht, wird auch als protodynistische Phase bezeichnet. Die ägyptische Bevölkerung war beträchtlich gewachsen und es gab beträchtliche Gemeinden entlang des Nils, die sich politisch und wirtschaftlich bewusst waren. Waren wurden ausgetauscht und eine gemeinsame Sprache gesprochen. In dieser Phase begann der Prozess der breiteren politischen Agglomeration (Archäologen schieben das Datum immer wieder zurück es werden mehr Entdeckungen gemacht) und die erfolgreicheren Gemeinschaften erweiterten ihre Einflussbereiche auf nahegelegene Siedlungen. Der Prozess führte zur Entwicklung von zwei unterschiedlichen Königreichen in Ober- und Unterägypten, dem Niltal bzw. dem Nildelta.