Eine kurze Geschichte des Elfenbeinhandels in Afrika

Elfenbein ist seit der Antike erwünscht, weil seine relative Weichheit es leicht machte, in komplizierte Dekorationsgegenstände für die sehr Reichen zu schnitzen. In den letzten hundert Jahren war der Elfenbeinhandel in Afrika streng reguliert, doch der Handel gedeiht weiterhin.

In den Tagen des Römischen Reiches exportierte das Elfenbein aus Afrika kam größtenteils aus dem Norden Afrikanische Elefanten. Diese Elefanten wurden auch in den Kämpfen des römischen Kolosseums und gelegentlich als Transportmittel im Krieg eingesetzt und um die 4 bis zum Aussterben gejagt^th Jahrhundert v. Chr. Nach diesem Zeitpunkt ging der Elfenbeinhandel in Afrika für mehrere Jahrhunderte zurück.

In den 800er Jahren hatte der Handel mit afrikanischem Elfenbein wieder zugenommen. In diesen Jahren transportierten Händler Elfenbein aus Westafrika entlang der Trans-Sahara-Handelswege an die nordafrikanische Küste oder brachte ostafrikanisches Elfenbein in Booten entlang der Küste in die Marktstädte Nordostafrikas und des Nahen Ostens. Von diesen Depots wurde Elfenbein über das Mittelmeer nach Europa oder nach Zentral- und Ostasien gebracht, obwohl die letzteren Regionen leicht Elfenbein von südostasiatischen Elefanten erwerben konnten.

Als portugiesische Seefahrer im 14. Jahrhundert begannen, die westafrikanische Küste zu erkunden, stiegen sie bald in den lukrativen Elfenbeinhandel ein, und andere europäische Seeleute waren nicht weit dahinter. In diesen Jahren wurde Elfenbein noch fast ausschließlich von afrikanischen Jägern erworben, und als die Nachfrage anhielt, ging die Elefantenpopulation in Küstennähe zurück. Als Reaktion darauf reisten afrikanische Jäger auf der Suche nach Elefantenherden immer weiter ins Landesinnere.

Als der Handel mit Elfenbein ins Landesinnere zog, brauchten die Jäger und Händler einen Weg, um das Elfenbein an die Küste zu transportieren. In Westafrika konzentrierte sich der Handel auf zahlreiche Flüsse, die in den Atlantik mündeten, in Zentral- und Ostafrika waren jedoch weniger Flüsse zu nutzen. Schlafkrankheit und andere Tropenkrankheiten machten es auch fast unmöglich, Tiere (wie Pferde, Ochsen oder Kamele), um Güter in West-, Zentral- oder Zentralostafrika zu transportieren, und dies bedeutete, dass die Menschen die Hauptbewegungsmittel von waren Waren.

Die Notwendigkeit menschlicher Träger führte dazu, dass der wachsende Sklaven- und Elfenbeinhandel insbesondere in Ost- und Zentralafrika Hand in Hand ging. In diesen Regionen reisten afrikanische und arabische Sklavenhändler von der Küste ins Landesinnere, kauften oder jagten eine große Anzahl von Sklaven und Elfenbein, und zwang dann die Sklaven, das Elfenbein zu tragen, als sie zum Küste. Als sie die Küste erreichten, verkauften die Händler sowohl die Sklaven als auch das Elfenbein für kräftige Gewinne.

In den 1800er und frühen 1900er Jahren begannen europäische Elfenbeinjäger in größerer Zahl, Elefanten zu jagen. Als die Nachfrage nach Elfenbein zunahm, wurden die Elefantenpopulationen dezimiert. Im Jahr 1900 verabschiedeten mehrere afrikanische Kolonien Wildgesetze, die die Jagd einschränkten, obwohl die Freizeitjagd für diejenigen möglich blieb, die sich die teuren Lizenzen leisten konnten.

Bei der Unabhängigkeit in den 1960er Jahren behielten die meisten afrikanischen Länder die Gesetze zur kolonialen Wildgesetzgebung bei oder erhöhten sie, indem sie entweder die Jagd verboten oder sie nur mit dem Kauf teurer Lizenzen erlaubten. Wilderei und der Elfenbeinhandel ging jedoch weiter.

1990 wurden afrikanische Elefanten mit Ausnahme derjenigen in Botswana, Südafrika, Simbabwe und Namibia in Anhang I des Übereinkommens über aufgenommen Internationaler Handel mit gefährdeten Arten wildlebender Pflanzen und Tiere, was bedeutet, dass die teilnehmenden Länder vereinbart haben, ihren Handel nicht für kommerzielle Zwecke zuzulassen Zwecke. Zwischen 1990 und 2000 wurden die Elefanten in Botswana, Südafrika, Simbabwe und Namibia in Anhang II aufgenommen, der den Handel mit Elfenbein erlaubt, dafür jedoch eine Ausfuhrgenehmigung erfordert.

Viele argumentieren jedoch, dass jeder legitime Handel mit Elfenbein das Wildern fördert und einen Schutzschild dafür hinzufügt, da illegales Elfenbein nach dem Kauf öffentlich ausgestellt werden kann. Es sieht genauso aus wie legitimes Elfenbein, für das nach wie vor eine relativ hohe Nachfrage nach asiatischer Medizin und dekorativen Gegenständen besteht.

Quellen

Hughes, Donald, “Europa als Verbraucher exotischer Artenvielfalt: griechische und römische Zeit,” Landschaftsforschung 28.1 (2003): 21-31.

Stahl, Ann B. und Peter Stahl. "Elfenbeinproduktion und -verbrauch in Ghana im frühen zweiten Jahrtausend n. Chr." Antike 78,299 (März 2004): 86-101.