William Blake wurde 1757 in London als eines von sechs Kindern eines Strumpfhändlers geboren. Er war ein einfallsreiches Kind, von Anfang an „anders“, daher wurde er nicht zur Schule geschickt, sondern zu Hause erzogen. Er sprach schon in jungen Jahren von visionären Erlebnissen: Mit 10 Jahren sah er einen mit Engeln gefüllten Baum, als er durch die Landschaft außerhalb der Stadt wanderte. Später behauptete er, Milton als Kind gelesen zu haben, und begann mit 13 Jahren, „Poetische Skizzen“ zu schreiben. Er interessierte sich auch für das Malen und Zeichnen in seiner Kindheit, aber seine Eltern konnten sich keine Kunstschule leisten, so dass er im Alter von 14 Jahren zum Graveur ausgebildet wurde.
Blakes Ausbildung zum Künstler
Der Kupferstecher, bei dem Blake in die Lehre ging, war James Basire, der Gravuren der Arbeiten von Reynolds und Hogarth angefertigt hatte und offizieller Kupferstecher der Gesellschaft der Antiquare. Er schickte Blake, um die Gräber und Denkmäler in der Westminster Abbey zu zeichnen, eine Aufgabe, die ihn zu seiner lebenslangen Liebe brachte
Gotische Kunst. Als seine 7-jährige Ausbildung abgeschlossen war, trat Blake in die königliche Akademie, blieb aber nicht lange und unterstützte sich weiterhin bei der Herstellung gravierter Buchillustrationen. Seine Akademielehrer drängten ihn, einen einfacheren, weniger extravaganten Stil anzunehmen, aber Blake war verliebt in großartige historische Gemälde und alte Balladen.Blakes beleuchteter Druck
1782 heiratete William Blake Catherine Boucher, eine Tochter eines Analphabeten. Er brachte ihr Lesen, Schreiben und Zeichnen bei, und sie half ihm später bei der Erstellung seiner beleuchteten Bücher. Er unterrichtete auch seinen geliebten jüngeren Bruder Robert im Zeichnen, Malen und Gravieren. William war anwesend, als Robert 1787 starb; Er sagte, dass er seine Seele beim Tod durch die Decke steigen sah, dass Roberts Geist ihn danach weiter besuchte und dass einer von diesen Nachtbesuche inspirierten seinen beleuchteten Buchdruck, indem er Gedichttext und gravierte Illustrationen auf einer einzigen Kupferplatte kombinierte und die von Hand ausmalte druckt.
Blakes frühe Gedichte
Die erste Gedichtsammlung, die William Blake veröffentlichte, war Poetische Skizzen 1783 - eindeutig das Werk eines jungen Dichterlehrlings mit seinen Oden an die vier Jahreszeiten, eine Nachahmung von Spenser, historischen Prologen und Liedern. Als nächstes kamen seine beliebtesten Sammlungen, die gepaarten Lieder der Unschuld (1789) und Lieder der Erfahrung (1794), beide als handgefertigte Bücher veröffentlicht. Nach dem Umbruch der Französische Revolution seine Arbeit wurde politischer und allegorischer, protestierter und satirisieren Krieg und Tyrannei in Büchern wie Amerika, eine Prophezeiung (1793), Visionen der Töchter von Albion (1793) und Europa, eine Prophezeiung (1794).
Blake als Außenseiter und Mythenmacher
Blake war zu seiner Zeit definitiv außerhalb des Mainstreams von Kunst und Poesie, und seine prophetischen illustrierten Werke fanden in der Öffentlichkeit wenig Beachtung. Normalerweise konnte er seinen Lebensunterhalt damit verdienen, die Werke anderer zu illustrieren, aber sein Vermögen ging zurück Er widmete sich eher seinen eigenen Ideen und seiner Kunst als dem, was im 18. Jahrhundert in Mode war London. Er hatte einige Gönner, deren Aufträge es ihm ermöglichten, die Klassiker zu studieren und seine persönliche Mythologie für seine großen visionären Epen zu entwickeln: Das erste Buch von Urizen (1794), Milton (1804-08), Vala oder die vier Zoas (1797; umgeschrieben nach 1800) und Jerusalem (1804-20).
Blakes späteres Leben
Blake lebte die letzten Jahre seines Lebens in dunkler Armut, nur wenig erleichtert durch die Bewunderung und Schirmherrschaft einer Gruppe jüngerer Maler, bekannt als "The Ancients". William Blake wurde krank und starb in 1827. Seine letzte Zeichnung war ein Porträt seiner Frau Catherine, gezeichnet auf seinem Sterbebett.
Bücher von William Blake
- Blake: Lieder der Unschuld und Erfahrung (Faksimile-Ausgabe mit Einführung von Richard Holmes, Tate Publishing, 2007)
- Lieder der Unschuld und der Erfahrung (CD-ROM-Ausgabe, Seiten mit Popup-Kommentaren und Anmerkungen, erzählt von Stuart Curran, Octavo, 2003)
- William Blake: Die kompletten beleuchteten Bücher (Reproduktionen des Blake Trust mit Einführung von David Bindman, Thames & Hudson, W. W. Norton & Co., 2001)
- Die komplette Poesie & Prosa von William Blake (ed. David Erdman, mit Kommentar von Harold Bloom, überarbeitete Ausgabe, Anchor, 1997)
- Blakes Illustrationen für das Buch Hiob (Dover Publications, 1995)
- Die Hochzeit von Himmel und Hölle: Ein Faksimile in Farbe (Nachdruck von Dover Publications, 1994)